Medve baj

A heves szelek és az ókori gleccserek fészkeltek, és egyenetlen hegyek és fjordok jellemezték a norvég Svalbardot, amely a sarkkörtől 650 mérföld távolságban lévő szigetekből áll, közelebb az északi sarkhoz, mint Oslohoz. Az utolsó valódi vadonban az egyik Svalbard a világ egyik legfontosabb jegesmedve-faiskolája, bár a hely annyira megbocsáthatatlan, hogy még a legjobb körülmények között is sok kölyök hal meg éhen. Ugyanakkor az ember okozta fenyegetés veszélyezteti a medveket. Annak ellenére, hogy az Északi-sark távoli területein élnek, a Svalbard medvék bizonyos ipari vegyi anyagok nagyobb adagjait hordozzák, mint szinte bármely más vizsgált vadállat. És a tudósok egyre inkább azt gyanítják, hogy a vegyi anyagok - különösen a poliklórozott bifenilvegyületek vagy a PCB-k - ártanak a medvéknek, esetleg veszélyeztetik a túlélést.

Körülbelül 2000 jegesmedve, a világ népességének talán 10 százaléka él Svalbardon, és áprilisban, amikor a tavasz megérkezik és az éjfél napja visszatér, az anyamedvék és a kölykök megkeveredtek és elhagyták téli sűrűségüket. A Svalbard legutóbbi kutatásainak egyik baljóslatúbb megállapítása az, hogy sok kölyök, még mielőtt elhagynák a tömegük biztonságát, hogy szembekerüljenek az elemekkel, már tartalmaznak potenciálisan káros PCB-szintjeket, amelyek az anyatejből felszívódnak.

A legdélebbi fjordokban jég kezd felbomlani, és ragyogó kobalt-kék tengervizet és hatalmas fehér liliompárnáknak látszó nagy jégtáblákat tár fel. A Svalbard sivatagi száraz, évente 8–12 hüvelyk csapadékkal. Borús napokon a szigetcsoport legnagyobb szigete Spitsbergen északi részein a fjordok még mindig jegesek, és nehéz megmondani, hol ér a jég, és kezdődnek a felhők. A jég bizonyos pontokon ugyanolyan feszes, mint a lepedő, másokban göndör, mint a lefelé fekvő takaró. Ez a hatalmas, csendes síkság a jegesmedve-anyák kedvenc helye, hogy kölykeiket neveljék.

A helikopter első üléséről Andy Derocher friss sávokat fedez fel. Még 300 méterrel feljebb is, Derocher, a norvég Polar Intézet kanadai tudósa, a norvégiai Tromsø-ban, elmondhatja, hogy a pályákat anya és két új kölyök készítette. Az Oddvar Instanes pilóta egymás felé, oda-vissza repül, ügyesen hurkolva és áthaladva a síneket, próbálva követni a medve család szokatlan útját. A jégben lévő lyukkal lebegve egy pecsét úgy néz ki, mintha zavart lenne a helikopter bűbájának.

- Itt fut. - mondja Derocher, és egy szikla szélén lévő medvepályára mutat. "Azt hiszem, előttünk áll."

Derocher hetedik évadja követi Svalbard medveit, ellenőrzi az egészségüket és teszteli őket szennyező anyagok szempontjából. Ő egyike azon embereknek a földön, akik tudják, hogyan kell megtalálni és elkapni a jegesmedve. A kanadai és norvégiai közel 20 éves kutatás során talán 4000-et fogott el. Ez nem könnyű dolog, ha jegesmedvet találsz a hóban. A jeges medvehez hasonlóan a jegesmedve prémes is áttetsző, az üreges hajtengelyek pedig fényt tükröznek. Könnyebb észlelni egy medve nyomát, mint észrevenni a medvét.

