Jelenleg csak egy pingvinfaj köszönt Ausztrália déli partja mentén, egy félvezető madár, amely a legkisebb az egész családjában és olyan kicsi, hogy közismert nevén a kis vagy a tündér pingvin. De a múltban a sokkal impozánsabb madarak sokasága lakott ezen a parton. Most, a fosszilis rekordnak köszönhetően, a paleontológusok felfedezték, hogy Ausztrália menedék volt a pingvin óriások számára.
A pingvinek elég ősek a madarak számára. A legrégebbi, az új-zélandi Waimanu nemzetség nem sokkal a tömeges kihalás után alakult ki, amely körülbelül 66 millió évvel ezelőtt megsemmisítette nem madár dinoszaurusz rokonjait. Innentől kezdve a pingvinek elterjedtek az egész déli féltekén, de Ausztrália mindig is rést jelentett a szélesebb mintában.
„Az ausztrál fosszilis pingvineket eddig kihagyták a pingvinek evolúciójának globális mintáinak megbeszéléseiből - mondja a Monash Egyetem paleontológusa, Travis Park -, „ valószínűleg elsősorban az a tény, hogy a fosszilis rekord sokkal töredezettebb [ott], mint másutt. Azáltal, hogy ezeket a darabokat szétválogatta, és összehasonlította azokat más helyekről ismertekkel, Park és munkatársai azonban rájöttek, hogy Ausztrália szerepet játszik a világ utolsó túlméretező pingvinek tartózkodásában.
Ausztrália nem volt a pingvin evolúciójának központja, Park és kollégái jelentik április 26-án a PLOS One-ban . Ehelyett a kontinens egy olyan hely volt, ahol különböző pingvin vonalok landoltak, majd kihaltak. A kontinensen a különböző pingvinfajok folyamatos forgalmának ad otthont az elmúlt 66 millió év során, ideértve néhány végső ókori óriást.
Az óriások közül az utolsó az Anthropodyptes gilli volt, egy olyan faj, amely csak a felső karcsontról ismert. Mivel ezek a nagy madarak és óriási testvéreik csak a töredékekből ismertek, a tudósok csak azt tudják kitalálni, hogy miként néztek ki. De, mondja Park, a másutt talált teljesebb kövületek alapján ezek közül a legnagyobb a madarak 4, 2 és 4, 9 láb magasan álltak volna. Kicsit magasabb, mint a ma legmagasabb pingvinek, a császári pingvinek.
kapcsolodo tartalom
- A változó éghajlat, nem az emberek, megölték Ausztrália hatalmas emlőseit
Balról: egy kis pingvin, egy császári pingvin és egy óriási pingvin alsó részén (Travis Park) Az óriási pingvinek körülbelül 23 millió évvel ezelőtt kihaltnak, mondja Park, kivéve az Antropodipteket, amelyek 18 millió évvel ezelőtt maradtak fenn. Nem egyértelmű, hogy ez a madár a korábbi óriások leszármazottja volt-e, vagy a kis ősektől függetlenül nyerte-e meg nagyságát. Akárhogy is, ez a madár szinte elég magas lett volna, hogy a szemébe nézzen, és az óriások korábbi korszakának maradványa volt, amelyek mindenhol bezártak.
De hogyan ment Ausztrália az óriási pingvinek utolsó menedékétől otthonba csak egy apró fajig? Ennek oka lehet a kontinens eltolódása a térképen. Az ausztrál és az antarktiszi tányérok egyszer felborultak egymással. "Mióta Ausztrália elválasztott az Antarktiszról a krétakorban, lassan észak felé sodródik, kialakítva a Déli-óceánt" - közli Park. Ahogy a két kontinens közötti szakadék egyre szélesebbé vált, az Antarktiszon - vagy bárhol másutt - élő pingvinek egyre nehezebb elérni Ausztráliát.
"A puszta elszigeteltség" - mondja Park, az őskori pingvinek pihenést nyújtva, és elmagyarázza, hogy miért hagyják csak a tündérek az azonos tengerparton át a kóborot.
