Ha minden a terv szerint megy, Hiroshi Nagashima professzor géntechnológiával módosított sertései funkcionális szervekkel nőnek fel. Ezeknek a testrészeknek azonban néhányánál az ember genetikai felépítése lesz. Lényegében többnyire sertések, részben emberek.
A sertések 2007-es sikeres klónozása után a Tokióban született genetikus folyamatos fejlődést hajtott végre az állatok több genetikailag különböző sejtekből történő előállításának technikájának tökéletesítése terén - tudományosan kiméráknak nevezik őket. Legutóbbi eredménye az volt, hogy fehér sertéseket tenyésztett, amelyek fekete sertések hasnyálmirigyével rendelkeztek, egy másik fajta, az embrionákba embrióikba külső embrionális őssejteket injektálva. Az eljárás megkövetelte, hogy először kapcsolja ki a fehér sertésekben lévő gént, amely arra utasítja az embriót, hogy saját hasnyálmirigyét fejlessze ki, mielőtt a módosított embriókat helyettesítő méhébe sebészesen beültetik.
Most, bár mindez furcsa franken-tudománynak hangzik, ne feledje, hogy a kimérák fogalma, amely a görög mitológia oroszlán-, kígyó- és kecskekeverékéből származik, természetesen is előfordul. Rendkívül ritka esetekben a nem azonos iker zigóták valamilyen módon összeolvadnak a terhesség korai szakaszában. A csecsemők a genetikailag különálló testrészek kombinációja. Néhány hermaphrodit, mind a férfi, mind a női nemi szervekkel, a legszembetűnőbb példa erre a jelenségre.
Nagashima kimérák és munkatársa, Hiromitsu Nakauchi biológus azonban elképzelései elhomályosítják a távolságot a távoli fajok között. A japán kutatók célja az, hogy sertésekben emberi hasnyálmirigyeket termesszenek, betakarítsák őket, majd implantálják rászorulókra. Útközben az orvosi kutatók előfordulhat, hogy az állatokból más emberi szerveket is begyűjthetnek a donorok saját DNS-éből. Egy ilyen nagy áttörés sok ember életét képes megmenteni, különösen azokat, akik egyre növekvő várakozási listán találják meg a megfelelő donort. Becslések szerint Amerikában 18 ember hal meg minden nap orgonát várva. És még akkor is mindig aggodalomra ad okot a test elutasító szövődményei miatt, mivel az átültetett vesékkel rendelkező emberek közel fele negatív immunrendszeri reakciót mutat az első hetekben.
Akkor miért sertések? Nos, furcsa módon, belső részeik mérete és funkciója meglehetősen hasonló a miénkhez. Valójában egy kísérlet azt mutatta, hogy az injektált humán őssejtekkel magzatokból tenyésztett sertéseknek a sertések, az emberi sejtek és a hibrid sejtek variációi voltak a vérükben és a szerveikben. A két faj közötti genetikai "intimitás" lehetővé tette a sejteknek, hogy könnyedén összeolvadjanak. Ez megmagyarázhatja azt is, hogy miért gondoltak régóta ideális jelöltekként a "xenografáláshoz", ahol a szövetek vagy szervek átkerülnek az állatokból az emberekbe. A szívszelepeket gyakran oltják a sertésekből és beültetik az emberekbe, mivel a két faj szívének szerkezete hasonló. A WIBW.com jelentésben Nagashima kijelentette, hogy a klónozással kapcsolatos erőfeszítéseit a sertésekre összpontosította, mivel a sertések és az emberek anatómiai szempontból egyértelműen rokonok.
Nakauchi külön módszert fejlesztett ki barna patkány hasnyálmirigy termesztésére egy fehér egérben. Noha a rágcsálók sokkal távolabb vannak az emberektől, mint a sertések, Nakauchi technikája nem embrionális, hanem indukált pluripotens őssejteket (iPSC-ket) használ, ami megkerüli a megtermékenyített embriók megsemmisítésének problémáját. A felnőtt bőrszövetből vagy vérből vett iPSC-ket úgy programozhatják, hogy úgy működjenek, mint az embrionális őssejtek, és a testben megtalálható bármilyen építőelemré fejlődhetnek. Az igazi kihívás azonban az, hogy képes-e kifejleszteni ezt a technológiát úgy, hogy az emberi részek sertésekben történő termesztésére képes legyen. A kilátás nyomán Nakauchi azt mondta a BBC-nek, hogy biztos benne, hogy eljön a nap, bár legalább öt évvel később, talán még hosszabb is.
A viták azonban egyszerűen elkerülhetetlenek, amikor egy olyan állat csökkentéséről beszélnek, amelyet egyesek kedvelt háztartási háziállatnak tekintnek szervgyárba. A kellemetlenség az állatok embertelen kezelése iránti nyilvánvaló aggodalmaktól kezdve a zavaróbb dilemmáig terjed, ha a technológia olyan mértékben halad előre, hogy lehetséges legyen a szent emberi részek, például a homosapien agy táplálása.
Robert Streiffer, a madisoni Wisconsini Egyetem bioetikusa rámutat arra, hogy a biológiailagfejlesztett sertések tenyésztése kifejezetten egy vagy két szerv kinyerése céljából azt jelentené, hogy meglehetősen kemény beavatkozásnak vetik alá őket. Folyamatosan pumpálhatják az immunszuppressziós gyógyszereket, hogy megakadályozzák például egy vese kilökődését, és arra kényszerüljenek, hogy zárt térben éljenek a sérülés kockázatának minimalizálása érdekében.
"Nem szabad elfelejteni, hogy a sertések okosak, társadalmi állatok, amelyek sokféle érzelemmel rendelkeznek" - mondja. "Ilyen szigorúan elkülönített körülmények között életük nagy részét szenvedni fogják. Bizonyára nagy figyelmet szentelne az állatjogi csoportoknak."
És akkor ott vannak a nehezebb filozófiai kérdések. Melyik ponton tekintik a sertést többnek, mint a sertést? Ha igen, milyen jogokat kell adni az ilyen lényeknek? Streiffer látja, hogy a Japánban végzett kutatások szűk mértékben vannak testreszabva, így valószínűleg nem fog kinyitni az ajtót egy bátor új világ számára. "Bármikor, amikor szórakoztatja a biotechnológia által lehetővé tett forgatókönyveket, akkor ezekbe az összecsapásokba kerül, például amikor az agy bizonyos fokú erősítése bizonyos módon javíthatja az állat állapotát, és milyen kognitív képességekre [intelligencia vagy tudatosság] van szükség az embernek lenni "- tette hozzá Streiffer. "De én csak nem látom, hogy ez ebben az esetben kimenetel legyen."
A legnagyobb akadályok jelenleg a legális akadályok. Míg Japán lehetővé teszi az emberi és állati genetikai anyag keverését in vitro, betiltotta a valós élő kimérák későbbi létrehozását. Nakauchi, aki jelenleg a kormányt lobbizja a törvény felülvizsgálatára, a közelmúltban flörtölte azzal a gondolattal, hogy kutatásait az Egyesült Államokba költöztesse, ahol sok államban nem létezik ilyen tilalom.
"Annak ellenére, hogy valószínűleg továbbra is ellenzéssel szembesül, legalább társadalmi szinten, itt nem illegális" - mondja Streiffer. "Kapnia kell egy igazolványt."
