Az Egyesült Államok kongresszusi képviselője, Sam Johnson - aki szintén a Smithsonian Intézet Regentek Testületének tagja - a múlt szombaton Dallasban kapta meg a National Patriot Award-ot, a Kitüntetési Társaság legmagasabb polgári díját, a nemzetnek nyújtott szolgálatért. A republikánus kongresszusi képviselő, aki Texas harmadik kerületét képviseli, légierő veteránja és volt háborús fogoly Vietnamban. A koreai és a vietnami háborúkban harci pilótaként szolgált, és egy ideig a Légierő Harci Fegyverek Iskolájának, a légierő Top Gun verziójának igazgatója volt. A vietnami szolgálat második turnéja során Észak-Vietnam felett lelőtték, és közel hét évre fogságba vették. Az amerikai történelem Nemzeti Múzeumában a "Szabadság ára" kiállításon megtekinthető egy POW karkötő, amellyel rajta van.
Mit emlékeztet a POW karkötő?
A POW karkötő olyasmi volt, amiben a feleségem kezdetben volt az induláshoz. Segített a Nemzeti Családszövetség elindításában, amely még mindig létezik Washingtonban, és úgy döntöttek, hogy karkötőket készítenek az országos támogatás megszerzésének eszközeként a hadifoglyok visszatérése érdekében. Azt hiszem, több ezer eladásra került szerte az országban, és az emberek viselték őket, hogy megpróbálják felismerni a hadifoglyok helyzetét. Amikor hazaértem, valószínűleg beszereztünk ezereket - az emberek visszatértek. Nagyon lenyűgöző volt ezt látni.
Milyen gondolatok szerint éltek életben a börtön alatt?
Úgy gondolom, hogy az Úrba vetett hit és az a tény, hogy Amerika volt, van és lesz szabad nemzet.
A katonák és a veteránok férfiak és nők iránti erőteljes támogatása azt mutatja, mennyire értékeli az országunk szolgálatát. Mit tanultál a légierőben való részvételből?
Úgy éreztem, hogy megtiszteltetés lenni, ha légierő pilóta vagyok, és képes megvédeni ezt a nemzetet. Két háborúban voltam - Korea és Vietnam, Vietnam kétszer. Katonánk a világ legerősebb katonasága. Remélhetőleg így marad. Ez tartotta szabadon ezt a nemzetet és a szabad világ vezetőjét.
Mit jelent számodra a National Patriot Award elnyerése?
Úgy gondolom, hogy a kitüntetés címzettjeivel való részvétel csak az életem legfontosabb eleme. Ezt az elismerést nem gondolom könnyedén. Ezek a srácok harcoltak a nemzetért, és sokuk elvesztette életét. Valójában mind az iraki, mind az afganisztáni konfliktusokban odaítélt hatot posztumális módon ítélték oda.
Sokan igazán hősies és hazafiasnak tartják a történetedet. És azt gondolom, hogy politikusként és veteránként van egy kedvenc hazafi, akit vigyázol. Ki lenne az a személy?
George Washington. Nagyon sok cucc van a Smithsonianban az a fickó. Természetesen ő volt a nemzetünk alapítója. Visszatekintve kell tekintenünk alapítóinkra, és meg kell próbálnunk utánozni azt a látást, amely ma ez a nemzet számára volt.
