A vadgalambok tollának színei a tiszta fehértől a sötét, sötét pigmentekig terjedhetnek - bár ezt nem feltétlenül tudnád, ha a galambokkal kapcsolatos tapasztalatai városi madarakra korlátozódnak, mint például azok, akik a Central Park körül fészkelnek. A városokban a galambok általában sötétebbek, és egy új tanulmány szerint ez valószínűleg nem véletlen. A városokban a sötét galambok melaninja éllet adhat nekik, és kettős feladatot láthat el azzal, hogy segíti a madarakat a kémiai méreganyagok megszabadulásától.
A melanin felelős a pigmentációért, és minél sötétebb egy madár (vagy személy, vagy bármely más állat), annál több melaninuk van. A melanin kényelmesen kötődik fémekhez, például ólomhoz is, magyarázza a ScienceNOW. Elméletileg a melanin kötődne a nehézfémekhez, amelyek élelmezés vagy víz útján jutnak a madarak véráramába, majd eltávolítják ezeket a fémeket, amikor a melanin képződik és új tollré válik.
Annak tesztelésére, hogy ez a hipotetikus magyarázat valószínű-e, a kutatók körülbelül 100 galambot fogtak el Párizsban. (A párizsi galambok minden bizonnyal hordozzák tudományos tárgyak súlyát: a város sötét galambjairól korábban kimutatták, hogy jobb immunrendszerrel és jobb védekező képességgel rendelkeznek a paraziták ellen.) A tudósok egy évig ketrecben tartották a madarakat, és tollmintákat vettek, amikor az állatok először foglyul ejtették, és idejük végén fogságban voltak.
A ScienceNOW jelentései szerint meghatározták a tollak cink szintjét, és megállapították, hogy ezek a szintek közel 30 százalékkal estek vissza. Azt is megállapították, hogy a sötétebb galambok tollában szignifikánsan magasabb a cinkszint, mint a világosabb madarakban. "Ez azt sugallja, hogy ha ugyanazt a táplálékot táplálják és azonos feltételek mellett tartják, akkor a sötétebb madarak több cinket és esetleg más káros nehézfémet távolítanak el a véráramból, mint a világos színű madarak." - írja a ScienceNOW.
A hipotézis valódi megszilárdításához azonban a csapatnak olyan teszteket kell elvégeznie, amelyek figyelembe veszik a madarak vérében és a tollában a nehézfémek szintjét - tette hozzá a ScienceNOW.
