A bölény halála "olyan esemény, hogy azonnal az Christopher krónikusan krónikus és az egész országban telegráfia" - írta 18 T. 1989-ben William T. Hornaday természetvédelmi képviselő. Ötven évvel korábban több tízmilliónyi bölény élt Észak-Amerikában. annyira hatalmas állományokban, hogy a megfigyelők zúgó lavinákkal, nagy seregekkel és mennydörgéssel hasonlították össze őket. De akkor is, ha a túlmászás, a préri élőhely elvesztése és a háziasított szarvasmarhák által terjesztett betegségek elpusztították a fajt. Mire Hornaday 1905-ben megszervezte az Amerikai Bölény Társaságot, az ország egyik első környezetvédelmi szervezetét, az állatoknak csak néhány száz maradt.
Egy évszázaddal azután, hogy a társadalom megkezdte a fajok kihalásától való megmentését, a bizonok környezeti sikertörténet. Észak-Amerikában a számok mintegy 400 000-ig terjednek, főleg magánparkokban. Az érdekképviselők egy új generációja helyreállítani akarja a bölényeknél uralkodott préri élőhely helyreállítását. Néhányan, köztük a síkságú indiánok is, akik törzseit majdnem megsemmisítették a bizonnal, szintén remélik, hogy helyreállítják az állatok által képviselt életmódot.
Számos Alföldi törzs évszázadok óta szinte teljes egészében a bölénytől (közismert nevén bivaly néven ismert, bár ezek nem állnak fenn az ázsiai és afrikai valódi bivalyfajokhoz) élelmet, menedéket, ruházatot és egyéb szükségleteket igényelnek. Ezek az indiánok több mint 100 felhasználást számoltak meg a bölények alkatrészeiről, az ecsettől a rostos púpos csonttól a szarvig terjedő héjakig. A törzsek spirituális meggyőződése szerint a bölény feláldozta életét az első emberek fenntartása érdekében.
"Vissza kell állítanunk a bivalyt, ha kultúránként túl akarunk élni" - mondja Fred DuBray, az InterTribal Bison Cooperative ügyvezető igazgatója, a dél-dakóiói Rapid Cityben, amelynek segítése 1990-ben öt tag törzs volt. Most 18 állam 53 törzse kezeli a bölények 15 000 fejét.
A DuBray törzse, a Cheyenne folyó Sioux, Dél-Dakota északi központjában, 2820 000 hektáros foglalást foglal el, amely az állam két legszegényebb megyéjében terjed. Az 1990-es évek végén a törzsi tanács 21 500 hektáros szarvasmarhát vásárolt, amelyet VE-nek hívtak, és DuBray meggyőzte a tanácsot, hogy adja át bizonyt. Azt állította, hogy a bölény alacsony zsírtartalmú, alacsony koleszterinszintű fehérjével biztosítja a helyfoglalást, ha a 2. típusú cukorbetegség elterjedt. De a DuBray piercing zöld szemében a csillogás az őshonos növények és állatok hatalmas prériparkjának létrehozására irányult.
A bölény barangol, akár több tíz mérföldet is elérhet naponta. Átfogó és egyenletes szaporodási szokásaik alakíthatják a préri növény- és állati életét. (Glenn Oakley) Sok tudós egyetért a DuBray-vel abban, hogy a préri és a bölény elválaszthatatlanul kapcsolódnak egymáshoz. Történelmileg az állat legeltetési és tájolási szokásai segítettek meghatározni, hogy mely fajok lakják az észak-amerikai gyepet. A történeti körülmények megismétlése, ahogyan egyes kutatók és természetvédelmi képviselők megpróbálták, nehéz volt, mivel a legtöbb natív préri már rég elmúlt.
A VE Ranch noha túl legeltetett, amikor a Sioux-folyó megvásárolta, bőséges kemény őshonos növényekkel - nyugati búzafűvel, tűvel és cérnával, zsályavirággal - büszkélkedhet, és néhány egzotikus növény közül, mint például a síkságot sújtó leveles rozs. A törzs letette a belső kerítéseket, hagyta, hogy a föld három évig pihenjen, és 2002-ben több mint 2000 bizonyt engedt enyhén gördülő dombjaira.
