Az angkori kambodzsai templomok az elveszett világérzetükről ismertek, részben a fák és a növényzet köszönhetően, amelyek gyarmatosították a szerkezeteket. Míg az ókori tömbökre és faragványokra öntött óriási gyökerek és törzsek hűvösnek tűnnek, a fák valójában pusztító erőt hatnak a templomokra. Most azonban bizonyítékok születtek arra, hogy bizonyos esetekben a fák is pontosan ellenkezőleg járnak - inkább a templomok pusztítását védik, mint pusztítják el.
Az eredmények kifejezetten a vastag erdőkre utalnak, amelyek a templomok körül nőttek fel, miután elhagyták őket a 15. században. Angkor évszázadok óta a természet kezében maradt. A 20. században azonban felkelődött az érdeklődés a titokzatos terjeszkedő komplexum iránt. Az 1905-ös fényképek például egy templomot - Ta Keo - mutatnak, amely teljesen elmerült a dzsungelben. Az 1920-ban ugyanabból a templomból készült képek egy kopár telepet mutatnak, amelyen fák vagy növényzet nem mentek el.
A kutatók úgy döntöttek, hogy megvizsgálják, hogy a növényzet tisztítása hatással volt-e a templomokra. Összehasonlították a Ta Keo-t, amelyben soha nem végeztek helyreállítást, a Beng Mealea-val ("a Lotus-tó"), egy másik templommal, amelyet ugyanabból a homokkőből építettek, de amelynek dzsungelkörnyezetét soha nem hamisították meg. A csapat digitálisan elemezte a két épület szerkezetét és faragványait, és megállapította, hogy Beng Mealea eredeti faragványainak 79% -a még mindig nagyrészt sértetlen és jó állapotban van, szemben a Ta Keo csupán hét százalékával. A védő erdőpuffer nélkül a templomkő, a szerzők elmagyarázza, nem tudta ellenállni a "trópusi napsütés és a monszun esőzések súlyos hatásának".
"Angkoron lokálisan megfigyelhető az egyes fák gyökerei általi régészeti struktúrák zavarása, de ez nem cáfolja az erdőtakaró domináns pufferfunkcióját" - zárják a szerzők. "Az angkori és más kulturális örökség helyszínein ezt a biovédő„ ernyőhatást ”értékes ökoszisztéma-szolgáltatásnak kell tekinteni, amelyet figyelembe kell venni a fenntartható gazdálkodás stratégiáinak meghatározásakor és végrehajtásakor.”
