Ez a cikk a Hakai Magazine-ból származik, egy online kiadvány a part menti ökoszisztémák tudományáról és társadalmáról. Olvassa el az ilyen történeteket a hakaimagazine.com oldalon.
A mai óceánok műanyaggal vannak elzárva, amely nem csak a vizet szennyezi és lakóit mérgezi, hanem néhány állatot távoli helyekre is szállít. Ahogy a kutatók rohannak észlelni ezen gyakorlatilag elpusztíthatatlan műanyag tutajok közvetlen hatásait a globális ökoszisztémákra, mások a múlt felé fordulnak, hogy megvizsgálják, vajon ez a lendületes életmód valóban újszerű-e. Tanulmányuk tárgya? A Jurassic kor óriása: a krinoid.
A krinoidok inkább növényeknek néznek ki, mint állatoknak, ám gerinctelenek a tengeri csillagokhoz és a tengeri sünhoz kapcsolódnak. A 26 méter hosszú szárú, virágos koronával rendelkező koronákkal a Jurassicban élő krinoidok voltak a világ egyik legismertebb gerinctelenek. A meleg őskori tengerekben ezeknek a behemótoknak egy részhalmaza horgonyszerű szárát használta az úszó rönkök megfogására és a százados telepekben szörfözésre. És velük az élet messze és szélesre terjedhet.
A rafting lehet a tengeri és szárazföldi szervezetek számára egyaránt kulcsfontosságú terjedési mechanizmus. Valójában a rafting egyfajta sziget lehet az Új-Zélandhoz hasonló szigetek, amelyeket eredetileg egyes szervezetek gyarmatosítottak. De a sodródó krinoid közösségek a szarvasmarha legkorábbi példáját képviselik a fosszilis rekordokban - mondja Aaron Hunter, az angliai Cambridge-i Egyetem evolúciós paleoökológusa.
Hunter legújabb statisztikai elemzése szerint a vadvízi evezésű krinoidokat hordó rönk akár a tíz évtizede akár még a leginkább ellenséges óceánon is lebeghet. A vadvízi evezés és a driftwood hajók - mondja Hunter - „egy kis tevékenységi szigetet létrehozott volna” egy egyébként tápanyagszegény óceánban.
Noha a krinoidákat kísérő rozsdamentes kagylók továbbra is a tengeri szállítás korai módjának emlékei maradtak, más utasokat nem őriztek meg. Hunter azt feltételezi, hogy a krinoid tutajok további vándorlókat szállíthattak, köztük növényeket, bryozoans és rákféléket. Az olyan állatok, mint a halak, esetleg vonultak voltak ébren, és az utazóknak táplálkoztak.
Michael Simms, az észak-írországi Nemzeti Múzeumok paleontológusa, aki nem vett részt a Hunter kutatásában, elmélete szerint ezek a bójákkal ellátott közösségek több ezer kilométernyi távolságot tettek volna meg, feltéve, hogy a nyílt óceánhoz eljuthatnak anélkül, hogy áramlatokba kerülnének vagy elsüllyednének. Lehet, hogy akár egész óceánon is áthaladtak, gondolkodik, bár a pontos útvonalakat nem lehet extrapolálni a fosszilis nyilvántartásból.
Noha ez a vadvízi evezés életmódja korábban intenzív vita tárgyát képezte a krinoid kutatók körében, a legtöbb most egyetért azzal, hogy legalább két krinoid vonal több tízmillió éven keresztül raftingot töltött. A tudósok kezdetben úgy becsülik, hogy a krinoidok néhány évig úsztak. A közelmúltban Hunter, Simms és mások kibővítették ezeket a becsléseket legalább egy évtizedre, talán kettőre. Az óceánáramoktól függően a hosszabb vadvízi evezés a krinoidok és utasuk számára távolabbi raftingot jelenthet.
Simms a modern sodródó fa megfigyelésein alapította számításait annak felmérésére, hogy az ősi rönkök meddig maradhattak volna a felszínen, akár krinoidok beborítva is. Eközben Hunter statisztikai megközelítéseket alkalmaz a krinoid kövületek elemzésére és halálának idejének megtervezésére. Reméli, hogy ezek a módszerek hitelességet adnak a rafting hipotézisnek, és pontosabb becsléseket vezetnek le az úszó időtartamáról.
A raftingos krinoidok körülbelül 180 millió évvel ezelőtt virágzottak, amikor egyes tudósok szerint a fafajtú szervezetek megjelenése, mint például a hajóférgek, drasztikusan lecsökkenték sodródásukat. Ha hajóik összeomlottak, a krinoidok az óceán fenekére zuhannak, sok esetben az oxigéngel éheztetett tengerfenék idővel megfagyott.
A fosszilis krinoidok elemzésével a tudósok megpróbálják meghatározni, mennyi ideig és messzire tudtak volna raftingot. Néhány kövület még kagylókat is tartalmaz, ami arra utal, hogy a krinoidok támogatták egy kis ökoszisztémát. (Scott Camazine / Alamy Stock fotó) A modern krinoidákat már nem tutajra rögzítik a fatörzsekkel - ehelyett néhány faj a tengerfenék mentén mászkálva vagy tollas fegyverekkel úszik körül. De ez nem állította meg a többi vadfaj raftingját. A lovagolni vágyó lények most még tartósabb hajóparkot élveznek, mint a Jurassic uszadék: műanyag.
„Minden nap műanyagot dobunk az óceánba, így folyamatosan jegyek állnak rendelkezésre az utazók számára” - mondja Martin Thiel, a chilei északi katolikus egyetem tengerbiológusa.
2015-ben Thiel és kollégái arról számoltak be, hogy közel 400 különféle szervezetet találtak raftingként az úszó almon, ez a szám csak növekedett. A Jurassic rönkökhöz képest a legtöbb műanyag nagyon ellenáll a bomlásnak. Felejtsd el évtizedeket. Ezek a műanyag tutajok elméletileg évszázadokon át sodródhatnak.
Az ilyen számok aggodalmakat vetnek fel az invazív fajok fenyegetése miatt, amelyeknek új módja van a természetes elterjedésük meghaladásának. Lars Gutow, a németországi Alfred Wegener Intézet ökológusa szerint a műanyag tutajokkal közlekedő betolakodók komoly veszélyt jelentenek a biodiverzitásra, ami a fajok globális szintű homogenizálódásához vezethet.
Hunter és Simms számára azonban a jura krinoidok jó emlékeztető, hogy a rafting nem új. Míg a tudományos közösség néhány tagját megrázta a műanyag és egyéb törmelékeken a 2011. évi japán szökőár után öt éven át raftingos szervezetek rázása, Hunter reakciója: „Hú, ez túl rövid”.
Csakúgy, mint ősi krinoidok, mondja, ezek a szökőárban született utazók évtizedek óta úszhattak volna, de végül földre zuhantak. Úgy gondolja, hogy ezek közül az utazók közül sok még mindig ott van.
A mai műanyag szarufák különböznek a jura krinoidoktól azonban az, hogy egyetlen fajú unalmas organizmus sem gyorsítja meg pusztulását. A műanyag tartóssága azt jelenti, hogy ezeknek az át nem eresztő rafting közösségeknek az őshonos fajokra gyakorolt teljes hatása még nem látható.
Ahogy Simms mondja, remek alkalom a rafting organizmus lenni, „de szörnyű idő szinte bármi másnak lenni”.