Joanna Murray, a vadon élő biológus a bizonyság keresésére vitte a VE Ranch-en. Ahogy elhagyjuk a régi tanya utat és elkezdjük a sífutást, elmondja, hogy ne gondoljak ezekre az állatokra olyan szarvasmarhákra, amelyeket körülbelül 10 000 évig tenyésztették az oktatás szempontjából. "A bölény csak szabadon barangol" - szólítja fel a kisteherautó felfüggesztésének csörgőjén. Kevesebb időt töltenek a legeltetés, mint a szarvasmarha, és hozzáteszi: "ritkán vannak egy helyen két nap egymás után".
Ahogy lassan haladunk egy félelmetes állományba, az izmos állatok megállják a földüket. Csak kissé mozogva, hogy áthaladhassunk, laza kört alkotnak, és állandóan ránk néznek. A bölény körül a járműben maradsz.
Hagyományosan az indián amerikaiak tüzéket vettek a bizonyt vonzására, akik inkább leégett területeken élnek, ahol friss fű nő. Az aszály kockázatosá teszi az ellenőrzött égéseket. A bölény még tűz nélkül is elősegíti a VE Ranch helyreállítását. Az állatok dörzsölik a szarvát csemeték ellen, és megállítják a fák növekedését. Kerülik a széleslevelű növényeket vagy a fésűket, amelyek azután legelnek a legelő területeken. A tüskés antilopok megeszik a hátsó korbácsok hátsó fogait. A bölényfalak pedig az esővizet más vadon élő állatok számára képesek tárolni.
Fred DuBray a VE Ranch-t látta annak a lehetõségének a lehetõségéért, hogy bizonyt visszatérjen a törzs kultúrájának és gazdaságának központi helyére. Ehhez feltámasztja a natív prériát. (Glenn Oakley) A préri-élőhely helyreállítása érdekében a Sioux-folyó a feketefarkú préri kutyák kolóniáit tartja fenn, amelyeket a szarvasmarha-karjaiban csapásként vernek fel, amely legelõre legeltet egy legelõhelyet, és lyukakat ás, amelyek a szarvasmarhákat ellapítják. De több mint 150 gyepfaj függ a préri kutyák "városától". A feltörekvő bagoly elhagyott barlangokban teszi otthonát. A csörgőkígyók, a gyors róka, a sasok és a sólymok prérikutyákon ragadoznak, csakúgy, mint a fekete lábú vadászgörények, a síkság legveszélyeztetettebb fajai. Az USA Hal- és Vadvédelmi Szolgálatával együttműködve a törzs tucatnyi vadászgörényt bocsátott földeire 2000-ben. A bölény gyakran gyűlnek préri kutyavárosok körül. "Mivel a kutyák folyamatosan levágják a füvet, mindig új növekedés várható, és ez nagyon tápláló a bölény számára" - magyarázza Murray. A fiatal bölény gyorsabban nő, ha préri kutyavárosokban legelnek.
Murray és én kémkedünk egy távoli bölénycsorda búzavirág kék ég alatt. Néhány tüskés antilopállomás mozdulatlanul állt a középtávban, elkészítve a lecsúszást. A közelben a préri kutyák, mint az őrök, az őrök tetején állnak, készen állnak riasztásra, amikor a fejükön figyelnek egy sólyomot.
Noha a préria visszatér a VE Ranch-ra, ez a vállalkozás továbbra is kockázatos üzlet. A bölény és a bölényhús árai változatlanok voltak. (A dél-dakota törzsek között egyedül a Cheyenne River Sioux elfelejtette a játékszerekből származó jövedelmet.) A park nem fog sok bevételt szerezni a turisztikai belépésekből, amíg fel nem épül egy látogatói központ, ami évekig tart. És nem mindenki elégedett.
"Fenntartásunkban nem a demokraták és a republikánusok, hanem a tradicionalisták és a haladóiak" - mondja DuBray. Progresszív szakemberek szerint a préri kutyákat gyűlölik, és úgy vélik, hogy az állatállományt el kell keríteni, inkább a szarvasmarhákat részesítik a bizonnyal szemben, és szkeptikusak egy törzsi park létrehozásáról, amely bemutatja a préri helyreállítását. A tradicionalisták mindezen dolgokat kedvelik; DuBray azt mondja, hogy a jövőre néznek a jövőbeli formákra.