A pályák után Derocher az anyát és kölyköket látja közvetlenül a helikopter alatt. A helikopter hátsó ülésén Magnus Andersen, norvég kolléga kitölt egy fecskendőt nyugtatóval - ugyanazzal a gyógyszerrel, amelyet az állatorvosok általában egy kutya vagy macska érzéstelenítéséhez használnak, mielőtt rajta működtetnék. A halványsárga folyadékot fecskendőbe fecskendezi és egy módosított fegyver. A pilóta körülbelül hat méterre merül az anya felett, olyan közel látja, hogy a hátsó durva haja fúj a szélben. Andersen letérdel az egyik lábon, és kinyitja az ajtót. A fagyos levegő robbant az arcába. A pengék egy frenetikus hóforgást tettek fel, elfedve a nézetet. Andersen, amelyet csak egy vékony zöld hegymászó kötél rögzít, lóg ki a nyitott ajtón. Cél és tüz. A fegyverpor szaga kitölti a kabinot. - Rendben - mondja Andersen. A medve farjából kiugrik egy dart. Fontos a pontosság. Ha mellkasába ütött volna, megölte volna.

Percek alatt az anya elkezdett ingadozni. Néhány perc múlva fekszik a gyomrán, erősen láncolva, nyitott szemmel, de egy óriási mancs hátradőlt. A kölykök rágcsálják őt, próbálják felébreszteni, majd leülnek mellé. Széles szemű és kíváncsi, ahogy a helikopter leszáll, és Derocher és Andersen óvatosan gyalog közelednek, csizmájuk a morzsolt hóban ropog. A két férfi lassan körözte a medvét.

Derocher nagy ember, 6 láb-3 és 225 font, de az anyamedve kétszeres. Az Amale medve majdnem egy tonna súlyú. Derocher ismeri a jegesmedvéket annyira, hogy féljen tőlük, és ő és Andersen mindig terhelt viselést viselnek .44 A derékukon üreges Magnum pisztolyok. Néhány évvel korábban két fiatal turistát meggyilkoltak egy medve Longyearbyennél, Svalbard legnagyobb településén (1600 pop.). Most, amint a látogatók elindultak Svalbardba, átadják nekik egy brosúrát egy, a hasított testet elválasztó két medve fotójával - feltehetően pecséttel. Az állat belső záróje véres pépben van kitéve, és a brosúra félkövér vörös betűkkel figyelmezteti: „SZERESEN VIGYÁZZA A POLAR-SZAK VESZÉLYET!” Derocher soha nem felejti el ezt a tanácsot. Nem szereti a medve gyepén tartózkodni, ezért a hátát figyeli. "Soha nem az a medve, amelyet kábítószerként használunk, veszélyes" - mondja egy Canuck-akcentussal, amely kissé írul hangzik rusztikus bélésében. "Ez mindig a medve, akit nem lát."

A kb. 4 hónapos kölykök ugyanolyan imádnivalók és ártatlanok, mint az anyjuk halálos. Egy darabonként 45 fontnál nagyjából körülbelül Derocher 6 éves lánya, és ugyanolyan ártalmatlanok. Kesztyű nélkül Derocher az egyik lágy szőrmét megsimogatta, és Andersen a másiknak ujját kinyújtja, hogy szimatoljon és nyaljon. Ők az első emberek, akiket ezek a kölykök láttak, és lehetnek utoljára is. Andersen óvatosan hurkolja a köteleket a nyakuk körül, és anyához rögzíti, hogy ne csavarodjanak. Nélkül meghalnak.

Andersen ellenőrzi az anyja fülét az azonosító címkével kapcsolatban. "Korábban már egyszer elkaptak" - mondja.

- Mikor? - kérdezi Derocher.

„1994”

Derocher leteszi a fekete szerszámkészletét, kihúzza néhány fogászati ​​fogót és kinyitja a medve állát. A tátongó szájába támaszkodva ügyesen kivon egy fogat, amely olyan nagy, mint egy törpepofa. A tudósok azt a fogat használják, amely egy előszomorú anyag, amelyre a medvenek nincs szüksége, hogy igazolja életkorát. Derocher becslése szerint 15 éves körül van, és azt állítja, hogy kíváncsi, vajon ez lesz-e utoljára kölykeinek. Az idősebb anyamedvék - 15 év felettiek - ritka Svalbardban. Derocher azt gyanítja, hogy a kémiai szennyeződések felelősek. (A vadon élő női jegesmedvék kb. 28 évet élhetnek.)

