2017-ben, az országos erőfeszítések közepette az ellentmondásos Konföderációs szobrok leszerezéséhez az alabamai Birmingham város úgy döntött, hogy rétegelt lemezt épít a konföderációs katonák és tengerészek magasodó emlékműve körül. Az állam főügyésze gyorsan beperelte a várost, hivatkozva egy 2017. évi törvényre, amely tiltja a történelmi emlékek eltávolítását vagy átalakítását. De ezen a héten, amint Brian Lyman, a Montgomery Advertiser jelentése szerint, egy alabamai bíró megsemmisítette a törvényt, alkotmányellenesnek ítélve.
Először 2015-ben nyújtották be az alabamai emlékmegőrzési törvényt, amely tiltja a 40 éve vagy annál idősebb helyén lévő emlékművek és emlékművek „áthelyezését, eltávolítását, átalakítását, átnevezését vagy egyéb zavarását”. A törvényjavaslat támogatói azt állították, hogy az állam története megóvása szándékozik - mind a pozitív, mind a negatív fejezeteket -, de a kritikusok azzal érveltek, hogy a törvényjavaslat valódi célja a Konföderáció emlékműveinek védelme volt.
Jay Reeves, az Associated Press szerint egy 52 méter magas obeliszk Birmingham emlékművet épült egy belvárosi parkban 1905-ben. A bíróság előtt a város azzal érvelt, hogy az emlékmű körül felállított falak technikailag nem jelentenek átalakítást, ezért nem sértették az emlékművek megőrzéséről szóló törvényt. A főügyész irodája nem értett egyet, és kijelentette, hogy az államnak napi 25 000 dollár bírságot kell kiszabnia a törvény becsapása miatt.
Az állam érvelése azonban nem hajtotta meg a Jefferson megyei körzeti bírót, Michael Graffeo-t, aki érvénytelenítette a törvényt azon az alapon, hogy megsértette a birminghami lakosok szólásszabadsághoz való jogát, és megtagadta számukra a megfelelő eljárást.
"Az állam hüvelykujját tett a konföderációt támogató üzenet skálájára" - írta Graffeo egy 10 oldalas határozatban.
"A városnak joga van beszélni magáért, mondani, amit kíván, és kiválasztani azokat a nézeteket, amelyeket kifejezni akar" - mondta Graffeo. Azt is megjegyezte, hogy Birminghamben „évek óta rendkívül nagy afrikai-amerikai népesség él”, és azt mondta, hogy „vitathatatlan, hogy a város testpolitikájának túlnyomó többségét visszautasítja az emlékmű”.
Graffeo emellett megsértette az állami törvényt, mert - írója szerint - nem tette lehetővé Birmingham számára a jogorvoslatot annak eldöntésére, hogy mit tehet és mit nem tud a saját vagyonával megtenni. "A törvény nem rendelkezik arról, hogy a várost vagy annak polgárait meghallgassák az emlékmű felhasználásával kapcsolatban" - magyarázta.
Hasonló észak-karolinai törvény azoknak a kezét is kötelezte, akik eltávolítják az ellentmondásos polgárháborús emlékműveket. A „Silent Sam” után a Chapel Hill-ben lévő észak-karolinai egyetemen lévő konföderációs emlékművet tavaly augusztusban tüntették fel a tüntetők, az iskola kancellára és több vagyonkezelő azt állította, hogy el akarják távolítani a szobrot és annak alapját az egyetemen. De egy 2015. évi állami törvény, amely tiltja a történelmi emlékművek eltávolítását, kivéve, ha az áthelyezés megőrzési célokra vagy építési projektek miatt szükséges.
Ezen a héten, az UNC-kápolna-hegyi kancellár, Carol Folt mindazonáltal elrendelte a szobor alapjának kiengedését az egyetemen, hivatkozva a nem meghatározott fenyegetésekre, amelyek a közösséget „súlyos veszélybe sodorják” - állítja az Associated Press . Az UNC Kormányzótanácsa ezt követően a hónap végére tolta Foltnak az iskolából való távozását, amelyre korábban a tervek szerint májusban került sor. Az igazgatóság elnöke, Harry Smith szerint a vezetés megváltoztatása szükséges ahhoz, hogy „a gyógyulási folyamat felé mozduljanak el”.
Az alabamai Steve Marshall főügyész hivatal kijelentette, hogy az alabamai emlékmegőrzési törvény alkotmányos, és fellebbezni fogja Graffeo határozatát, állítja az NPR Ian Stewart. Tekintettel az állam fellebbezési tervére, a város nem tudja azonnal lebontani az emlékművet - mondta Randall Woodfin, Birmingham polgármester az AP-nek. De hozzátette, hogy elégedett az ítélettel.
"A polgárháború alatt mi sem voltunk város" - mondta.
