2013-ban a kutatók expedíciót rendeztek a Rising Star barlangba, a dél-afrikai emberiség bölcsőjének bölcsőjébe. Ott - a Dinaledi Kamara nevű szobában - a csapat megtalálta egy másik ősi emberi rokon maradványait: Homo naledi . A titokzatos lénynek a gorilla méretű agya volt, és furcsa kombinációja volt mind a modern, mind a korai homininekből. Sőt, az ásatás hatalmas vontatást eredményezett: 15 kövér 1500 kövülete volt.
Azóta a tudósok megpróbálták átgondolni, hogy hol illeszkedik a H. naledi az emberi családfába - vagy egyáltalán tartozik-e oda. Most az eLife folyóiratban megjelent három cikk elkezdi szétválasztani a faj történetét. Ez a tanulmányi trió két elsődleges témára összpontosít: az eredeti H. naledi minták ragaszkodása és a H. naledi-val teli második kamra felfedezésének dokumentálása. Amint Sarah Kaplan a The Washington Post számára beszámol, az eredmények arra utalnak, hogy ez az unokatestvére meglepően fiatal és egy sor fejlett viselkedésnek is kitűnő lehet, ideértve az eszközök használatát és a halottaik eltemetését.
Az egyik cikk az eredeti H. naledi csontokkal foglalkozik. Mivel a minták annyira régiak voltak, nem lehetett közvetlenül dátummal kelteni őket, vagy nem lehetett kinyerni a DNS-t - jelentette be Kaplan. Ehelyett a kutatóknak az üledékek datálására kellett támaszkodniuk, ahol a csontok találtak - ez nem könnyű feladat, mivel a barlang időszakosan elárasztotta az évszázadokat, és a szennyeződés rétegei összetettek voltak. Ennek a feladatnak a teljesítéséhez a csoport 10 különféle laboratóriummal és intézménnyel dolgozott szerte a világon, hat különféle technikát alkalmazva, mondja a sajtóközlemény. Ez a teszt megállapította, hogy az eredeti H. naledi csontok meglepően fiatalok - 335 000 és 236 000 évvel ezelőtt.
Az új kor felveti annak a lehetőségét, hogy H. naledi körülbelül 200 000 évvel ezelőtt felbukkanó afrikai modern emberekkel élhetett volna. A korábbi tanulmányok azt sugallták, hogy a homininek más fajai, köztük a Neanderthals, a Denisovans és a Homo floresiensis néven ismert titokzatos csoport , más néven a hobbi, a Földön egyidőben léteznek, mint a modern emberek. Ez az új tanulmány azonban arra utal, hogy egy másik hominin átfedésben lehet az ősi emberi ősekkel .
Az archaikus emberi koponya és az újonnan talált, Neo-nak nevezett H. naledi koponya majdnem teljes koponya összehasonlítása. (John Hawks / Wisconsini Egyetem, Madison) A másik két tanulmány több mint 130 H. naledi csont felfedezését dokumentálja, amelyek kutatói szerint három egyénhez tartoznak - ezek közül az egyik lehet a legteljesebb fosszilis hominin, amelyet valaha találtak. "A Lesedi Kamara új kövületeivel ... több Homo naledi példány van, mint bármely más kihalt homininfajnál vagy populációnál, kivéve a neandertalist." - mondja John Hawks a Wisconsini Egyetemen és a csontokról szóló cikk vezető szerzője. kiadásban.
Ezek a legújabb kövületek a Rising Star barlangrendszer második barlangjából származnak, amelyet Lesedi kamarának neveznek, mintegy 300 méterre attól a helytől, ahonnan H. naledit először fedezték fel. E csontok kutatójának elemzése során azonban ellentmondásos állításokat fogalmaznak meg. A kutatók azt gondolják, hogy a csontok kora azt jelentené, hogy a H. n aledi a dél-afrikai kőszerszámok közül néhányat előállíthatott, amelyet korábban a korai embereknek tulajdonítottak. A csuklójával és az ujjhegyével kapcsolatos hasonlóságok mellett, amelyeket H. naledi oszt a neandervölgyiekkel és a modern emberekkel, kevés bizonyíték van arra, hogy a faj eszközöket tudna készíteni.
A kutatók azt is sugallják, hogy a testek elhelyezkedése a barlang mélyén azt jelzi, hogy H. naledi szándékosan eltemették halottaikat. Lee Berger, a Johannesburgi Witwatersrand Egyetem vezető tudósa elmondja Ian Sample-nek a The Guardian-ben, hogy a második kamara felfedezése alátámasztja az elképzelést. "Nem látom más módon [hogy a testek odajuthassanak], kivéve azt, hogy maguk ebbe a távoli kamrába mennek, és testüket behozzák" - mondja. Ha ez igaz, az azt is jelentené, hogy H. naledi a tüzet is elsajátította volna a mély, sötét barlangban való navigáláshoz.
Az értelmezéseket azonban óvatosan kell megközelíteni. Alison Brooks a Smithsonian emberi eredete programjáról azt mondja Kaplannak, hogy még nem volt meggyőződve, rámutatva, hogy a múltban a barlang hozzáférhetőbb lehetett volna, vagy lehet lyuk, ahol a testek leestek. Az is lehetséges, hogy az árvíz a csontokat a barlangokba mossa.
Függetlenül attól, hogy ezek a következmények igazak-e, a kövületek azt sugallják, hogy az emberi történelem sokkal bonyolultabb, mint ahogy a tudósok valaha hitték. „Már nem mondhat el egyszerű történeteket” - mondja Berger Sarah Zhangnak az Atlanti-óceánon. "Ez a Homo naledi óriási üzenete."
Rick Potts, a Smithsonian Intézet Természettudományi Múzeumának Emberi eredetű program igazgatója hasonló érzelmeket fejez ki a Washington Postban Kaplannal kapcsolatos észrevételekkel kapcsolatban , és azt sugallja, hogy a lineáris evolúció gondolatát a csimpánzoktól a modern emberekig kell átengedni. "Olyan hosszú ideje volt ez a nézet, hogy az emberi evolúció elkerülhetetlenség kérdése volt, amelyet az a felvonulás, az előrehaladás képviselt" - mondja. „De most, hogy az emberi evolúció narratívája az alkalmazkodóképességévé vált. Nagyon sok evolúció és kihalás történt a populációk és a nemzetségek miatt, ami nagyon nehéz időkben átjutott rajta, és mi vagyunk ennek a haszonélvezői. "
Néhány H. naledi- kövület május 25-én kezdődik a dél-afrikai Maropengben, az emberiség világörökség részének látogató központjában.
