Tavaly, a Valentin-nap folyamán, a bolhaiai Cochabambában található Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny a Match.com profilját állította fel Romeo-ra, egy hím Sehuencas vízbékara, amely valószínűleg az utolsó ilyen fajta. Miközben egyetlen hölgybéka sem küldte visszahívását, sok ember ezt tette, 25 000 dollárt adományozva arra, hogy további veszélyeztetett kétéltűeket találjanak. Ez a nagylelkűség osztalékot fizet. A bolíviai kutatók további öt Sehuencas békát találtak, köztük egy felnőtt női baragot, akik reménye szerint szerelmi mérkőzés lesz a Romeóval.
Damian Carrington, a The Guardian beszámolója szerint a faj egykor meglehetősen gazdag volt Bolívia trópusi felhőerdőiben, amely alacsony lógású felhőtakaróról ismert. Az utóbbi évtizedekben azonban a Bolíviában, Ecuadorban és Peruban lévõ vízbékafajok különféle veszélyekkel szembesültek, ideértve az élőhelyek pusztítását, az éghajlatváltozást, a szennyeződést, a Chytrid gombát és az invazív pisztrángot, amelyek a béka tojásait rántják.
Tíz évvel ezelőtt Rómeót gyűjtötték össze a vadból annak érdekében, hogy fogságban élő tenyészpopulációt hozzanak létre abban az esetben, ha faja a vadonban kihal. A későbbi Sehuencas békák keresése azonban üres kézzel történt, és Romeo sok magányos évet töltött magányban. A herpetológusok attól tartottak, hogy ugyanazt a sorsot szenvedheti el, mint Toughie, a Rabbs utolsó ismert béren kívüli végbélbéka, aki 2016-ban foglyul elhunyt Atlantában.
A tavalyi mérkőzésprofilból összegyűjtött támogatás azonban lehetővé tette a nonprofit globális vadvédelmi és a Museo de Historia Natural Alcide d'Orbigny természetvédelmi és új expedíció felállítását. De a dolgok eleinte nem mentek jól.
Miután megvizsgálta a patakokat, ahol a békákat a múltban találták, és másokat, amelyeknek látszólag a megfelelő feltételek voltak, a kereső fél kiszállt. A csapat úgy döntött, hogy még egy patakot megvizsgál, mielőtt becsomagolná, de nem tártak fel nagy reményt.
Egy vízesés közelében Teresa Camacho Badani expedíció vezetője azonban békaugrást látott.
„Amikor kihúztam, narancssárga hast láttam, és hirtelen rájöttem, hogy a kezemben várta a várt Sehuencas vízbéka” - mondja Baringi, aki a Cochabamba-i Museo de Historia természetes Alcide d'Orbigny munkatársa. „Az első reakcióm az volt, hogy kiabálni:„ Találtam egyet! ” és a csapat elrohant, hogy segítsen nekem, és biztonságba húzza a béka. Hihetetlen érzés volt.
Az expedíció összesen öt békát, a faj két nőstényét és három hímet gyűjtött össze. Chris Jordan, a Közép-Amerika és a Tropical Andes koordinátora a Globális Vadon élő állatok védelme területén, egy sajtóközleményben kijelenti, hogy a ritka állatok fogságba vontatása bizonyos veszélyt jelent.
"Mindig fennáll annak a kockázata, hogy az állatokat vadonba hozza, hogy biztosítási populációt hozzon létre, és nem egy lépést kell enyhén megtenni" - mondja. "De ezen a ponton úgy tűnik, hogy túl kevés vízbékát találunk vadonban ahhoz, hogy hosszú távon megőrizzék az életképes populációt, így nagyobb a kockázata, ha nem teszünk semmit."
A vadbékák jelenleg karanténban vannak. Két vadbéka valószínűleg saját tenyészpárt alkot, és a felnőtt nőbéka, amelyet ma Júlianak nevezünk, párosul a Romeóval. Helen Briggs a BBC-ben arról számol be, hogy a kutatók azt remélik, hogy az ellentétek vonzzák.
„Romeo nagyon nyugodt és nyugodt, és nem mozog sokat. Egészséges és szeret enni, de félénk és lassú ”- mondja Badani. Júlia aktívabb. "Nagyon energikus, sokat úszik, sokat eszik, és néha megpróbál menekülni."
Lehetséges, hogy még több Sehuencas bejuthat a múzeum szerelmi fészkébe. A kutatócsoport azt tervezi, hogy márciusig folytatja a felhőerdő további egyének súrolását. Az erőfeszítések nemcsak a fajok túlélésében, hanem a természetes élőhelyükhöz való visszatérésben is elősegíthetik a fajokat. A kiadás szerint hasonló fogságban tartott tenyésztési programok segítettek megtakarított fajok megmentésében, mint például a spanyol mallorcai szülésznői varangy és Tanzánia Kihansi permet varangyja, amelyeket mindkettő újból bevezettek a vadba.