Andersen a másik végén dolgozik, és egy biopsziás szerszámmal vágja le a negyed hüvelyk átmérőjű húsdugót az ágyékából. Ezután gyorsan megtölt egy kémcsövet vérrel a hátsó lába egyik vénájában. A laboratórium megvizsgálja a medve zsírját és vérét számos vegyszer jelenléte szempontjából. A két tudós kötelet húz az anya felett, hogy megmérje a testületét és hosszát, amelyet ezek alapján számítanak az súlyához.

Bármennyire is hideg lesz, Derocher és Andersen mindig csupasz kézzel dolgoznak. A mai nap meleg a Svalbard számára, közvetlenül a fagypontnál. Néhány nappal korábban mínusz 2 fokos Fahrenheit hőmérsékleten dolgoztak. Az adatokat ceruzával rögzítik, mert a tinta lefagy. Derocher minden áprilisban egy hónapra elhagyja családját, hogy ebben a jeges birodalomban dolgozzon. Azt mondja, hogy hősei a 19. századi sarki felfedezők, akik feltérképezetlen jégen indultak el, évekig egy időben túlélve, kevés rendelkezéssel. Van egy kis kaland a hivatásában, de Derocher elutasít minden összehasonlítást a régi kutatókkal. Valójában, azt mondja, utálja a hideget. "Nem hiszem, hogy egy hónapot itt tartom itt" - mondja. - Csak akkor, ha nekem van Goretexem, gyapjám és nagyteljesítményű puskám.

Mielőtt megvizsgálná a kölyköket és vérmintákat venne, Derocher és Andersen nyugtatóval befecskendezte őket. Derocher minden kocka füléhez egy azonosító címkét csatol. Csepp vér esik a hóba. Derocher visszatér az anyához, óvatosan felemeli masszív fejét, és visszahúzza a száját a lolláló nyelvét. Instanes, a pilóta barna hajfestékkel festi a nagy Xon farját, jelezve, hogy ebben az évben nem szabad újra zavarnia. A kölykök most már horkolnak, mind a nyolc mancs kilógott a hóban. A hármasban kb. Két órán át alszik, majd felébred, lerázza az álmosságot és folytatja útját. Andersen és Derocher becsomagolja szerszámkészletét, és csendben sétál vissza a helikopterhez. 40 perc telt el, amikor leszálltak.

A jegesmedvék kutatásra történő elfogása veszélyes lehet az emberre és a medvere, ám a tudósok szerint kritikus megérteni, hogy az állatok mikor farmerednek, milyen gyakran szülnek, ha a kölykök túlélnek, hány ipari szennyező anyagot hordoznak testükben. Ellenkező esetben a jegesmedve "vakon megbotlik a kihalásba" - mondja Derocher és hozzáteszi: "Az én feladatom az, hogy megbizonyosodjék arról, hogy a jegesmedvék hosszú távon vannak-e."

Ha rossz időjárás bekövetkezik, vagy ha a helikopter leáll, Derocher és csapata megállhat a jégen. Vagy még rosszabb. Egy 2000. tavaszi napon két kanadai medvét követő kolléga meggyilkolt, amikor helikopterük lezuhant egy fehéregyújtás során, amikor nehéz felhők és hó eltakarják a talajt. Ha a feleség Derocherre és legénységére esik, akkor sötét színű, kőzettel töltött szemeteszsákot dobnak ki a helikopter ablaktól, hogy meghatározzák, melyik út áll fel.

A helikopter felemelkedik, észak felé halad. Tíz perc alatt Derocher még több pályát észlelt - ezúttal egy anyát és két kövér évjáratot. Andersen kitölt egy újabb fecskendőt, és a pisztolyt a lábán tartja.

