Ha azt kérik, hogy írjon le egy paradicsomot, akkor az a gondolataiba kerülhetnek olyan szavak, mint a „lédús”, „savas” és talán még az „édes” is. A „fűszeres” nem szerepel a melléknevek listájában, amelyet általában ehhez a finom gyümölcshöz rendelnek (és igen, ez egy gyümölcs), de ez egy nap változhat. Amint Nathaniel Scharping beszámol az Discover-nak, a tudósok egy csoport azt remélik, hogy a paradicsomot tüzes rúgással genetikailag tervezik.
Ennek a kihívásnak a kulcsa a kapszaicin, a kémiai vegyület, amely fűszeres ízét adja a paprikának azáltal, hogy aktiválja a nyelv idegsejtjeit, amelyek kezelik a hő okozta fájdalmat. Mivel a paradicsom szorosan kapcsolódik a paprikához - a két növény 19 millió évvel ezelőtt különbözött egymástól -, az összes gén rendelkezik a kapszaicinoidok előállításához szükséges génekkel. A paradicsomban azonban ezek a gének „csak nem aktívak” - mondja Agustin Zsögön, a Trends in Plant Science közzétett új jelentés társszerzője, a gyám Nicola Davis-je.
A tanulmány szerint kétféle módon tudják tudósok a paradicsom kapszaicin-termelő képességét nagy sebességbe kapcsolni. Az egyik a CRISPR, a génszerkesztő eszköz révén valósul meg, amely pontos helyekre célozhatja a DNS-t. A másik lehetőség a transzkripciós aktivátor-szerű effektor nukleázok (TALEN), amelyek hasonlóan a genom meghatározott régióit célozzák meg, és a múltban több növényfaj génjének megváltoztatására használtak.
Mindez természetesen felteszi a kérdést: Miért vannak a tudósok annyira szívesen, hogy egy kis fűszeres ütéssel a paradicsomot felitatják? A múltban a kutatók a jobb ízű paradicsom előállításának lehetséges módszereivel foglalkoztak, ám az új tanulmány mögött álló csapat nem foglalkozik túlzottan az új kulináris trend elindításával. Ehelyett a kutatók remélik, hogy megkönnyítik a kapszaicin jótékony hatásainak begyűjtését; kimutatták, hogy a molekula gyulladásgátló, antioxidáns és súlycsökkentő tulajdonságokkal rendelkezik. A kapszaicin még a rák elleni küzdelemben is hasznos lehet. Ráadásul Zsögön azt mondja Davis-nek, hogy a kapszaicinoidokat „a fegyveriparban borsspray-hez használják, és altatáshoz is használják”.
A kapszaicinoidok a chili paprika fehér béléből származnak, amelyek sajnos meglehetősen finom növények. Nyílt területeken termesztik őket, így érzékenyek lehetnek olyan káros körülményekre, mint a magas csapadék és a magas hőmérséklet, és kapszaicinoidszintjük nagymértékben változhat attól a környezettől függően, amelyben termesztik őket. A paprika szintén érzékeny a talaj által terjesztett betegségekre, és magvaik csírázása meglehetősen lassú lehet. Ezzel szemben a gyakran beltéri termesztésű, kemény paradicsommal magas hozamú és általában sokkal könnyebben termeszthető. Más szavakkal, a paradicsom ígéretes lehetőséget kínálhat a kapszaicinoidok kereskedelmi szintű előállítására.
Tény, hogy még nem értük el azt a pontot, ahol a szakácsoknak már nem kell extra hőt adniuk paradicsomszószukhoz. „Megfelelően hatékony eszközökkel rendelkezünk bármely faj genomjának megtervezéséhez” - jegyzi meg Zsögön. „[K] kihívás az, hogy megtudjuk, melyik gént tervezzük és hol.” A tudósok sem lehetnek biztosak abban, hogy a paradicsomgénekkel történő finomítás befolyásolja-e az olyan tényezőket, mint a terméshozam és a minőség. De még ezeket az akadályokat szem előtt tartva a tanulmány szerzői optimistaak. A fűszeres paradicsom - írják - nagyon jó lehet a következő lépés a csípős növények lenyűgöző történetében.
