Mint John Adams mondta, az amerikai forradalom nem Philadelphiában, sem a Lexingtonban és a Concordban nem kezdődött el. Ehelyett a második elnök a nemzet születését 1761. február 24-ig követte, amikor James Otis, Jr. felállt a bostoni Massachusetts városházában az amerikai szabadság védelme érdekében.
Azon a napon, amikor öt vörösrablásos bíró és egy rapcsolt, 25 éves Adams meghallgatta, Otis öt órás beszédet adott a segélyszövegek ellen, elsöprő parancsokkal, amelyek lehetővé tették a brit vámtisztviselők számára, hogy bármikor, bármikor megkeressék a helyet, a csempészet bizonyítékaként.
„Számomra ez az önkényes hatalom legrosszabb eszköze” - állította Otis. „Az angol szabadság legpusztítóbb… amit valaha is találtak egy angol törvénykönyvben.” Az esettől kezdve a 36 éves ügyvéd Massachusetts volt. főtanácsnok. De lemondott ahelyett, hogy megvédte volna az iratokat, majd beleegyezett abba, hogy pro bono képviselettel szolgáljon a velük harcoló kereskedők számára. A tárgyalóban Otis elítélte a brit királyt, a parlamentet és a nemzetet az amerikai kolóniák elnyomóiként - elektromos nézőkként.
„Az Otis tűz lángja volt” - emlékezett vissza Adams évvel később. "Az amerikai függetlenség akkoriban és ott született. ... Aztán ott volt az első ... ellenzi Nagy-Britannia önkényes állításait."
Abban az időben Otis volt a legragyogóbb szónok Massachusettsben, és az egyik legbefolyásosabb tiltakozó Nagy-Britannia gyarmati törvényei ellen. De talán soha nem hallotta a nevét. Ő az alapító apa, aki lehetett volna.
1725-ben született Massachusettsben, a West Barnstable-ban. Otis 14 éves korában beiratkozott Harvardba. Karrierje elején ékesszóló védőügyvédként vált ki hírnevének, sikeresen megvédte a vádlott kalózokat Halifaxban, Új-Skóciában, valamint Plymouthban fiatal férfiakat, akiket vádolt a felkelés miatt. Guy Fawkes nap. „Volt a szónok tűzje és szenvedélye” - írta John Clark Ridpath 1898-ban Otis életrajzában; "Szintén a szónok excentritása - hirtelen magas repülései és átmenetei, gyors felhívásai és képeinek egymásutánjai."
Otis élettörténete hazafias változatában a lelkiismeret felszólította őt, hogy állítsa meg a brit hatóságokat, miután a massachusettsi kormányzó, Francis Bernard a Segítségírás írásba vették a melaszra régóta alvó adó bevezetését. De ha meghallotta, hogy riválisai ezt mondják, egy családi viszály ihlette lázadását. Thomas Hutchinson, a Massachusettsi-öböl-kolónia hadnagy kormányzója 1760-ban verte ki Otis apját. A fiatalabb Otis Hutchinsonba ment, „megesküdött bosszút”, és megígérte, hogy „a lángot a tartományba helyezi”. állította Massachusetts történetében. Ridpath azonban elutasította a történetet. "A politikai hazugság művészete már atyáink között is ismert volt" - írta.
Otis érvei az 1761-es tárgyaláson nem nyerték meg a bíróságot, amely helybenhagyta a Segítség Írásait. A bostoniánusok, lelkesedéssel a beszédében, nem sokkal ezután választották a Massachusetts képviselőházához. Ott vezette a hazafiak erőfeszítéseit, hogy megtámadja a brit törvények és adók egy sorozatát, és egyre több hírnevet szerez a gyarmatosítók szabadságának minden kifejezett védelme mellett.
Tüzes, ragyogó és szabálytalan hírnevét fejlesztette ki. A barátok Furio-nak hívták; archívumában, Hutchinson a Grand Incendiary-nek nevezte. „Otis tüzes és felesleges” - írta John Adams naplójában 1765-ben; „Képzelete lángol, szenvedélye lángol; nagy mértékű temperamentum-egyenlőtlenségekre képes; néha hanyatlásban, néha haragban. ”
Tudatlansága nemcsak a lángtelepítők szenvedélyeit tette meg, hanem arra késztette őket, hogy aktívan ellenálljanak.
Valószínűleg nem érte el az „Adózás a képviselet nélküli zsarnokság” kifejezést, amely túlteljesítés volt John Adams 1661-es beszéde parafrazájának alapján. Ennek ellenére Otis megérdemli a kifejezés mögött álló ötlet előmozdítását, és az idő múlásával az adózás elleni tiltakozása csak növekedett.
"Úgy tűnik számomra, hogy az adózás maga a nem képviselt személyek ellen gyakorolja az egyik legfontosabb jogaikat" - írta Otis 1764-es röpiratában, "A brit kolóniák jogainak érvényesítése és bizonyítása". A brosúrát, amely szerint a Parlamentnek nem volt hatásköre adóztatni a kolóniákat, kivéve, ha helyet kapnak benne, maga a Parlament vitatta meg. „Azt mondják, hogy az ember bolond” - jelentette ki Lord Mansfield egy vita során. "A könyv tele vadul."