Derocher, akinek magasodó magassága, fekete-fehér haja és teljes szakálla maga egy nagy medve auráját adja neki, egy belső iránytű vezet, amely északra, messze északra irányítja, amikor csak derűt keres. Emelték a British Columbia FraserRiver buja partjainál, ahol madártojásokat és harisnyakötő kígyókat gyűjtött, és lazacsültekre halásztak. Erdészeti biológiát tanult a British Columbia Egyetemen, majd az Alberta Egyetemen szerezte doktori fokozatát. Amikor fiatal kutatóként először merészkedett a kanadai sarkvidéken, ez kopárnak tűnt. Aztán mentorja, Ian Stirling, a kanadai vadvédelmi szolgálat jegesmedve-szakértője egy hidrofont dobott a tengerbe. Derocher hallgatta a bálnák éneklését, a fókák morgását, jégcsiszolását. Amikor meghallotta ezt a tenger alatti szimfóniát, és vérfoltokat látott a jegesmedvék elkísérésével a jégen, rájött, hogy a hely messze nem egy steril pusztaság, és bekapcsolódott.

Az Északi-sark „a civilizáció vége” - mondja. "Messze a jégen van egy hatalmas béke és távoli érzés, amelyet a világ sok részén már nem találunk."
Az 1980-as évek eleje óta álmodozott a jegesmedvék tisztább formájának tanulmányozásáról, a tiszta populáció megtalálásáról, és amikor 1996-ban először állt Svalbardba, azt hitte, hogy talált poláris paradicsomot. Az állatokat 1973 óta nem vadászják vagy csapdába ejtik, tehát populációjuknak virágzónak kellett volna lennie. De valami hibás volt. „A dolgok egyszerűen nem tűnnek rendben” - mondta a kollégáknak egy éven belül az érkezés után.

Olyan volt, mintha a medvék még mindig vadásztak. Hol voltak az idősebb medvék? Miért volt ilyen kevés? Miért nem nőtt gyorsabban a népesség? Sok kölyköt talált, nem sikerült. Vajon hajlamosabbak meghalni, mint kölykök Észak-Amerikában? Aztán Derocher furcsa, álhermafroditikus női medvékkel találkozott, mind a hüvelyben, mind a kicsi péniszszerű mellékletekben. "Az első évben egyértelművé vált, hogy nem dolgozom egy zavartalan lakossággal" - mondja.

Elkezdett gondolni, hogy ennek oka lehet a kémiai szennyeződés. Más tudósok bizonyítékokat gyűjtöttek arról, hogy bár a jegesmedve világ olyan fehér, mint a meghajtott hó, elvégre nem tiszta. Derocher megtalálta a legmagasabb PCB-szintet Svalbard férfi medvékben, millió rész testszövetben akár 80 rész vegyi anyagot is. (A kutatók nem határoztak meg pontos mérgező küszöbértéket a jegesmedvék PCB-jeire.) A Svalbard-i férfi medvék testükben átlagosan tizenötször annyi kémiai szennyező anyagot hordoznak, mint alaszkai férfi medve. Az élő vadon élő emlősökben a PCB-szint magasabb csak a Csendes-óceán északnyugati részén, a balti fókákban és a Szent Lőrinc-folyó beluga bálnáiban. A Svalbard medvék „riasztóan magas” PCB-koncentrációkat hordoznak - mondja Janneche Utne Skaare, a norvég Nemzeti Állat-egészségügyi Intézetből, aki a jegesmedve szennyezőanyag-kutatását végzi.

A hó tiszta. A levegő tiszta. Még a víz is tiszta. Szóval honnan származik ez a mérgező szemét? Noha a PCB-ket az 1970-es évek végén betiltották a világ nagy részében, a vegyületek, amelyeket széles körben alkalmaztak szigetelő- és hűtőfolyadékként az elektromos berendezésekben, figyelemre méltóan fennmaradnak. Bizonyos értelemben az éghajlat és a geológia arra törekszik, hogy PCB-ket szállítson az Északi-sarkvidékre, amely egyes tudósok szerint egyfajta óriási szennyezési mosogatógé válik. Az uralkodó szél a levegőszennyeződést az észak-amerikai keleti részén, Európában és Oroszországban észak felé irányítja. Különösen a Svalbard kereszteződés valami oldala, amelyet három tenger és a Jeges-tenger ütköztet. Egy olyan jelenségben, amelyet a tudósok a szöcske-effektusnak neveznek, a keleti tengerparton levő elvetített transzformátorból származó PCB-k meleg időben ismételten elpárologhatnak, szélben rohanhatnak és a földre eshetnek, amíg az ugrás fel nem veszik az Északi-sarkvidékre, ahol leszállnak. hóföldek és hideg tengerekben, és csapdába esnek. A vegyi anyagok lépésről lépésre lépnek fel a tengeri élelmiszerláncban. A víztől a planktonig és a rákféléktől a tőkehalig, a gyűrűs fókaktól a jegesmedvékig - mindegyik láncszem mellett a PCB-k 10-20-szor koncentráltabbak lehetnek. A lánc tetején lévő ragadozók tehát a legmagasabb adagokat veszik fel. A jegesmedve a tengervízben kimutatott PCB-koncentráció milliószorosát hordozza. És egy anya, amely szennyező anyagokat tartalmaz a zsírszövetében, továbbadja azokat szoptató újszülöttjének. Amikor az újszülött kölykök az anyatejjel élnek, akkor a múltjára vágynak.

