A Centralia utcában található lyuk kiüríti a füstöt alattuk lévő tűzből. Kép: Mredden
A pennsylvaniai Centralia körülbelül ötven éve ég. Valaha egy ezer város volt, ma nyolc házban nyolc ember él. A városnak még nincs irányítószáma - 2002-ben elvették tőlük. A 61-es autópályát elkerítették a város körül, és a fő utca blokkolták. De a nyolc ember harcol a tartózkodásért - annak ellenére, hogy a hulladéklerakó tüzet okozott, mialatt egy elhagyott szénbányába másztak és üzletet létesítettek. Megérkezése óta megégett.
A Smithsonian ellátogatott Centralia-ba, és így írta le:
John Lokitis kis házának hátsó konyhájából, egy gerincen, Pennsylvania keleti-középső részén, a legszokatlanabb kilátással néz ki. Éppen felfelé a Szent Ignác temető szélén, a föld lángos. A növényzet egy negyed mérföldes sáv mentén megsemmisült; A kénes gőz a sárban lévő repedések és lyukak százaiból ürül ki. Vannak olyan gödrök, amelyek talán 20 lábnyira vannak: a mélységükben megsemmisültek a dobott műanyag palackok és a gumik. Az elhalt fák, a fehérek fehérítették, összegabalyodott rakásokban fekszenek, a csontok a füstöt üreges központokon keresztül bocsátják ki. Időnként füstök jutnak át a temető kerítésén keresztül Lokitis nagyapja, George Lokitis sírjáig.
A Radiolab röviden ismerteti a várost és a tüzet.
A lakosok szerint a város továbbra is biztonságban van, a hatóságok figyelmeztetései ellenére. Az 1980-as években 500 épületet bonttak le, és több mint 1000 embert evakuáltak. A tűz mosogató lyukakat és mérgező gázok kiszivárgását okozhatja.
A pennsylvaniai kormány most megpróbálja kiszabadítani ezeket a nyolc embert. De nem akarnak elmenni. A BBC újságírót küldött, hogy interjút készítsen a fennmaradó lakosokról, és az eredmények lenyűgözőek.
Miért tartanak ilyen sokáig az emberek? A Centralia lakosai nem különböznek annyira azoktól, akik a tornádó övében vagy a vonalak mentén élnek - olyan helyeken, amelyek garantáltan a természeti katasztrófa közepén vannak. Oroszországban Verkhoyansk nevű város található, amely a világ leghidegebb városa. A rekord alacsony mínusz 90 fok (Farenheight). Más emberek a Merapi-hegy lábánál élnek, egy vulkán, amely hatvanszor kitört az elmúlt 500 évben. Afrikában a Kivu-tó „halálti tó” -nak hívja a 2, 3 trillió köbméter metángázt és 60 köb mérföld szén-dioxidot, amely a felszíne alatt csapdába esett, lassan kiszivárogva. De ezekben a helyeken élnek az emberek.
A Tudományos Amerikában Tim De Chant azt állítja, hogy az időszakos katasztrófákkal rendelkező helyekbe való beépítés nehéz bennünket.
Ezeket a helyeket jó okból rendeztük el. Ami vonzóvá teszi őket, ugyanaz a tény, ami veszélyessé teszi őket. Az időszakos zavarok és változások elősegítik a sokféleséget, a stabilitást és a bőséget. Ahol katasztrófa van, ott is van lehetőség. Az ökológusok „közbenső zavar hipotézisnek” hívják.
És mégis, a termékeny talaj és víz, valamint a kikötőkbe való belépés manapság nem olyan fontos. Leginkább a szegénység vagy a politikai viszályok elhárítása érdekében a Halál-tó mellett vagy a Centralia-ban élőknek nem kell ott élniük - úgy döntöttek. A Smart Planetnél Rachel James azt állítja, hogy nem a közgazdaságtanról vagy a költség-haszon elemzésről van szó. „A történet erõteljes emlékeztetõ arra, hogy otthonaink, azok a helyek, ahol születünk, vagy úgy döntünk, hogy lakunk, mélyen tájékoztatják önérzetünket.” Ezeknek a lakosoknak a Centralia, a tűz és mindenki otthona.
Bővebben a Smithsonian.com webhelyen:
Rövid kirándulás a szén országba
Tűz a lyukban
