George Steinmetzt az Antarktiszon lévő Erebus-hegyre húzta a jég. A vulkán folyamatosan permetezi a forró gázt és a lávát, szürreális barlangokat és tornyokat faragva, amelyekről a fotós olvasta és alig várta. És bár hallotta, hogy a 12 500 méteres csúcstalálkozó elérése megpróbáltatás lenne, nem volt felkészülve a perzselő lávabombákra, amelyeket Erebus rángatott.
kapcsolodo tartalom
- EcoCenter: A föld
A 49 éves Steinmetz távoli vagy nehéz helyek fényképezésére szakosodott. Szinte ugyanolyan valószínű, hogy a Szaharában találja meg, mint otthonában, Glen Ridge-ben, New Jersey-ben. A Nemzeti Tudományos Alapítvány által finanszírozott tavaly az Erebus-expedíciónak köszönhetően ő egyike azon kevés fotóriportistáknak, akik a világ egyik legkevésbé látott geológiai csodájának dokumentálására szolgálnak. Fényképeinek nagy részét lágy szürkületben készítették, amely éjszakára esik a sarki nyár folyamán.
Az Erebus szárnyai jégtornyokkal vannak ellátva, ezek százai fumarolesnek hívják. A gáz és a hő, amely a vulkán oldalán szivárog fel, megolvasztja a fenti hódobozt, és barlangot farag. A barlangból kiszabaduló gőz megfagy, mihelyt eléri a levegőt, és 60 láb magasságban kémények épülnek fel.
Az Erebus hegyén dolgozó tudósok azt mondják, hogy a jégbarlangjainak éppen annyira szórakoztató a feltárása, amennyire számíthat. A tudósokat azonban inkább érdekli a vulkán krátere, a nagy láva medencével - ez a kevés ilyen fajta. A legtöbb vulkánnak mély központi oldala van az olvadt kőzetből, de általában egy lehűtött, szilárd kőzet fedi le, ami a forró mágát elérhetetlenné teszi. Az Erebus hegyén a kavargó magma a vulkán tetején van kitéve egy 1700 fokos fahrenheiti forgó tóban, amely talán mérföldnyire mély is. "A láva-tó ablakot ad a vulkán belsejébe" - mondja Philip Kyle, a New Mexico Bányászati és Technológiai Intézet vulkanológusa.
Az Erebus-hegy az Egyesült Államok fő kutatási bázisán fekszik az Antarktiszon, a McMurdo állomáson, a Ross-szigeten. Az év nagy részében a tudósok távolról figyelik a vulkánt, és adatokat gyűjtenek szeizmométerekről, dőlésmérőkről, GPS jelekből, videokamerákból és mikrofonokból. A heti helikoptert a McMurdo-tól Erebus-ig tartó 20 mérföldre a hathetes szántóföldi szezon kezdetén, amely november közepétől január elejéig tart, amikor a hegy hőmérséklete balzsamos -5 fokot érhet el. A szél még mindig mérföldes óránként 100 mérföldes sebességgel robbanthat fel, és a hóvihar és a sötét égés gyakori. A kutatók gyakran elakadnak a kutatótáborukban - két 16- 24 lábú kunyhóban 11 400 láb magasságban -, várva, amíg az időjárás tiszta lesz. A nyolc napból, amelyet Steinmetz töltött a vulkánon, csak kettő volt képes dolgozni.
Az első tiszta napjukon Steinmetz és Bill McIntosh, szintén a New Mexico Tech, motoros szánokkal lovagoltak a kráter peremére. Ahogy visszafelé indultak, az Erebus-hegy szétszórva lávaval borította az éppen felfedezett területet. "Úgy nézett ki, mint a lövöldözés" - mondja Steinmetz. "Forró gőz volt rajta, ahol a lávabombák eltaláltak." Kyle, aki több mint 30 éve figyeli a vulkánt, azt mondja, hogy nemrégiben megtört egy kétéves csendes varázslat. Az Erebus-hegy 2005 elején kezdett fellépni, és amikor a tudósok megérkeztek, naponta többször is kitört, mindegyik alkalommal kb. 50 lávabombát bocsátott ki. A legnagyobb körülbelül tíz láb széles - nagyszerű buborékos lávabuborékok, amelyek összeomlik, mint a kudarcos szufflés, amikor leszállnak, néhány majdnem egy mérföldnyire.
Erebus és a kontinens többi része 2007-ben szokásosabban nagyobb ellenőrzés alá kerül, mivel a tudósok 1882 óta a negyedik nemzetközi sarki évre a föld végére indulnak. Új megfigyelési technikákat kipróbálnak, megvizsgálják az Antarktisz és az Északi-sarkvidék befolyásolni a világ minden tájáról az időjárást, és megvizsgálni, milyen élet létezhet a pólusok szélsőséges hideg és téli sötétsége alatt.
Az Erebus-hegy jégbarlangjai az Antarktisz felfedezetlen életének legígéretesebb helyei. Noha növekszik vagy összehúzódik attól függően, hogy mekkora hőt bocsát ki a vulkán, belső hőmérsékleten kb. 32 fokot tartanak fenn. Mondja McIntosh: "A barlangok csodálatosak, mert annyira melegek."
George Steinmetz fényképei perui piramisokról és mexikói barlangfestményekről jelentek meg Smithsonianban. Laura Helmuth főszerkesztő a tudományra szakosodott .
"Olyan, mint egy másik bolygó lent" - mondja George Steinmetz fotós. Az Antarktisz Erebus-hegy (hosszú árnyékot dob a Ross-tenger felett) a kontinens legaktívabb vulkánja. (George Steinmetz) 
"Leginkább őszintén szólva, szórakozásból járok" - mondja Bill McIntosh (az Erebus hőjétől faragott jégbarlang látogatójával). (George Steinmetz) 
Dr. Seuss látszólag álmodozta, hogy a Mount Erebus valószínűtlen jégtornyai gőzölgő szellőzőnyílások körül alakulnak ki, amelyek 60 lábig felnőnek, mielőtt összeomlanak. (George Steinmetz)
