Amikor Galileo 1610-ben először a távcsövén keresztül bepillantott a Jupiterbe, megdöbbentette, hogy a bolygó nem egyedül van - négy hold keringte körül, és ez a tény a csillagászat akkori aktuális elméleteire támaszkodott. Képzelje el, milyen meglepő lenne ma, amikor megtudja, hogy a Naprendszer legnagyobb bolygójának jelenleg 79 műholdja van.
Ian Sample a The Guardian-ben beszámol 12 új hold felfedezéséről, amelyek keringtek a gáz óriáson, köztük egy rossz irányba repülõ oddball-ot is.
Az Új holdokat, amelyeket a Nemzetközi Csillagászati Unió Kisebb Bolygóközpontjának elektronikus körlevelében jelentettek, először egy amerikai csillagászok csapata fedezte fel 2017 márciusában, miközben felfedezték az égbolton a Planet 9 jeleit, amely feltételezhetően kilencedik bolygó, amely a Nap körül kering Neptunán túl. Kenneth Chang a The New York Times beszámolójában arról számolt be, hogy Jupiternek át kellett haladnia a kutatási területén, ezért Scott S. Sheppard, a Carenegie Tudományos Intézet és csapata csillagász úgy gondolta, hogy a gáz óriás gyorsan megnézést érdemel, a Magellan távcsövet kiképezve a A chilei Las Campanas Obszervatórium a környéken. Azt találták, hogy 12 új hold született a bolygón.
A sajtóközlemény szerint az új égitestek megerősítése némi időbe telt. „Számos megfigyelés szükséges ahhoz, hogy egy objektum ténylegesen kering a Jupiter körül” - mondja Gareth Williams a Harvard-Smithsonian Asztrofizikai Központból és a Nemzetközi Csillagászok Uniójának Kisebb Bolygóközpontjának igazgatója, aki kiszámította az új holdok pályáit. "Tehát az egész folyamat egy évet vett igénybe."
Az új holdok kicsik - jelentette be Ben Guarino a The Washington Post-ban, a legfeljebb két mérföld átmérőjű, a Jupiter négy belső galilei holdjának méretében, amelyek közül az egyik nagyobb, mint a Merkúr bolygó. Az új holdok közül kilenc a Jupiter holdjainak külső körébe van csoportosítva, és körülbelül két év hosszú keringési pályájukkal jár, vagyis ellentétes irányba haladnak a bolygó forgása felé. Úgy gondolják, hogy ezek a holdak nagyobb űrkőzetek maradványai, amelyek szétestek az aszteroidákkal, üstökösökkel vagy más holdokkal való ütközések során. Két másik hold pályája sokkal közelebb van a Jupiterhez egy belső programon holdok csoportjában, amelyek a Jupiter forgásával azonos irányba keringnek, és körülbelül egy Föld évre telik, hogy keringjen. Úgy gondolják, hogy ezek a holdak egy nagyobb hold maradványai, amelyeket darabokra vágtak el.
A tizenkettedik hold már megszerezte a javasolt nevet, annak ellenére, hogy átmérője csak kb. Kétharmada. Ennek oka az, hogy Valetudo, amelyet a római egészség- és higiéniai istennőnek neveztek el, valódi furcsa labda. Habár programozott pályája van, a retrográd holdok egy csoportja között él, ami azt jelenti, hogy időről időre gondoskodik a pályájukról. „Valetudo olyan, mintha az autópályán haladna az út rossz oldalán” - mondta Sheppard a Sample-nek. „Programozás közben mozog, miközben a Jupitertől hasonló távolságban lévő összes többi tárgy visszafelé mozog. Így valószínű, hogy a fejbe ütköző ütközések "bár még mindig meglehetősen ritkák, körülbelül egymilliárd évente egyszer fordulnak elő. Ha Valetudo belekapaszkodik valamelyik szomszédjába, az ütközés elég nagy lesz ahhoz, hogy észlelhető legyen a Földön.
A többi holdnak még nincs neve. Sheppard azt mondja Changnak, hogy a csapat felkérheti a nyilvánosságot, hogy javaslatokat tegyen, bár már vétózza a „Planet McPlanetFace” -t.
Sheppard szerint a Jupiter körüli ütközésekből valószínűleg több kődarab maradt, amelyek közül néhány holdok lehet. Ez megnyitja a férgek teljes csillagászati dobozát, mivel nincs egyértelmű meghatározása annak, mi a hold. Néhányan azt állítják, hogy műszakilag minden bolygó körül keringő por (amelynek vitatott meghatározása is van) holdnak tekinthető. Mások azt javasolják, hogy dolgozzunk ki kritériumokat annak meghatározására, hogy mi minősül holdnak. Williams elmondja Changnak, hogy ez egy olyan vita, amelyet egy ideig tarthatunk. "Szinte sehol sem képesek képezni az egyes gyűrűs részecskék képeit, nem is beszélve arról, hogy elegendő megfigyelést kapunk a pálya meghatározásához, még az űrhajókból is." - mondta Williams. „Azt hiszem, ez kérdés egy jövő generáció számára. Jelenleg ez túl hipotetikus. ”
Noha az új holdok csak annyira fontosak, hogy segítsen nekünk a Naprendszer feltérképezésében, Guarino jelentése szerint ezeknek lehet mélyebb tudományos értéke is. A legnagyobb bolygóink - a Jupiter, a Szaturnusz, a Neptunusz és az Uránusz - gravitációja felborította a Naprendszerünk kialakulásakor megmaradt kőzet és törmelék apró darabjainak nagy részét. De ezek az új holdok lehetnek a bolygó előtti Naprendszer darabjai, fel vannak függesztve a Jupiter pályáján, és meg tudnák mondani nekünk, hogy miből készülnek azok a bolygók, amelyeket ma ismerünk.
