A gyógyszerkészítményeket furcsa, természetes és szintetikus forrásokból nyerik. A tudósoknak köszönhetően, akik a föld minden hüvelykét érzékeltetik, a természetes vegyületek felfedezésének egyik leggyakoribb forrása az óceán. A tumorellenes gyógyszert a trabektedint eredetileg tengeri spricc kivonatából készítették. A zikonotid, a súlyos és krónikus fájdalomcsillapító, kúpos csigaból származik.
A Sirenas, a kaliforniai San Diego-i cég tengeri gyógymódok felfedezésére szakosodott. Az indulástól kezdve egy csapat évente négyszer kimegy bioprospektusra, és keresi és begyűjti azokat a növény- és állatfajokat, amelyek tartalmazhatnak olyan vegyületeket, amelyek hasznosak a világ milliói által sújtott betegségek, beleértve a malária, a tuberkulózis és a különféle nehéz kezelhető és gyógyíthatatlan rákok. A Csendes-óceán középső részén, Kaliforniában és Florida partvidékén, valamint a Karib-térségben a búvárokat különösen érdekli a tengeri szivacsok és az algák, például a cianobaktériumok, közismert kék-zöld algák.
A Sirenas egyik alapítója és vezérigazgatója, Eduardo Esquenazi beszélt a Smithsonian.com-nal arról, hogy az óceán élethosszig tartó szerelme bevonta őt a tengertudományba és miért csapata elkötelezett amellett, hogy mélyre merüljön a gyógymódok leggyakoribb diagnózisainak lehetséges gyógyítására.
Hogyan alakult ki a szirénák ötlete?
Mindig óceáni ember voltam. Egész életemben rokonságom volt a vízzel. Ifjúságom nagy részét a karibi térségben töltöttem, hogy merülni és szörfözni tanuljak, és imádtam a felszín alatti óceán organizmusokat. A középiskolában egész életen át tartottam a tudományos kurzusokat - sok biológiát -, és Vanderbiltben az idegtudományon alapoztam. Annak ellenére, hogy szeretem az óceánt, a képzésem inkább laboratóriumi alapú volt az idegtudomány és a biológia területén, többek között a San Diego-i végzős iskola során.
A gimnáziumban - ez volt 2002. vagy 2003. év - mind unó volt, és jól teljesítettem az idegtudományt. Nem tudom, hogy örültem-e laborban mindig, de intellektuálisan stimuláltak voltak, annak ellenére, hogy leválasztottam a kívánságomat. Fájdalmaim voltak a hasamban. A hallgatók egészségével foglalkoztam, és nem sokkal ezután herékrákot diagnosztizáltak. Minden abban a pillanatban megváltozott.
Egyrészt megkönnyebbülés volt az érzés, hogy fizikailag nem éreztem magam nagyszerűen, hanem, ó, talán nem kell folytatnom a grad iskolát. Úgy gondoltam, hogy ez alkalom lehet, mert nem voltam nagyszerű helyen.
Ahogy átmentem a kezelést - ez durva kezelés, és másfél évig tartott - elkezdtem gondolkodni azon ideális életben, amelyet szeretnék vezetni.
Visszatértem az óceánhoz, a tudományhoz és hatással voltam az orvostudományra, mert mindezen rákos gyógyszerekről tanultam, amelyek nagyon hatékonyan kezelik az állapotomat. Mindegyik természetből származik, akár növényi, akár mikrobiális forrásokból. Még tudományos háttérrel sem tudtam ezt, és elkezdtem tanulni, ahonnan származik az orvostudomány - nagy részében, ha nem a természetből, akkor a természet ihlette. Szóval akkor gondoltam, mi van az óceánnal? Amikor elkezdtem kutatni, találtam egy kicsi, de élénk mezőt.
Ahogy javultam, elkezdtem felvenni a kapcsolatot a terepen élő emberekkel, és a hotspot a Scripps Institution of Oceanography volt. Már a kaliforniai egyetemen voltam, San Diego. Miután jobbá vált, visszatértem az iskolába, és átváltottam tanulmányaim a tengeri gyógyszerek felfedezésére, azzal a céllal, hogy megalapítsam a társaságot (a mai Sirenas). Segített abban, hogy apám egész életében vállalkozó volt. Ez készítette elő a szándékomat az innováció ösztönzésére. Az a gén volt, hogy valami más után menjek.
Hogyan történik a tengerből származó vegyületek betakarítása? Honnan tudja, mit kell keresni, és hogy mi lehet hasznos az orvostudományban?
Ennek a munkának a hagyományos módja van - a Scripps-ben és másutt. A kutatók kijönnek a mezőre, és bizonyos organizmusokat, például tengeri szivacsokat gyűjtenek, és baktériumokat kapnak, és laboratóriumi körülmények között növesztik. A karrier előrehaladtával és az információk nyilvánvalóbbá válásával megkérdezheti, melyek azok a szervezetek, amelyek hajlamosak a jó kémiára. Akkor azokra összpontosít, és az új organizmusok megtalálásáról szól.
