Amikor Abraham Lincoln az 1860-as kampányútvonala volt, megkapta a fejlett életrajzlapokat, amelyet John Locke Scripps újságíró írt róla. Az egyik fejezetben a Scripps azt állította, hogy Lincoln az ókori görög történész Plutarchot tanulmányozta.
A klasszikusok, köztük a Plutarch, a Nyugaton felnőtt fiatal fiúk számára tanított tanterv részét képezték, a Scripps pedig csak azt feltételezte, hogy Lincoln szintén elolvasta őt. Lincoln azonban nem ismeri a Plutarchot, és az a gondolat, hogy az életrajz - amelyről Lincolnról írták az első - tévesen arra készteti az embereket, hogy azt higgyék, hogy ismeri a tudósot, nem igazán ült vele. Tehát Lincoln talált megoldást: a Scripps történetét valóra tette a Plutarch elolvasásával.
A történésznél folytatott tanulmányait követően a leendő elnök ezután hívta fel a Scripps-t. A feszült beszélgetés során tájékoztatta az újságírót hibájáról:
Az a bekezdés, amelyben kijelenti, hogy elolvastam Plutarch 'Életét', nem volt igaz, amikor életem addig a pillanatáig írta, soha nem láttam ilyen korai hozzájárulást az emberi történelemhez; de azt szeretném, ha könyve, még ha nem is több, mint egy kampányvázlat, hű lesz a tényekhez; és annak érdekében, hogy ez az állítás szó szerint igaz legyen, csak néhány nappal ezelőtt biztosítottam a könyvet, és elküldtem, hogy mondjam el, hogy éppen olvastam át.
A kampány nyomában az anekdoták jól illeszkednek Lincoln „Honest Abe” tartós örökségéhez. A becenevet évekkel korábban kapta Illinoisban. Ott volt, Új-Salemben, ahol a megkülönböztető képességű fiatalember híresen leállította üzletvezetői (és később üzletvezető, posztmester, földmérő és állami közgyűlés) munkáját, és aprólékosan elvégezte a pontos változást, még akkor is, ahogy a történetek megyek, követve az ügyfeleket az ajtón, ha véletlenül meghiúsította őket. De bár az ő képessége, hogy gondosan számolja az érméket, megszerezte becenévét, Lincoln csak a halálban ragaszkodott el őszinteségének feddhetetlen hírnevéhez.
Lincoln tudományát az elnök két magántitkára, John Hay és John Nicolay hamisította meg, írja Joshua Zeitz Smithsonian-ban . A fiúk - ahogyan Lincoln hívta őket - a modern Lincoln imázsát készítették hivatalos életrajzírói szerepükben. Zeitz szerint ezért a mai iskolás gyerekek megismerik Lincolnt mint „bölcs atyát; a katonai zseni; a legnagyobb amerikai szónok; a ragyogó politikai taktikus; egy törékeny kabinet mestere, aki a rivális kihívásaiból egy „rivális csapatot” kovácsolt ki; a Lincoln Memorial Lincoln. ”
Hay és Nicolay nem csak azok voltak, akik az elnök mitónusát lángolták. Lincoln hosszú távú jogi partnere, William Henry Herndon 20 évet töltött Lincoln életrajzának írásával, hogy a tényeket a fikcióból rendezze, amikor a régi barátja volt. Ennek ellenére Herndon még 1892-es, a Lincoln élete című könyvében filozófálja: „Volt valami magas és szögletes keretében, rosszul illeszkedő ruháiban, becsületes arcán és élénk humorán, ami egyéniségét vonzza vonzódásomra és tiszteletemre.”
Becsületes arccal eltekintve, Herndon életrajza azt is megfigyelheti, hogy Lincoln „a legambiciózusabb ember, akit valaha láttam vagy várom látni.” Ez az állítás hasznosabb lépés a 16. elnök felfedezéséhez. Lincoln minden nagyszerűsége miatt ember volt. Tehát, amint Boritt Gábor a The New York Times- ban megjegyzi, miközben Lincoln drágán tartotta a Shakespeare-mondatot, miszerint a nagy emberek „bántalmazni tudnak és nem fognak semmit megtenni”, az éles retorika, amely a vidéki szegénység gyermekkortól a az elnökség szintén segített neki meghajolni az igazságot, amikor a helyzet ezt felszólította.
Itt egy alkalom, amikor a becsületes Abe nem volt annyira őszinte:
1842 nyarán volt, és az Illinoisi Állami Bank alulról felfelé ment. A papír valutát értéktelenné tették, és a bank bejelentette, hogy csak aranyat vagy ezüstöt fog elfogadni - amiben az átlagpolgár nem rendelkezett.
A bankot támogató és az a döntés, hogy az adógyűjtők nem tudnak papírpénzt gyűjteni az adósságok rendezése érdekében, James Shields nevű demokrata volt. Az 1830-as évek végén Lincoln pajzsokkal szolgált az illinoisi állam törvényhozásában. Úgy tűnt, hogy a Whig és a Demokrata időben velejáró kapcsolatban áll egymással.
De Shields döntése után Lincoln meghúzódott, és barátját, a Sangamo Journal szerkesztõjét, szívességet kérte : a lehetõséget arra, hogy tolmács alatt publikáljon. Egy sor Rebecca néni levél következett. Farmer leplezése alatt Lincoln, aki legalább egyik levelet írt (Mary Todd és közeli barátja, Julia Jayne szintén megpróbálta a „Rebecca néni kalapot”), megtámadta Shields politikáját, nem is beszélve a személyéről.
A második „Rebecca néni” levél, amelyet Lincoln elismert, hogy paródizálja Shieldsot, és arra készteti őt, mint egy káderek, amikor egy fiatal nők csoportjához fordul. A levél részben a következőt mondja: „Kedves lányok, ez nyomasztó, de egyáltalán nem vehetek feleségül. Túl jól tudom, mennyit szenved; de csináld, csináld, ne feledd, nem az én hibám, hogy olyan szép vagyok és olyan érdekes. "
Amint Michael Burlingame krónikája az Abraham Lincoln: A Life-ban, a levelek annyira vágtak, hogy a pajzsokat nevetették az utcákon. Shields követelte, hogy megismerjék a szerző személyazonosságát, és bocsánatkérést és visszavonást követelt. Lincolnnak küldött levelében azt írta: "Kihúzódás, szembeszállítás és személyi bántalmazás tárgyává váltam, amelyeket alá tudtam adni, és bizonyítanám, hogy méltó vagyok az egészre."
Lincoln végül beismerte az álnevet. Míg a beszámolók különböznek abban, hogy mi történt pontosan később, 1842. szeptember 22-én, a ketten párbeszéd terveivel találkoztak Illinoisban, Alton közelében. Mielőtt robbantani lehetett, a kölcsönös barátoknak sikerült rávenniük ketten, hogy békésen dolgozzák ki különbségeiket.
Nem ez volt az első, és nem az utolsó eset is, amikor a „becsületes Abe” kinyújtotta az igazságot. Vannak esélyek, bár Lincoln valószínűleg nem bántalmazta volna azért, hogy felhívták azokat az időket, amikor nem igazán felel meg a hírnevének. Később az életben, a kritika tárgyában, azt mondta: "Sajnálom, hogy láttam azt a napot, amikor az embereknek abba kell hagyniuk az intelligens, őszinte nagylelkű kritika kifejezését uralkodóik politikájára."
