Mi történik egy régi dokumentummal, amikor azt archívumba helyezik? Ez biztosan nem azonosítja és rendezi magát. Ehelyett inkább feldolgozzák - azonosítják, katalogizálják és digitalizálják - az archívum munkatársai, vagy sok intézmény esetében a szorgalmas önkéntesek, akik hajlandóak felvenni a fehér kesztyüket és elvégezni a színfalak mögött zajló morgási munkát. A dokumentumok feldolgozása időnként hálátlan és unalmas feladat lehet. Képzelje el, hogy egy önkéntes izgalmát érezte, aki, amint a Washington Post Michael E. Ruane jelentése, Walt Whitman ritka levelével találkozott a Nemzeti Levéltárban.
Catherine Cusack Wilson önkéntes munkát végzett a polgárháború özvegyi nyugdíjainak digitalizálási projektjénél, amikor átvette a levelet. Ruane azt írja, hogy látta a levélben a „Walt Whitman, egy barát” által írt levélírást, és rájött, hogy a Washington Harewood Kórház írástudatlan katona által diktált levelet a költő írta.
A megállapítást később egy Whitman szakértő hitelesítette. És ez nem az egyetlen ilyen típusú levél. Miután a testvérét a Fredericksburgi csata után egy terepi kórházban meglátogatta, Whitman háborús kórházakban töltött időt, hogy sebesült katonákat segítsen.
"Számos keresett szót küldtek haza a szülőknek, testvéreknek, feleségeknek és más nőknek, amit megtettem nekik (másnap Washingtonból levélben)" - írta a sérült katonák kíséretében, aki a Fredericksburg csatatérén utazott a washingtoni kórházakba. "A hajón tele voltam a kezem. Egy szegény ember meghalt felmenvén."
(Jeffrey Reed, Nemzeti Levéltár) 
(Jeffrey Reed, Nemzeti Levéltár) Úgy döntött, hogy Washingtonban marad, hogy segítse a katonákat a kórházakban, és hamarosan szórakoztatta őket, ellátást és kényelmet szerez nekik, és segített nekik otthon levelet írni. A polgárháború kórházaiban szerzett tapasztalatai örökre megváltoztatta őt (és írását). 1865-ben Whitman kiadta a „Drum-Taps” költénygyűjteményt, amelyet részben a sebesült katonák oldalán ülve, Washington kórházaiban ült.
A történészek tudják, hogy rengeteg levél van, amelyeket Whitman katonák nevében írt, de nem tudják, hány és milyen ritka a lelet. Ezért a Whitman levelet, amely Robert N. Jabo, haldokló gyalogosember nevében írta, még drágábbá tette. Whitman meglátogatta Jabót a kórházban, ahol meghalt a tuberkulózisban, és felkérte Whitmanot, hogy írjon haza.
Whitman 1866. január 21-én írta a levelet. Az év végére Jabo meghalt, és felesége nyugdíjat kért magának és hat gyermekének. „Remélem, hogy Isten akarata lesz, hogy még egyszer megbeszéljük.” - írta Whitman Jabo nevében - olyan szavakkal, amelyek Jabo halála után vigasztaltak felesége feleségét. „Walt Whitman írta” - írta alá - „barátja”.
