A korallzátonyok számos fenyegetéssel néznek szembe, az óceán megsavanyodásától a part menti fejlesztésen át az éghajlatváltozásig. De legalább a közvetlen támadásokkal kapcsolatban néhány korallnak jól fegyveres védői vannak: korallőrök. Ezek a csiszolt kis rákfélék pocilloporid korallokban laknak - ezek kissé karfiol vagy laza agynak tűnnek. Menedékért és tápanyagokért cserébe a rákok vadul védik házigazdáikat éhes ellenségektől, például a csigák és a töviskoronás tengeri csillagok ellen.
kapcsolodo tartalom
- A korallzátonyok felszívják a part felé vezető hullámok 97% -át
Míg a korall és a rák közötti kapcsolat egy ideje ismert volt, a kutatók ma már rájöttek, hogy a védő-rák hadseregben nem csak egy rangot igényel a hely biztonságos megőrzése. A felfedezés rávilágít a biodiverzitás fontosságára, nem csupán egyféle állatfajtánál, hanem a látszólag hasonló fajok egy csoportján belül is.
Több mint 20 korallőr-rákfaj létezik, és sokféle formájú és méretű. Gyakran egynél több rákfaj fog elfoglalni egyetlen korallot, és a fogók és a karmok sokfélesége azt sugallja, hogy a rákok mindegyikének egyedi védelmi stratégiája van. A bizonyosság érdekében Seabird McKeon és Jenna Moore a Nemzeti Természettudományi Múzeum Smithsonian tengeri állomásából egy irigylésre méltó terepre indultak Mo'orea-ba, egy szigetre a Francia Polinéziában, ahol a korallvédő rákok többsége él.
Az utóbbi években a Mo'orea korallzátonyok egy töviskoronás tengeri csillagok pestisében szenvedtek, olyan tüskés lények, amelyek a szemétkosár fedele méretéhez nőhetnek. Ezek az örömteli állatok zátonyokon haladnak, akár 200 csoportig is, és ezekről a mérgező ragadozókról ismert, hogy az egész zátonyokat megsemmisíti.
A tudósok különféle kísérleti kísérleteket végeztek a rákok, a korallok és a ragadozók kapcsolatának megkísérlésére. Erőfeszítéseiket négy rákfajra összpontosították, majd azokat különféle méretosztályokra osztották. Tartályokat állítottak fel, amelyek tartalmaztak korallokat, valamint egy vagy több rákfajt és méretosztályt. Ezután különféle éhes ragadozókat vezettek be, köztük a töviskoronás tengeri csillagokat és a párnáscsillagokat (egy tengeri csillag típusa, amely úgy néz ki, mint egy túlfeszített párna).
A PeerJ folyóiratban ismertetett eredmények még akkor is megmutatják, ha kisebb fajta rákok más fajai voltak jelen, és a legnagyobb rák erőművi karmai nélkül a korallok a tengeri csillagok előfeszítő fegyvereinek áldozatává váltak. Két hetes próbaidőszak alatt a korallok 64% -át, amelyekben nem voltak nagy őrlőrákok, megtámadták a tengeri csillagok, és szövetük 22% -át elveszítették. A rezidens nagy rákokkal rendelkező korallok mindössze 18% -át támadták meg, és az áldozatok szöveteinek mindössze 2% -át megfosztották.
A vékonyabb rákféléknek is fontos szerepet kellett játszaniuk. A kisebb rákok a legnagyobb figyelmet fordították a csigák csiszolására, amelyeket a nagy rákok figyelmen kívül hagytak. A közepes méretű rákok viszont inkább a párnáscsillagok ellen védekeztek, de inaktívak maradtak, ha a nagyobb töviskoronás tengeri csillagok támadást indítottak. E különféle feladatok fényében a szerzők arra a következtetésre jutnak, hogy a rákok kiegészítő szerepeket fejlesztettek ki, „valamint a védelmi hatékonyság hierarchiáját a különféle fajok és méretek között”.
Bár ez az összetett stratégia okos, veszélyezteti a korallokat. Ha az egyik rákfaj esik - akár az éghajlatváltozás, akár egy másik környezeti veszély miatt -, akkor a korallok viszonylag védekezés nélkül maradnak a megfelelő ragadozóval szemben. Úgy tűnik, hogy egyre több korall ellenséges kitörést vált ki ragadozóik túlhalászása vagy az élőhelyek pusztulása miatt bekövetkező csökkenése. Ez azt jelenti, hogy a korallok elleni támadások gyakorisága vagy intenzitása a jövőben növekszik, potenciálisan túlterhelve az őrlőrákokat.
A korallzátony-gazdálkodásnak tehát nem csak a korallok védelmére kell összpontosítania, hanem az apró rákfélék védelmére is, amelyek csendben, de szorgalmasan végzik a természet megőrzésének változatát - zárja a csapat.