Azt csináljuk, hogy megtaláljuk a módját a kémia minden apró részletének nyomon követésére. A korábbi megközelítések során sok cuccot gyűjtött volna, és rákos vagy antibakteriális tesztet használva találhat valamit erre a célra. Olyan volt, mint egy tűt találni a szénakazalban, majd megpróbálni kitalálni, hogy a tű hasznos lehet ezekben a betegségekben.
Azon a szénakazalban kezeljük, mint minden tűt. Minden egyes molekulát fontosnak tekintünk, és meg akarjuk nézni, hogy mit csinálnak ezek a különféle tűk. Minden apró dolgot katalogizálunk, mindent tesztelünk, és alapvetően minden tűhöz kapunk ujjlenyomatot. Olyan ez, mint a Nemzetbiztonsági Igazgatás kémkedése, minden személyre vonatkozó dosszié összeállítása, és nincsenek vörös zászlók, amíg nem történik valami furcsa. És talán nem is olyan furcsa, de ekkor kezdjük figyelni.
Mi félreértett abban, amit csinál?
Egy hatalmas dolog, amelyet az emberek félreértenek, az az elképzelés, hogy valami naturopathiát csinálunk, hogy az extraktumkiegészítők világában dolgozunk. Nem mi.
Amit csinálunk, valóban feltárjuk a kis molekulák kialakulóban lévő megértését. Gyűjtünk például egy tengeri szivacsot, de mi valójában mi vagyunk, az mindaz, ami a szivacsban él, amely a mikrobákat hozza létre. Ebből a hatalmas mikrobiális sokféleségből fejlődtünk ki, és az általunk használt eszközök és kutatások a mikrobákból származó kémiai táncot vizsgálják.
Hogyan biztosítja munkája a tengeri egészséget?
Talán a hagyományosan káros az aratás. Rengeteg szivacs gyűjtése nem tűnt rossznak, mert ennek volt egy jó szempontja. A kutatók rákellenes vegyületet találnának, és egyszerűen összegyűjtnék a szivacsot, amely azt készíti.
Ez az ókori történelem. Manapság az emberek különböző módon betakarítják és művelik. A genomi módszerek lehetővé teszik a szervezet apró részének összegyűjtését, és nem kell visszamennünk. Egy mintára, egy kis mennyiségre van szükség, hogy az elemeket szintetikusan előállítsuk a laboratóriumban.
A MacArthur Fellow [Phil Baran], aki társalapítója, biokémikus, és még az egész csapatunkban is képesek vagyunk a természetben talált dolgokat szintetizálni egy laboratóriumban, és nem kell arra számítanunk, hogy visszatérünk a óceán.
A nettó haszon az, hogy csekély hatással van a környezetre. Általában óceánvédelmi csoportokkal és laboratóriumokkal dolgozunk, bárhová is megyünk, és igyekszünk támogatni az oktatási vagy tudományos munkát ezeken a helyeken, megosztva azt, amit tudunk, vagy a tényleges pénzügyi támogatást a helyi intézményekkel. Végül, ha meg tudjuk mutatni ezt a hihetetlen egészségügyi előnyt az óceánjainkban levőkkel, akkor az emberek még jobban tisztelik a környezetet, és ez ösztönözheti a megőrzést.
Hogyan kapsz támogatást?
Finanszírozásunk nagyrészt támogatásokból származik, ideértve a 775 000 dolláros Gates Alapítvány támogatását, valamint a technológiánkra épített gyógyszeripari társaságok partnerségi bevételeit; hozzáférhetővé tesszük platformunkat. A fennmaradó rész a befektetők befektetése volt. Ez a kombináció, amely most már magasabb értékű területeken kezd meglehetősen sok sikert elérni az onkológiában, és beszélgetésekbe kezdünk a kockázati tőke típusú pénz összegyűjtésével a gyógyszerfejlesztés gyorsabb vezetése érdekében.
Ha magasabb értéket mondok, akkor olyan területre gondolok, mint például az immuno onkológia, ahol újszerűbb megközelítéseket akarunk találni bizonyos rákos megbetegedések ellen. Találunk olyan dolgokat, amelyek meghatározott módon elpusztítják a rákos sejteket. Ezután olyan vállalatokkal dolgozunk, amelyek antitestekkel rendelkeznek, amelyek megcélozhatják a specifikus rákos sejteket, és vonzhatják ezeket az ellenanyagokat a veszélyes sejtek elpusztításához. Ez óriási munkát igényel, és további erőforrásokra van szükségünk az ilyen típusú eszközök fejlesztéséhez.
Mi lesz a következő sziréna?
Néhány szabadalmi bejelentést nyújtottak be a célzott rákterápiák hasznos terhelésére. Úgy gondoljuk, hogy a világban kialakulóban lévő mikrobák megértésének jelenlegi kombinációja a számítástechnika, az informatika és a mesterséges intelligencia hatalmas robbanásszerűsítésével valóban izgalmas helynek tekinti ezt a helyet.
2017 márciusában a Sirenas a Fabien Cousteau-val a South by Southwest konferencián lesz, amelyen az óceánról és annak emberi egészségre gyakorolt hatásáról tárgyal.
