A Chesapeake-öböl évszázadok óta természetes tengeri gyár volt a keleti part mentén, és a tengeri erőforrások gazdagsága formálta a terület élelmezési kultúráját és történelmét - a Garden & Gun 2011. évi cikke a Maryland rák süteményeket "gyakorlatilag vallásnak" nevezi. A tenger gyümölcsei előállítása a Chesapeake-öböl gazdasági gerincének kritikus részét is képviseli. A Nemzeti Óceáni és Légköri Szövetség (NOAA) szerint a kereskedelmi tenger gyümölcsei iparág 2009-ben 3, 39 milliárd dollár árbevételt, 890 millió dollár jövedelmet és majdnem 34 000 munkahelyet képviselt Virginiában és Marylandben.
Különösen három faj képviseli az öböl gazdasági alapjának nagy részét: osztriga, kék rák és csíkos basszus. De amint a meleg hőmérséklete és az óceánvizek kémiailag megváltoznak, a chesapeake-i régió lakosainak valószínűleg át kell gondolniuk, mi teszi a régiójukat különlegessé - és hajlandóak kereskedni rák süteményeikkel egy új élelmiszer-ikonra.
"Az identitásnak idővel meg kell változnia és alkalmazkodnia kell, akárcsak egy rendszer ökológiája" - mondja Denise Breitburg, a Smithsonian Környezetkutató Központ ökológusa. "Az éghajlatváltozás tény, és remélem, hogy megkezdjük a szükséges komoly intézkedéseket. De még ha el is kezdjük ezeket a lépéseket, változásokat fogunk látni, és valójában nincs más lehetőség, mint az alkalmazkodás .”
Az 1930-as évek óta a Chesapeake-öbölben az átlagos vízhőmérséklet 2 fokos Fahrenheit-emelkedést tapasztal. Az olyan tudósok szerint, mint például Donald Boesch, a tengertudomány professzora és a Marylandi Egyetem Környezettudományi Központjának elnöke, a hőmérséklet-emelkedés önmagában nem feltétlenül befolyásolja a chesapeakei tengeri élet katasztrófáját. Ehelyett számos egyéb tényezőt játszik be, amelyek jelentősen akadályozhatják az öböl történelmi termelési szintjét. "Néhány faj, mint például az osztriga és a kék rákok, melegebb éghajlatban csak tőlünk délre helyezkedik el, és ezért a hőmérséklettől nem látunk azonnali veszélyt" - mondja. "De ez bizonyos szempontból megváltoztatja őket, amelyekről még nem tudunk teljesen."
A kék rák például a Chesapeake egyik legismertebb exportja. 2009-ben a kék rák dokkoló oldalán történő betakarítása becslések szerint 78 millió dollár járult hozzá a helyi gazdasághoz. A kék rákok nyugvó télen fekszenek, és mentséget keresnek a hidegebb vízhőmérséklettől azáltal, hogy az öböl alján lévő üledékekbe ömlik be. Amikor a víz hőmérséklete körülbelül 54 fokra növekszik, a kék rákok eléggé aktívak lesznek, hogy a chesapeakei halászok edényeibe vagy hálójába mászhassanak. A szezon általában április 1-jén kezdődik, bár az utóbbi évek ingadozó hőmérséklete megnehezítette a szezon kezdetét. A téli hőmérséklet emelkedésével a rákok mozgási mintái jelentősen megváltozhatnak, ami befolyásolja a halászok nyomon követését és a rákok elfogását.
Ezenkívül a melegedési hőmérsékletek csökkenthetik a vízben oldódó oxigén mennyiségét, ami veszélyeztetheti a rákok túlélési képességét a Chesapeake-ben - mondja Breitburg. Ez különösen akkor problematikus, ha a hatásokat a vízszennyezéssel kombinálják. Minden nyáron a mezőgazdasági műtrágyából vagy szennyvízből származó túlzott mennyiségű nitrogént tartalmazó lefolyás ösztönzi az algák virágzását az öbölben. Ezek a virágzások "halott zónákat" hoznak létre, ahol a vízben kevés vagy teljesen oldhatatlan oxigén található. A tudósok látják, hogy ezek a halott övezetek az öböl tengeri sokszínűségének csökkenését okozzák - és az óceán hőmérsékletének melegedésével a halott övezetek várhatóan csak növekedni fognak.
Míg a melegebb vizek elveszítik az oxigént, a levegőben több CO2-vel kell szembenézniük, amely feloldódik az óceán vizeiben, és savasabbá teszi őket. Ilyen vizekben a kalcium-karbonát-kagylókat előállító szervezetek nem tudják ilyen könnyen előállítani ezeket a kagylókat, ami magasabb halálozási arányt eredményez. "És a savasabb körülmények általában rontják a héjakat, amelyeket építenek" - mondja Boesch.
Ez azt jelenti, hogy az óceán savasodása komoly veszélyt jelent az öböl egyéb lényeges ételeire: az osztrigara. Az 1800-as évek végén, amikor a Chesapeake-öböl elérte a csúcskagyló termését, a régió évente 14 és 20 millió büfé termelt. Manapság a túlhalászás és a betegség miatt az osztrigapopulációk csupán egy százalékát teszik ki, mint régen. Ha az óceánvíz továbbra is savasabbá válik, ez az egy százalék veszélynek tűnik.
