Október 16-án egy meglehetősen figyelemre méltó rakományt szállító teherautó érkezik Washington DC-be. A világ leglátogatottabb természettörténeti múzeumában a munkavállalók óvatosan ürítik a dobozokat, amelyek a világ legjellegzetesebb dinoszauruszának, a 66 millió évvel ezelőtt lerakódott csontjait szállítják. régi Tyrannosaurus rex . A Montana-ban, Bozemanban található Sziklás-múzeumban való tartózkodás után a 38 méter hosszú, 7 tonnás csontváz 50 évig a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeumban él, így a látogatók millióinak lehetősége nyílik megérteni pompáját és puszta méret első kézből.
"Ha valaha egy igazi T. rex koponya mellett álltál, rájössz, milyen lélegzetelállító dolog ez: négy láb hosszú, fogakkal olyan méretű, mint a banán" - mondja Kirk Johnson, a Sant Múzeum igazgatója és egy maga paleontológus. „Ez a legfélelmetesebb húsevő, aki valaha is élte a bolygót. És ez tényleg arra készteti az ön elgondolkozását, milyen lett volna az élet ezekkel a dolgokkal, amelyek az észak-amerikai tájat támasztják alá.
A kölcsönt a múzeum évtizedes kísérletei után szerezte be, hogy megszerezzék a világszerte létező tucatnyi viszonylag teljes T. rex- kövület egyikét. A mintát, hivatalosan elnevezett MOR 555, közismert nevén „Wankel's Rex” hívják, mert 1988-ban Kathy Wankel amatőr fosszilis vadász találta meg Montanában.
"Ő és családja csónakáztak a Fort Peck tározón, és megálltak egy szigeten, hogy kicsit körülnézjenek, és találtak néhány csontot" - mondja Shelley McKamey, a Sziklás-hegység múzeumának igazgatója. „Behozta őket a múzeumba, hogy azonosításra kerüljenek. Emlékszem, hogy kurátorunk, Jack Horner, aki azt kérdezte tőle:„ Megtalálhatja újra ezt az oldalt? ” mert amit behozott, a T. rex első karjait találta meg. "
Johnson szerint a késő krétakor korszakának kitett kőzettel rendelkező területe „tele van dinoszauruszokkal”. ezenkívül számos más, T. rex fosszilis felfedezésének helyszíne volt, ideértve a faj típusú példányát is, amelyet 1902-ben találtak és ástak ki. Horner vezette Wankel's Rex ásatását, amely végül feltárva bizonyult az akkor legnagyobb és a legteljesebb T. rex fosszilis anyag.
Mivel a tározót akkoriban az amerikai hadsereg mérnöki testülete irányította, a fosszilis szövetségi tulajdon lett, bár a Sziklás-hegység múzeumában tárolták. A Mérnökök Hadtestével, a Montana Állami Egyetemmel és a Sziklás-hegység Múzeumával - amelynek saját második T. rex példánya van - kötött megállapodás révén a Wankel Rexet most Smithsoniannak adományozzák, és állandó lakóhellyel rendelkezik az ország fővárosában.
A Tyrannosaurus rex, a Wankel T.rex néven ismert válogatása, amelyet 2001-ben a Montana állambeli Bozemanban, a Montana Állami Egyetem Sziklás-múzeuma előtt állítottak fel. A tényleges fosszilis minták a kiállításon lesznek láthatóak a Nemzeti Természettudományi Múzeumban, 2019-ben (Fotó: a Sziklás-hegység jóvoltából) 
A Tyannosaurus rex csontváz, a Wankel T.rex néven bronzöntvény ordít a Montana-i Bozeman-i Sziklás-múzeum előtt. (Fotó jóvoltából a Sziklás-hegység múzeuma) A mintadarab nagyjából 85 százalékban sértetlen, és bár későbbi leletekben meghaladta azt, ez még mindig a legteljesebb T. rex kövületeinek között található. "Ez egy nagyon szép példány abban az értelemben, hogy sok testnek van, fej-farokig" - mondja Johnson. A lénynek disartikulált koponyája van, ami azt jelenti, hogy koponya csontok elválasztódtak, mielőtt kövületbe kerültek - tehát nem kapcsolódnak egymáshoz -, de mindegyikük jelen van.
Ezenkívül az új technológiai fejlődés lehetővé teszi a Smithsonian kutatók számára, hogy kitöltsék a hiányosságokat egy teljes és pontos váz létrehozásához. „Miután kicsomagoltuk, kezdjük azzal, hogy minden csontot digitalizálunk, és elkészítünk egy virtuális T. rexet ” - mondja Johnson. „Akkor, ha hiányzik a csontok, és az egész állatot szeretné újra létrehozni, alapvetően megteheti az ellenkező csontot, és elfordíthatja a képet.” Adam Metallo és Vince Rossi, a 3D laboratórium „lézer cowboyjai” a Smithsonian's Digitalizációs Programban A múzeumok digitalizálásának élvonalában dolgozó irodák már használtak ilyen típusú technológiát mindent megőrizni digitálisan, a Chilében feltárt fosszilis bálnáktól a csontvázakig, amelyek jelenleg a múzeum Dinoszaurusz teremét töltik meg. A teljes digitalizálás után a T. rex körvonalait rögzítő 3D-s adatpontok bármilyen méretű, a teljes méretűtől az asztaliig terjedő méretű másolatok kinyomtatásához használhatók, és ez egyaránt fontos eszköz oktatási és kutatási célokra.
A T. rex digitalizálása az egyik első lépés a csontváz tanulmányozásában a legendás faj egészének jobb megértése érdekében. "Ez minden idők leghíresebb dinoszaurusa, és mégsem igazán tudjuk az ismert csontvázak közötti különbségek részleteit" - mondja Johnson. „Tehát ideális esetben azt szeretnénk, ha átvizsgáljuk az összes ismert csontvázat, és alaposan megismerjük a közöttük lévő eltéréseket.” Smithsonian tudósok a T. rex szokásos anatómiai kutatásait is elvégzik, ami számos az utóbbi évek más kutatók általi figyelemre méltó felfedezéseiről, például a testtartásról alkotott megértésünk megváltozásáról (fölfelé hajlítva, a talajjal párhuzamosan, nem pedig egyenesen, mint egy kenguru) és az a tény, hogy a dinoszaurusz csontokban növekedési gyűrűk vannak, amelyek mondja el nekünk, milyen nagy volt az állat adott életkorban és életkora halálánál.
A kutatáson kívül a T. rex kulcsfontosságú oktatási eszközként szolgál majd a látogatók ezrei számára is, akik naponta jönnek be a Nemzeti Történeti Múzeum ajtajain. Noha a teljesen felszerelt csontváz 2019-ig nem lesz látható, a múzeum az elkövetkező néhány évben ideiglenes kiállítási sorozatokat készít, amelyek a csontváz részeit és a digitális megjelenéseket tartalmazzák, ideértve a 2016. őszi kiállítást a T.- ről . rex és környezete. De a megfelelő időben a T. rex elfoglalja állandó helyzetét, az egyik olyan lénynek felel meg, amelynek neve „hüllők királya”, és tucatnyi más dinoszaurusz kövület felett húzódik, mint a Dinoszaurusz terem központi eleme.
