2015-ben a paleontológusok százszáz szauropod pályát találtak a Skye-szigeten, Skócia sziklás szigetének legjelentősebb dinoszaurusz helyét képezve. Most, ahogy Nicola Davis a Guardian-nak számol be, a kutatók mintegy 50 további lábnyomot fedeztek fel a közeli helyszínen, amely - az előző helytől eltérően - a húsevő dinoszauruszok pályáit tartalmazza.
A Scottish Journal of Geology egyik cikkében leírt nagy lábnyomokat a Brothers 'Point néven ismert festői hegyvidék közelében fedezték fel. A jura középső szakaszába érkeznek, körülbelül 170 millió évvel ezelőtt, amikor a Skye egy szubtrópusi szigeten volt az Egyenlítő közelében. Manapság a Skye szélsebességű, hegyvidéki tájáról ismert, ám a Közép-jura időszakban a régiót partjai, lagúnák és folyók töltötték el. Stephen Brusatte, az Edinburghi Egyetem paleontológusa és az új cikk társszerzője azt mondja Davis-nek, hogy a nyomatokat „nagyon sekély vízben sétáló dinoszauruszok készítették”.
Michael Greshko, a National Geographic szerint két kutató - Davide Foffa és Hong-Yu Yi - 2016-ban találta meg a lábnyomokat, és Brusatte és hallgatója, Paige dePolo a következő évben visszatért a helyszínre, hogy tovább tanulmányozza a pályákat. Droneket és kamerákat használták a helyszín leképezéséhez, magyarázza az Edinburgh-i Egyetem nyilatkozata, és sok tiszta, izolált lábnyomot és két pályát tudtak készíteni.
Néhány nyomat meglehetősen nagy volt („olyan nagy, mint egy gumiabroncs” - írja Davis), és úgy tűnt, hogy egy négyszögletesen sétáló, magasodó dinoszaurusz készítette. "A dinoszaurusz, amely illeszkedik a számlához, egy szauropod - ezek közül a hosszú nyakú, hasi, brontosaurus típusú dinoszauruszok egyike" - mondja Brusatte Davis-nek. De úgy tűnt, hogy más nyomatokat háromlábú dinoszauruszok készítettek a hátsó lábukon járva. A kutatók úgy vélik, hogy ezeket a sávokat theropods hagyta, a kétlábú dinoszauruszok sokszínű csoportja, amely magában foglalja a Tyrannosaurus rexet . A jelenlegi Skye környékén körbejáró theropodok valószínűleg a T. rex nagyon korai unokatestvére voltak, akik krétakor alatt éltek.
A National Geographic Greshko-jával készített interjúban Brusatte elmagyarázza, hogy a Közép-Jurassic fontos időszak volt a dinoszauruszok evolúciós története során - amikor az „első madarak az ég felé emelkedtek, az első zsarnokók fejlődtek, és az első valóban a kolosszus szauropodák kezdték megkezdeni a kezdetüket. ”A közép-jura kultúrából azonban ritkán találhatók fosszilis tünetek, így a Skye fontos paleontológiai hely.
Az új felfedezés árnyalattal növeli a sauropod hüllők mozgásának megértését. A paleontológusok egyszer azt hitték, hogy a gonosz hüllők nem tudnák megtartani súlyukat szárazföldön, és ezért kétéltűek voltak. A legfrissebb kutatások azt mutatták, hogy az állatok valóban háborogtak a szárazföldön, ám a Skye lábnyomai azt jelzik, hogy legalább néhány szauropodák ideje alatt tengerparti vizeken rohantak.
"Nem az volt, hogy a víz volt az egyetlen hely, ahol élhetnek, csak el kellett zuhanni" - mondja Brusatte Greszko . "Ehelyett most azt mondjuk, hogy annyira dinamikusak és energikusak voltak - olyan sikeresek voltak -, hogy valószínűleg bármilyen környezetet feltárták."
