1945-ben a régészek 2000 éves Hopewell Culture temetkezési dombot nyittak meg az illinoisi Havanna közelében, és 1000 gyöngyöt kagylóból és gyöngyből fedeztek fel. 22 vas-nikkel gyöngyöt is találtak, amelyek meteoritból származtak. De Észak-Amerikában a vas meteoritok ritkák, és nem volt világos, hogy a gyöngyökkel melyik űrkőzethez kapcsolódnak - jelentette be Traci Watson a természetben .
Néhány évvel később, 1961-ben meteoritot találtak Aninnában (Minnesota), a Mississippi-folyó mentén fekvő város közelében. Abban az időben a kémiai elemzés kizárta a vascsomót, mint a gyöngyök forrását. Ezután ugyanazon meteorit második darabját fedezték fel 1983-ban a folyón az eredeti példánytól.
Timothy McCoy, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum meteorit-kurátora, elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy a Nemzeti Természettudományi Múzeum vezetésével múzeumok konzorciuma 2004-ben megvásárolta a 90 kilogrammos darabot, miközben leltárt készített a meteoritról. A 2007-es múzeum gyűjteményében emlékeztetett arra, hogy a múzeum két Havanna meteoritgyöngy tulajdonában van. Úgy döntött, hogy összehasonlítja az újabb Anoka meteorit összetételét a gyöngyökkel, és újból megnézi az eredeti darabot. A tömegspektrometriás elemzés kimutatta, hogy a gyöngyök és a térbeli vas összetétele majdnem tökéletesen illeszkedik egymáshoz. A kutatás megjelenik a Journal of Archaeological Science folyóiratban .
"Szerintem ez elég szilárd bizonyíték" - mondja McCoy. "1000 vas-meteoritunk van, és csak négy lehetséges, amelyek kapcsolatban állnak a gyöngyökkel. Az egyik Ausztráliában van, amely ezt kizárja, a többi pedig Kentucky-ban és Texasban van. De összetételükben eléggé különböznek egymástól, hogy azt gondoljam, hogy nem a szülő anyag. "
McCoy szerint a darabok felületére kozmikus sugárzás által elhagyott "ujjlenyomatok" azt jelzik, hogy az eredeti meteorit körülbelül 4000 kilogramm volt. Ez azt jelenti, hogy valószínű, hogy a meteorit vasdarabokra esett az égből a Közép-Nyugat felső részén, bár ezeket a darabokat valószínűleg eltemetik (a talált darabokat a csatornázási és közúti projektek során feltárták). Szerinte a gyöngyök a meteorit egy másik csomójából származtak, amelyet a Hopewell kultúrából származó emberek találtak meg.
Az új tanulmány nemcsak megerősíti a gyöngyök eredetét, hanem azt is megmutatja, milyen kiterjedtek voltak az őskori kereskedelmi hálózatok. Kelsey Kennedy az Atlas Obscura-ban arról számol be, hogy míg a felfedezés a gyöngyök rejtélyét fedte fel, mások is ívtak. Először is, hogyan haladt a vas olyan messzire a meteor helyétől? És hogyan hozta létre a gyöngyöket egy olyan kultúra, amelynek nincs tapasztalata a vasmegmunkálással?
Léa Surugue, a The International Business Times jelentése szerint az antropológusok két versengő elmélettel rendelkeznek a Hopewell gazdasági és társadalmi szervezetéről, amely kultúra egy ponton a Sziklás-hegységtől a Keleti partig terjedt. A kutatók találtak néhány nagyon hihetetlen műalkotást a sírokban és a falvakban, többek között a Hopewell fő kulturális központban, az Ohio-i Chillicothe közelében. A vallásos és zarándokhelyről feltételezhetően a régészek a cápafogakat az Öböl-part partjainál, a obsidianusot a Yellowstone-ból és az ezüstöt, amelyet a Nagy-tavak közelében bányásztak.
Az egyik elmélet, amelyet a Hopewell Interaction Sphere-nek hívnak, azt sugallja, hogy a Hopewell ezeket a tárgyakat faluról falura kereskedett egy hatalmas kereskedelmi hálózaton keresztül, amely a kontinenst átfogta. A másik modell a közvetlen beszerzés, amelynek során az emberek hosszú expedíciókon utaztak falvaikból egzotikus fémek és egyéb források gyűjtésére. McCoy azt mondja a Surugue-nak, hogy szerinte a meteorit gyöngyök támogatják az Interaction Sphere hipotézist. „A meteoritok rendkívül ritka tárgyak. Noha ésszerű lehet az egyén számára, hogy nagy rézlerakódásokra utazzon, és anyagot hozzon vissza, nehéz összeegyeztetni az ilyen modellt valami meteorithoz hasonlóval ”- mondja. "Ha kapcsolat létesít Anokka, Minnesota és Havanna (Illinois) között - két olyan hely, amely elérhető az ismert Hopewell központok közelében és nagy folyórendszerekkel kapcsolódik -, a kereskedelem modellje sokkal hihetetlenebbnek tűnik."
Kennedy jelentése szerint valószínű, hogy a Havana Hopewell megkapta a vasat a Trempelau Hopewell-től északra, akik talán ökölméretű vasdarabot fedeztek fel. Watson szerint a Havanna valószínűleg nem szerezte meg a fémet kereskedelem útján, de valószínűleg az értékes vasat ajándékként használták a szövetség megerősítéséhez, vagy vallási zarándokok hozták be.
McCoy azonban elmondja a Smithsonian.com-nak, hogy a Havanna gyöngyök csak egy kis bizonyíték a kereskedelem hálózatának. Chillicothe-ban a kutatók rengeteg tárgyat találtak egy meteoritból, amely Kansas-ban esett le, beleértve a fejszeket, lüktető köveket és gyöngyöket. "Lehetséges, hogy két helyen két mechanizmus működött" - mondja. "Lehet, hogy expedíciók mentek Kansasba, és visszahoztak vasat, miközben az anokai meteoritot kereskedelem útján szerezték meg. A Hopewell szeretett egzotikus tárgyakat, a meteoritok pedig a leg egzotikusabbak. A Hopewell kultúrában ezeknek a gyöngyöknek ritkább anyaga volt."
Szóval hogyan készültek a gyöngyök? McCoy szerint valószínűleg a Hopewell adaptálta a réz és ezüst megmunkálására alkalmazott módszereket a vasaláshoz. Mint Watson elmondja, amikor a meteorit fémt a schreibersite néven ásványi anyaggal átsiklik, ez lehetővé teszi annak széttörését. Először McCoy megpróbálta egy gyöngyöt szimulálni állandó hő- és acélszerszámok segítségével a meteoritrácson történő megmunkálásra, de a módszer túl hatékony volt, és nem állította elő az eredeti gyöngyökkel megegyező mikrotextúrát. De amikor a Hopewell rendelkezésére álló módszereket alkalmazta, a vasat fafûtõben melegítette, és többszöri ciklusban melegítette és megdobta, képes volt a Havanna gyöngyéhez nagyon hasonló gyöngyöt elõállítani. Watson megjegyzi, hogy a módszer hasonló ahhoz, ahogyan az egyiptomiak 3000 évvel ezelőtt meteoritvasból gyöngyöket készítettek.
