A tudósok még soha nem látták az elmúlt három évtizedben felfedezett 4000 exoplanett vagy csillagok körül keringő bolygók túlnyomó többségét. Ehelyett a bolygók létezését közvetett megfigyelések alapján számítják ki, például mérve a gazdagomb csillagok fényességében bekövetkező változásokat vagy nyomon követve az apró hullámokat, amelyeket a keringő testek gravitációs vontatása okoz. De néhány ritka esetben a kutatóknak sikerült elfogniuk egy exoplanet képét.
A Nature Astronomy folyóiratban legfrissebb felvétel különösen egyedülálló: két újszülött bolygót forgattunk egy PDS 70 nevű fiatal csillag körül, amely körülbelül 370 fényévnyire van a Földtől.
Mike Wall szerint a Space.com-nál ez csak a második alkalom, amikor a kutatók többplanet rendszert képeztek. A PDS 70 kicsit kevésbé masszív, mint a napunk, és sokkal fiatalabb, mindössze 6 millió éves. Fiatal kora miatt még mindig gáz- és porhaló veszi körül. Több milliárd évvel ezelőtt saját naprendszerünket hasonló gáz- és porlemez veszi körül, amelyet végül a fiatal bolygók siettek fel, amikor kialakultak.
A PDS 70 körül ez a folyamat még mindig zajlik - és ezt a képet a 3D MUSE spektrográf eszköz az Európai Déli Megfigyelő Intézet Nagyon Nagy Teleszkópján segítette. Két bolygó, a PDS 70b és a PDS 70c kering a csillag körül, szívva az anyagot, és 1, 9–3, 8 milliárd mérföld széles rést hozva létre az akkumulációs korongban. A PDS 70b-et 2018-ban fedezték fel a rés belső peremén, körülbelül 2 milliárd mérföldnyire a házigazda csillagától, vagy az Uránustól a napig tartó távolság körül. Becslések szerint ez a Jupiter méretének 4-17-szerese. A PDS 70c-et nemrégiben fedezték fel, körülbelül 3, 3 milliárd mérföldre a PDS 70-től, vagyis nagyjából a Neptunusz pályáján. Úgy gondolják, hogy körülbelül tízszerese a Jupiter méretének.
A PDS 70b és a PDS 70c képe (ESO és S. Haffert (Leiden Obszervatórium)) "Ez egy korlátot hordozó két bolygó rendszerének első egyértelmű észlelése" - mondja Julien Girard, a Marylandi Baltimore-i Űrtávcső tudományos intézetének sajtóközleménye.
A gyenge csecsemővilágokat felfedező technika nem a bolygók felkutatására szolgált. Ehelyett a megfigyelési módot kalibrálták, hogy hidrogén-gázt találjanak. Ehhez a nagyon nagy távcső megvizsgálta a hidrogén által kibocsátott fényt, amely a törmeléklemezek és a gázfelhők jele.
Ezt az új megfigyelési módot fejlesztették ki a galaxisok és csillagfürtök nagyobb térbeli felbontással történő tanulmányozására. De ez az új mód alkalmassá teszi az exoplanet képalkotást is ”- mondja Sebastiaan Haffert, a Leideni Megfigyelő Intézet vezető kiadója.
Girard szerint a felfedezés megváltoztathatja azt, hogy a csillagászok miként értelmezik látásukat. Más távcsövek is rendszeresen megtalálhatták az akkripciós tárcsák ilyen típusú réseit anélkül, hogy belsejében bolygót látnának. - A nyitott kérdés az volt, vannak-e bolygók? Ebben az esetben a válasz igen: - mondja Girard.
De annak meghatározására, vajon a többi csillag körüli réseket a bolygók képezik-e, még sok más megfigyelés szükséges. Szerencsére a tudomány a csúcspontján áll, hogy rendelkezésére állnak eszközök ehhez.
Amikor a James Webb Űrtávcső - amelyet 2021 elején terveztek elindítani, sok késleltetés után - az ég felé nyílik, akkor képesnek kell lennie arra, hogy az exoplanetokat közvetlenül ábrázolja egy koronagráfnak nevezett eszköz segítségével. Más javasolt vagy építés alatt álló új generációs távcsövek, ideértve az Óriás Magellan távcsövet, a harminc méteres távcsövet és az európai rendkívül nagy távcsövet, szintén lehetővé teszik számunkra, hogy a közeljövőben kissé világosabbá tegyük a galaxisunkban lévő exoplanettek ezreit.
