A paleontológiai tanulmány szerint a XIX. Századi természettudós TH Huxley lúdot faragott ünnepi ünnepségre, amikor valami különöset észlelt. A főtt madár anatómiája nagyon hasonló volt néhány dinoszauruszhoz, és hamarosan utána Huxley javasolta, hogy a dinoszauruszok azok az állatok, amelyekből a madarak fejlődtek ki.
Nagyszerű történet, de sajnos nem igaz. Huxley már 1863-ban tanította anatómiai hallgatóinak, hogy a hüllők és a madarak anatómiai szempontból nagyon hasonlóak voltak, ám evolúciós szempontból nem gondolkodott. Fogalma inkább az anatómiai „alaptervekhez” kapcsolódott; a madarak és a dinoszauruszok számos csontváz hasonlóak voltak. Csak azután, hogy elolvasta az Ernst Haeckel német embriológus 1866-ban közzétett Generelle Morphologie című kiadványát, Huxley elkezdett túllépni a hasonlóságokon, és arra gondolt, hogyan fejlődhettek ki a madarak a hüllőkből.
Erről az időről Huxley John Phillips geológus gondozása alatt látogatta meg az oxfordi múzeumot. Miközben a pár megvizsgálta a Megalosaurus csontvázát, Huxley észrevette, hogy a dinoszaurusz vállának része valójában a csípő része. Miután a csontok átrendeződtek, a dinoszaurusz sokkal madárabbnak tűnt, mint az elefántszerű lények, amelyeket Richard Owen anatómus öltött fel. Ez jól illeszkedik Huxley új koncepciójához, amely szerint a dinoszauruszok kinéztek és mire vonatkoztak.
Huxley rengeteg papírt készített a témáról, de nem ment annyira elmondani, hogy a madarak bármilyen ismert dinoszauruszból fejlődtek ki. Azt gondolta, hogy a dinoszauruszok, mint például a Compsognathus, voltak a proxikjei annak, ahogyan a madár ősök nézhetnek ki. Az ő korában visszanyert fosszilis tüntetik fel a madarak fejlődésének általános módját, még akkor is, ha a közvetlen ősi-leszármazotti kapcsolatok még mindig ismeretlenek voltak.
Még ha Huxleyt sem a Hálaadás pulyka vagy a karácsonyi lúd ihlette, az apokrif történet arra ösztönözte néhány paleontológust, hogy ebédlőasztalát osztálytermékként használja. Amikor családjuk ült egy ünnepi vacsorára, ezek a tudósok rámutattak a csontvázra utaló bizonyítékokra, amelyek alapján az asztalnál mindenki azt mondhatja, hogy vacsorára dinoszauruszokat készítettek.
Ó, és boldog hálaadás napját!