A norvég és kanadai tudósok a közelmúltban a medvék különféle hatásait összekapcsolták a PCB-kkel, ideértve az immunsejtek, az ellenanyagok, a retinol, a pajzsmirigyhormonok, a tesztoszteron és a progeszteron változásait. A tudósok nem tudják, mit jelentenek ezek a biológiai változások az egyes medvék vagy az egész populáció egészségére. De a közelmúltban zavaró jeleket fedeztek fel a bajra.

A Kanadában a medvét vizsgáló tudósok azt találták, hogy a PCB-k koncentrációja háromszor magasabb volt azokban az anyákban, amelyek elvesztették kölykeiket, mint azokban az anyákban, akiknek kölykei túléltek. Skaare azt feltételezi, hogy a szennyező anyagok a Svalbard medvékre is beszámítanak; Úgy tűnik, hogy más medvéknél gyakrabban elpusztulnak, kb. kétévente, és nem minden harmadik, ami arra utal, hogy szokatlan számú kölyök nem marad fenn.

Egyre növekvő bizonyítékok vannak arra, hogy a PCB-k elnyomják a medvék betegségekkel szembeni immunitását. A túlélés szempontjából kritikus az a képesség, hogy vírusok és fertőzések ellen nagy mennyiségű antitestet termeljenek. A nagy mennyiségű PCB-vel rendelkező jegesmedvék azonban nem képesek sok antitestet összegyűjteni, és Derocher és más kutatók szerint a limfocitáknak nevezett immunsejtek szintje elnyomódik. A kanadai medvék, amelyek sokkal kevesebb PCB-t hordoznak, több ellenanyagot termelnek, mint a Svalbard medvék. A PCB-k azon képességére utalva, hogy katasztrofális következményekkel gyengítik az immunrendszert, egy törzsvírus 1988-ban mintegy 20 000 PCB-vel terhelt pecsétet törölt el Európában.

Derocher dokumentálta a férfiak és a nőstény medvék megváltozott tesztoszteron szintjét, és azt gyanítja, hogy a PCB-k okozhatják a megzavart reproduktív hormonokat. Megpróbálja meghatározni, vajon a PCB-t hordozó medvék szintén kevésbé termékenyek-e, mint más medvék, és hogy a szennyezőanyagok okozzák-e Svalbard álhüvelyfehérje medveit. (Minden 100 fogott női medve közül 3-ban vagy 4-ben is van nemi rendellenesség.) Úgy tűnik, hogy a PCB-k kimerítik a medvék retinol- vagy A-vitamin-tartalékát is, ami kritikus a növekedés szabályozásában.

