A francia felfedezők 1772-ben fedezték fel a Crozet-szigeteket, és bár Afrika déli csúcsa és Antarktisz között a kis szigetcsoportot nem emberek lakották, rengeteg más lakosa volt, ideértve a fókákat, a bálnákat és leginkább a pingvineket. Valójában a nele aux Cochonson lévő Morne du Tamaris kolóniát szinte falról falra tartó pingvinnak találták - bárhol a legnagyobb király pingvin kolónia és a világ második legnagyobb pingvin kolóniája. Az évszázadok során a bálnavadászok súlyosan sújtották a horvátokat, és a vadászok majdnem megsemmisítették a sziget pecséteit, de úgy tűnt, hogy a pingvinek jól működnek.
Ez már nem így van. Az Agence France-Presse jelentése szerint egy új tanulmány szerint a kolónia összeomlott az elmúlt 30 évben, 85% -kal esett vissza 2 millió állatból 200 000-re.
Az Antarctic Science folyóiratban megjelenő cikk szerint a tenyészpárok száma a szigeten az 1988-as 500 000-ről 60 000-re is csökkent 2015-ben. A rendkívül távoli előőrsbe való bejutás nehéz, ezért a kutatók képekkel becsülték meg a pingvinek számát a kolónia helikopter és műholdas felméréseiből gyűjtötték össze 1962 és 2016 között.
A kutatók megállapították, hogy miután 1982 és 1988 között elérték a 2 millió pingvin maximális koncentrációját, a kolónia gyorsan zsugorodott, és a vegetáció számos olyan területet átvette, ahol a tenyésztő pingvinek egyszerre flipperként álltak. „Teljesen váratlan, és különösen jelentős, mivel ez a kolónia a világ király pingvinek közel egyharmadát képviselte” - mondja az ír szerző, Henri Weimerskirch, a franciaországi Chize-i Biológiai Tanulmányok Központjának ökológusa az AFP-nek.
Rejtély, hogy miért csökkennek a pingvinek. A tanulmány szerint a szigetcsoport más szigetein fekvő kisebb király pingvinek kolóniái stabilak maradtak. És általánosságban az elmúlt fél évszázadban a jelenleg nem veszélyeztetettnek minősített pingvinek királynői növekedtek a Déli-óceán egész területén, amikor a halállományok és az élőhelyek helyreálltak az emberi kizsákmányolás eredményeként. De Cochon esetében ez nem történik meg.
Az AFP jelentése szerint a hanyatlás valószínűleg 1997 körül kezdődött, amikor egy jelentős El Niño esemény ideiglenesen felmelegedett az Indiai-óceán déli részén, kiszorítva a bőséges halakat és a tintahalot, amelyekre a pingvinek támaszkodnak. Mivel nem vándorló faj, a király pingvinek ragaszkodtak éretlen szigetre. "Ez a térség összes király pingvin kolóniájának populáció csökkenését és gyenge tenyésztési sikert eredményezett" - mondja Weimerskirch. A más szigeteken található pingvinekkel ellentétben a Cochons madarak folytatódtak a visszatérés helyett.
A sajtóközlemény szerint más lehetőségek is vannak. Lehet, hogy a kolónia egyszerűen túl nagyra nőtt, ami sűrűségfüggő hatásokhoz vezet. Ebben az esetben a népesség túlságosan nagymértékű lesz, és az egyének nehezebbé teszik az élelmiszerkeresést. Végül az erőszakos verseny az erőforrásokért gyors és drasztikus összeomláshoz vezet. Az is valószínű, hogy valamiféle betegség, például a madár kolera, amely más közeli szigetek tengeri madárjait érintette, hibás. Végül, esély van arra, hogy számos invazív faj, például macska, patkány vagy egér robbant fel, ami a kolónia kudarcához vezet. Az invazív emlősök, amelyek tojásokat esznek és fészkelő madarakat támadnak, óriási hatással lehetnek a nagy tengeri madarakra, amelyek jelenléte nem fejlődött ki.
A kutatók azonban azt állítják, hogy az elméletek önmagukban nem tudják megmagyarázni a számok hatalmas csökkenését Cochonban. Az egyetlen módja annak kiderítésére, hogy terepi tanulmányokat végeznek a kolóniáról, amelyek remélhetőleg 2019-ben kezdődnek.
Néhány hónappal azután, hogy egy másik tanulmány kimutatta, hogy az éghajlatváltozás óriási hatással lesz a nem vándorló király pingvinekre, hírt jelentenek e nagy kolónia összeomlása. Az óceán hőmérsékletének változása előlépteti az általuk preferált tenger gyümölcsei készleteit táplálkozási kolóniáktól, amelyek egy apró maréknyi jégmentes szigeten találhatók Antarktisz közelében. A kutatás szerint az 1, 6 millió király pingvin 70% -ának vagy új otthonokat kell találnia, vagy a század végére meghal.