1765 márciusában a parlament bélyegzőt vetett ki, adót szinte minden, a kolóniákban nyomtatott dokumentumra. Otis vezető szerepet játszott a Massachusetts törvényhozójának törvényi ellenállásában. És amikor a Townshend-törvények új adókat vetettek ki a kolóniákra, és két évvel később újjáélesztették a gyűlölt segélyleveleket, Otis és Samuel Adams együttírták a Massachusetts-ház tiltakozó levelét, ismét azzal érvelve, hogy a Parlamentnek nincs joga a kolóniák adóztatására. III. György király dühös királynak undorítónak nyilvánította a levelet, és felszólította a házat, hogy szüntesse meg azt. "Hagyja, hogy Nagy-Britannia visszavonja intézkedéseit, különben a kolóniák örökre elvesznek" - válaszolta Otis. A Ház a levélben elutasította az igényt. A dühös kormányzó feloszlatta a jogalkotót.
Mindez a dacolás megrontotta Otis házasságát. Ruth, a lojalista, nem értett egyet a férje politikájával. „Megemlítette a feleségét - azt mondta, hogy jó feleség, túl jó neki -, de Tory volt” - írta John Adams naplójában. „Bizonyos előadásokat tartott neki.” Eközben, ahogy a feszültségek nőttek Bostonban, Otis attól tartott, hogy a kolóniák hamarosan elérik a forráspontot. "Az idő sötét és próbálkozó" - mondta a törvényhozóknak 1769-ben. "Hamarosan felhívhatunk minket felváltva cselekedni vagy szenvedni."
Szavai túlságosan igaznak bizonyultak. Azon a nyáron megtudta, hogy a négy bostoni brit vámbiztos a londoni levélben panaszkodott. Feldühítette, és rágalmazta őket egy helyi újságban. Ők „szuperháló blokkfejek” voltak - írta, azzal fenyegetve, hogy John Robinson biztos „megtörik a fejét”. Másnap este Otis megtalálta Robinsont a Boston Long Wharf közelében lévő Brit Kávéházban, és „egy úriember elégedettségét” követelte. Robinson orrával megragadta Otiszt, és a két férfi vesszőkkel és ököllel harcolt. A kávéház sok lojálisa tolta és húzta Otiszt, és haláláért kiáltott. Brit tisztek mellette álltak és figyeltek.
Otis vérzett. Hónapokkal később még mindig mély heg volt; - Ujjba teheted - emlékezett vissza John Adams. A trauma megrontotta már törékeny pszichéjét. Erősen ivott, sajnálkozva, hogy ellenzi a briteket, és vándorolt Boston utcáin.
„Tombol” - írta Adams 1770 januárjában a naplójában -, mint egy sisak nélküli hajó… .Félek, remegtem, gyászolok az emberért és az országáért. Adams februárjában írta, barátja „Dühösen dühöng, apja, felesége, testvére, barátja ellen dühöng.”
Noha Otis-t 1771-ben újraválasztották a Házba, szellemi nehézségei miatt nagy szerepet játszott. John és Samuel Adams, valamint más barátok továbbra is támogatták és társaságában maradtak vele, ám nem voltak meglepve, amikor az elméje újra tüzesnek és vadnak vált. Abban a decemberben, a riválisa, Hutchinson írta: Otis-t elhúzták, megkötve a kezét és a lábát. Életének nagy részét különféle vidéki barátokkal együtt töltötte, váltakozva a világos pillanatok és a visszaesések között.
A forradalom az Otis megosztott családját vádolta. Fia, III. James Otis, bekerült az amerikai haditengerészetbe és 18 éves korában elhunyt egy brit börtönben. Lánya, Elizabeth, lojalista, feleségül vett egy brit kapitányt, és Angliába költözött; Otis tagadta.
A barátok és a család felvette Otis zászlóját, miután elhagyta a politikát. Társaik vezetői szerepet vállaltak a forradalomban, amelyet talán feltételezhet. Nővére, Mercy, a levelezésének megválaszolásától a politikai találkozók szervezéséig és a brit elleni politikai szatírok közzétételéhez ment - az egyik első amerikai nő, aki a nyilvánosság számára írt. Fivére, Samuel Allyne Otis volt az Egyesült Államok Szenátusa első titkára, 1789 és 1814 között szolgált.
1783 elején John Hancock, akkori Massachusetts kormányzója nyilvános vacsorát dobott barátja visszatérésének Bostonba. De a beszédek és a pirítósok eldobták Otis szellemi egyensúlyát, és családja visszavitte őt vidékre. Ott Otis papírok nagy részét elégette. 1783. május 23-án kilépett barátja házából, hogy villámlást figyeljen - és villámcsapás ölte meg.
Otis „ugyanolyan rendkívüli volt a halálban, mint az életben” - írta John Adams, miután meghallotta a hírt. "Ő hagyott egy karaktert, amely soha nem fog meghalni, amíg az amerikai forradalom emléke megmarad."