Egyes tudósok szerint a jegesmedvék népessége alacsonyabb a vártnál, és azon gondolkodnak, vajon a PCB-k felelősek-e abban, amit hiányzó generációnak írnak le. A Svalbard medvék szennyezőanyag-szintje az 1970-es évek végén, a 90-es évek elején tetőzött. És a tanulmányok kimutatták, hogy a medvék testében az 1990-es évek elején hétszer több PCB-t tartalmaztak, mint 1967-ben. Ugyanakkor a kutatók találtak egy olyan medvék hiányát, amelyek Svalbardban születtek, amikor a szennyezés szintje elérte a csúcsot. Az egyik vizsgálatban a kölykökkel járó Svalbard-medve csak 13% -a volt 15 évesnél idősebb, míg Kanadában 40% volt. Geir Wing Gabrielsen, a Norvég Polar Intézet ökotoxikológiai kutatásának igazgatója szerint egyértelmű, hogy a Svalbard medvék gyengültek. "Minden azt jelzi, hogy a jegesmedvét ezek a szennyeződések érintik" - mondta. "Olyan sok jel van, hogy vannak népességhatások."

A tudósok azonban továbbra is óvatosak. Peter S. Ross, a kanadai Sidney-i Óceántudományi Intézet, amely a PCB-k tengeri emlősökre gyakorolt ​​hatásáról felel, azt állítja, hogy a bizonyítékok nem feltétlenül igazolják, hogy a szennyező anyagok okozták a medvék problémáit. A vadállatok annyi természetes és ember által okozott kihívással néznek szembe, hogy szinte lehetetlen egy tényezőt, mint a gyökérproblémát elhárítani. De Ross elismeri, hogy a PCB-k (és más szennyező anyagok) korrelálnak az állati élettan változásaival, és ártalmasak lehetnek.

Ross Norstrom, a kanadai vadvédelmi szolgálat környezetvédelmi vegyészete leginkább aggódik a kölykök miatt. Lehet, hogy a kölykök meghalnak a szennyeződéstől, vagy talán a hatás finomabb, mint a megváltozott hormonok - mondja a Norstrom. A születéskor alig egy kiló súlyú jegesmedve-kölyköt Svalbardban PCB-k robbantják az anyatejből, amikor immuni- és reproduktív rendszere fejlődik. A Norstrom úgy véli, hogy most, egy negyed évszázaddal azután, hogy a PCB-ket betiltották a világ legtöbb részében, a tudósok végül azon állnak, hogy pontosan meghatározzák, hogy a vegyi anyagok milyen károkat okoznak az Északi-sarkvidéken, ha vannak ilyenek. Svalbard medveinek egészségi állapota "a legjobb esetben ismeretlen" - mondja Derocher, nagyrészt a vadon élő megfigyelés nehézségei miatt.

Közvetlenül április végén 9 órát megelőzően a Derocher és a Norvég Polar Intézet legénységének munkája megtörténik. Az Instanes a helikoptert repülte vissza a városba. Észak felé a felhők bezáródnak, fenyegetve a feketét, de a déli út kristálytiszta.

A táj szinte érzékinek tűnik. A göndör csúcsokat lágy fényben fürdik, jeges kék és fagyos fehér színben. Úgy tűnik, hogy a Svalbard szinte barátságos, mintha meleg ölelésbe teheti a csapatot. A három ember elégedetten és megkönnyebbülten ragyog, tudván, hogy egy hosszú nap után forró vacsorára és meleg ágyra mennek vissza Longyearbyen táborba. Hat medvék elfogtak egy üzemanyagtartályon, és mind biztonságban vannak, férfiak és medvék.

Derocher kihúzza az aprító ablakot. "Fiú, szép, ha ilyen a fény" - mondja. A pilóta bólint.

Derocher nem említi, de ez az utolsó csapása Svalbardba. Hamarosan hazamegy Kanadába, hogy kutatást végezzen Kanadában a jegesmedvékkel kapcsolatban az alma mater, az Alberta Egyetem számára. Hét év Svalbardban nem volt elég ahhoz, hogy véglegesen megválaszolhassák a medvék jövőjének kérdését. De akkor ez a rejtély olyan hely, ahol az iránytűk nem működnek, ahol a nyári éjszakák úgy néznek ki, mint a nappali, a téli napok pedig úgy néznek ki, mint az éjszaka, ahol néha még alulról sem lehet felmondani. De Derocher elég sok megtanult, hogy féljen a medvétől; úgy véli, hogy az ember okozta szennyezés öröksége az eljövendő generációk számára az időszaki lefagyott, lassú gyógyulást mutató sarkvidéki kísértést ígér.