Sajnos, a legjobb védekezésünk ellenére, a napégés az emberek egyik leggyakoribb nyári betegsége. De leégnek-e az állatok? És mit tesznek azért, hogy megvédjék magukat?
Feltette a kérdéseket Tony Barthel-nek, az Elefántház és a gepárdvédő állomás kurátorának a Smithsonian Nemzeti Állatkertben. Ő felügyeli ezen és más nagy emlősök napi gondozását. "A legtöbb bőrrel kitett állat hajlamos a napégésre" - mondja a biológus. Míg a madarakat tollakkal és hüllőkkel védik (ha a hüllők túlmelegsznek, akkor a napégés előtt meghalnak), az olyan emlősök, mint az elefántok és az orrszarvúk, akár a frissen felállított juhok, mint gondolnád, különösen érzékenyek. Időnként egy szőrös emlős is ég. "Attól függ, milyen sűrű a szőrük" - mondja Barthel. Példaként említi a disznókat, amelyek durva haja van a hátán. "Ha sokat kint vannak a napfényben, akkor megégnek" - mondja.
Kevés kutatást szenteltek az emberek és a laboratóriumi egerek kivételével más állatok napégésének tanulmányozására. Amikor azonban a kutatók kezdték észrevenni a hólyagok kialakulását a bálnákon, Anglia és Mexikó tudósok egy csoportja úgy döntött, hogy megvizsgálja. 2007 és 2009 között nagyfelbontású fényképeket és bőrmintákat gyűjtöttek a Kaliforniai-öböl kék bálnáiról, finálhájából és spermabálnáiról. Tavaly novemberben a Proceedings of the Royal Society B-ben közzétett tanulmány eredményeit fedték le. A biopsziák kilencvenöt százaléka tartalmazott „napégési sejteket” vagy az ultraibolya sugárzás által károsított bőrsejteket. Különösen a kék bálnákra vonatkozóan a tudósok három évre kiterjedő adatai voltak, amelyek azt mutatták, hogy a napégés előfordulási aránya egyre romlik, valószínűleg az ózonréteg vagy a felhőtakaró vékonyaként. A napégés előfordulásának egyik tényezője, természetesen, a bálnák által a felszínen töltött idő. A takarmányozás során a spermium bálák hét-tíz percet töltenek a merülés közötti felszínen légzés közben, míg a kék és az ujjas bálnák csak kettőt vesznek. A spermium bálnák is egyszerre órákig szocializálódnak a felszínen. A tudósok csapata azonban úgy találta, hogy a pigmentáció még nagyobb szerepet játszik. A sápadtabb kék bálnák érzékenyebbek a napra, mint a sötétebb spermiumok és az uszonyok.
Azok az állatok, ahol sok a napfény, olyan biológiai védekezőképességgel bírnak. "Ha egy zsiráf kihúzza a nyelvét, akkor az első nyolc vagy kilenc hüvelyk fekete, aztán ott van egy vonal, és rózsaszínűvé válik" - mondja Barthel. „Néhányan azt állítják, hogy a zsiráfnak fekete nyelve van, mert nagyon sok a szája, és nem akarják, hogy lenyelje a nyelvüket.” A vízilónak szintén érdekes adaptációja van. Olyan rózsaszínű folyadékot választanak ki, amely cseppek formájában képződik az arcukon, a fülük vagy a nyakuk mögött. „A régi időkben a cirkuszoknak olyan jelei lennének, amelyek azt mondják:„ Gyere, nézze meg a vízilók verejtékvérét ”- mondja Barthel. Amikor azonban a japán kutatók elemezték a Tokióban az Ueno Állatkertben élő két víziló váladékát, felfedezték, hogy az vörös és narancssárga pigmentekből áll, amelyek az UV-tartományban elnyelik a fényt. A vörös pigment a baktériumok szaporodását is megakadályozza. A Nature 2004. májusi kiadásában a tudósok arra a következtetésre jutottak, hogy a „vér” vagy „verejték” valójában természetes, antibiotikus fényvédő.
A vízilók rózsaszínű folyadékot választanak ki, amely cseppek formájában képződik az arcukon, a fülük vagy a nyakuk mögött. Az elemzés során a kutatók felfedezték, hogy a folyadék vörös és narancssárga pigmentekből áll, amelyek UV-tartományban elnyelik a fényt. (Mehgan Murphy) 
A tudósok a Nature 2004. májusi kiadásában arra a következtetésre jutottak, hogy a vörös folyadék valójában természetes, antibiotikus fényvédő. (Mehgan Murphy) 
Az orrszarvúk és a sertések iszapba borítják és bevonják magukat, ez megóvja őket a napfénytől és segít megőrizni a bőr nedvességét. (Jessie Cohen) 
Az elefántok homokot dobnak a hátukra és a fejükre, hogy ne kerüljenek leégésre. A felnőtt elefántok árnyékot teremtenek fiataljaik számára is, ha alvás közben rájuk állnak. (Ann Batdorf) Gyakrabban azonban az állatok megtanultak viselkedésével védik magukat. Az elefántok homokot dobnak a hátukra és a fejükre. Ezt megteszik, hogy megakadályozzák a napégést és a hibák elkerülését ”- mondja Barthel. A fiatalokat homokkal megtisztítják. "Ez valószínűleg a tanítási folyamat része" - tette hozzá. „Nem csak a fiataljaikat gondozzák, hanem megmutatják nekik, hogy ezt meg kell tenniük.” A felnőtt elefántok árnyékot teremtenek a fiatalok számára is, ha alvásuk alatt állnak felettük. Az orrszarvúk és a sertések iszapba borítják és bevonják magukat, ez megóvja őket a napfénytől és segít megőrizni a bőr nedvességét.
Barthel szerint a napégés aggodalomra ad okot a Nemzeti Állatkertben, de ez nem nagy probléma. Nem emlékszik egy rossz esetre a közel tíz év alatt, amelyet ott dolgozott. "A Care 101 szolgáltatásnak biztosítania kell a szükséges követelményeket, hogy ez ne történjen meg" - mondja. Az állatkert úgy tervezi meg létesítményeit, hogy elegendő menedéket, árnyékot vagy hordozót - sár, homok vagy víz - biztosítson, hogy az állatok megvédjék magukat.
Ha azonban egy állat leégni fog, Barthel szerint úgy néz ki, mint amire számíthat. "Látjuk, hogy a bundájuk megvilágosodik, amikor sokkal inkább a napfényben vannak - mondja. „Ha látja, hogy a bőrük pirossá válik, akkor akkor láthat fekélyeket vagy hólyagokat, ha elég rossz lett.” Noha elismeri, hogy valószínűleg megtörténik, még soha nem látott olyan állatot, ahol leégés héja lenne.
Marie Galloway, az állatkert elefánttartója csak egy esetet idézhet vissza. Körülbelül 20 évvel ezelőtt Shanthi, egy Srí Lanka-i ázsiai női elefánt, aki az állatkertben él, hólyagok jelentek meg a hátán, mert a többi elefánttal ellentétben ő nem takarította el magát szennyeződéstel, és nem keresett árnyékot. De az állatoknak jórészt jó érzése van.
"Azt hiszem, inkább, mint mi, " mondja Barthel.