A melegedési hőmérsékletek azt is jelenthetik, hogy az osztriga nagyobb betegségveszélyt jelent. A Perkinsus marinus, a protozoán parazita, az 1980-as évek óta különösen virulens a chesapeake-osztriga között. A parazita belép az emésztő mirigyszövetekbe, és a fertőzött osztriga alacsony reprodukciós sebességgel és jelentősen csökkentett növekedési sebességgel rendelkezik. Végül egy több százezer parazita felhalmozódása okozza az osztriga megsemmisítését azáltal, hogy lebontja belső szöveteit, és elzárja a hemolimfákat (az erek osztriga egyenértékét). A parazita nem képes megfertőzni az embereket, de megöli a fertőzött kagylók több mint felét. Az utóbbi években a P. marinus kibővült, amely a Chesapeake-től északra található. "Ez nagyon egyértelműen összefüggésben van az ottani felmelegedési hőmérséklettel" - mondja Boesch.
Ezen felül néhány chesapeakei halat közvetlenül a melegítő vizek érintik. A keleti part mentén található csíkos basszusok vagy sziklahalok csaknem háromnegyede megkezdi életét a Chesapeake-öbölben - a csíkos basszus a legnépszerűbb hal az öbölben a szabadidős és kereskedelmi halászatban egyaránt, 500 millió dolláros gazdasági tevékenységet eredményezve. A csíkos basszus különösen érzékeny a meleg vizekre, és a jelenlegi nyári hőmérséklet már nagyon sekély területeken is eléri a 30 Celsius-fokot. "A felszíni víz hőmérséklete a nyár folyamán már elég meleg - számukra melegebb, mint az ideális - és ha a [Öböl] fenekén alacsony az oxigéntartalom, akkor felszámolódnak, mivel nincs sok olyan élőhelyük, amely valóban számukra megfelelő" - mondja Breitburg. a halak. "Ha az oxigén romlik, és a felületi hőmérsékletek melegednek, akkor ez a faj valóban nehéz lesz."
Breitburg szerint egy évszázad múlva a Chesapeake-öböl nagyon különbözik a helytől, amit a lakosok és a turisták ma ismernek. De amint azt Boesch megjegyzi, nehéz pontosan meghatározni, mikor jelennek meg ezek a változások az alkalmi megfigyelő számára. "Az éghajlatváltozás finom dolog. Jól illik és elindul" - mondja. "Valamilyen kúszik benned, ha akarod. Valószínűleg már megtapasztaljuk."
Manapság valaki, aki a Chesapeake-ben halászik, elkaphat egy vörös dobot vagy pöttyös pisztrángot - a Mexikói-öbölben hagyományosan megtalálható halakat. "Gyakoribbá váltak az öbölben" - magyarázza Boesch. "A kereskedelmi halászok pedig nagyon elégedettek ezzel." Más tengeri élet, például a garnélarák, amelyek jellemzően több déli vizeken gyarapodnak, az öbölben is egyre gyakoribbá válhat. A garnélarák-halászat azonban egészen más aggályokat vet fel, mivel a vadrákokat gyakran fenékvonóhálós fogásokkal fogják, amelyek megzavarhatják a tengerfenékot és túlzott járulékos fogást eredményezhetnek - minden vonóhálós vontatás útján fogott garnélarák fontja esetében a halászok akár 15 font nem kívánt tengeri élet.
Ha a következő évtizedekben a Chesapeake a rák helyett a rák helyett ismertté válik, akkor a halászközösségeknek és a halászati szabályokat diktáló politikai döntéshozóknak készen kell állniuk - mondja Breitburg. "Bizonyos értelemben a legkritikusabb dolog az, hogy a halászati előírásainkat továbbra is hozzáigazítjuk az éghajlatváltozás valós helyzetéhez az öbölben élő fajok sokaságához, és elég hajlandó vagyunk a változtatások elvégzésére, amikor azokat meg kell változtatni." ő mondja.
Tehát értékelje azokat a Chesapeake-osztrigákat és kék rákokat, amíg azok tartózkodnak - hamarosan nem más lehet, mint garnélarák és foltos tengeri pisztráng a menüben.
------
Denise Breitburg szeptember 11-én beszélt a chesapeake-i élénk kulináris történelemről, az Amerikai Történelem Nemzeti Múzeumában az Étkezés a kertben sorozat részeként. A négy részből álló sorozat, amely szeptember 18-án és szeptember 25-én folytatja a műsorokat, arra törekszik, hogy bevonja a látogatókat az ételekről, a történelemről és kapcsolatukról szóló beszélgetésekbe. Az idei programozás négy, az 1812-es háború által érintett tengeri régióra összpontosít: Long Island, a Chesapeake, a Nagy-tavak és New Orleans. Mindegyik rendezvény moderált beszélgetést folytat egy szakértői testülettel, valamint az esti témája ihlette ételeket. A szeptember 18-i esemény az egzotikus és inváziós fajokra összpontosít a Nagy-tavakban, míg a szeptember 25-i esemény New Orleans piacterének kulturális jelentőségét tárgyalja. A rendezvényre szóló jegyek 30 dollárba kerülnek, és tartalmaznak két italt (a Green Hat Gin és a Distillery Lane Ciderworks jóvoltából) és egy tányér történelmileg ihlette ételeket. Időjárás esetén az események a múzeumon kívül, a Smithsonian Győzelemkertben zajlanak.
