A kutatókat már régóta lenyűgözték a hangya tutajok. Ezek az úszó szőnyegek esőviharok és áradások során képződnek, és több ezer egyedi rovarból állnak. A tudósok úgy találták, hogy az élő tutajok sajátos anyagjellemzőikkel rendelkeznek, úszóképességgel és felváltva viselkednek, mint szilárd és folyadék. Az a kérdés, hogy a hangyák miként tudnak ilyen műszaki remekműveket létrehozni, továbbra sem ismert.
A kutatók most egy építészeti titkot fedeztek fel a hangya tutajok mögött. Kiderült, hogy a hangyák mind a hat lábukkal egymáshoz ragaszkodnak - egy hangya akár 20 társának lábával megragadhatja a testét. A georgiai technológiai intézet kutatói úgy találták, hogy a hangya lábak 99% -a megfog egy másik hangyát, vagyis "nincs szabad rakodógép", amikor a tutajokra való lovaglás szükséges.
A tudósok korábban nem fedezték fel ezt a trükköt, mert rendkívül nehéz a rovarok sűrű gömbjein belül nézni. A probléma kiküszöbölése érdekében a csapat először számos hangya-tutajt készített, 110 rovarot egy vízzel teli főzőpohárba forgatva. A tutajok kialakulása után a kutatók folyékony nitrogénnel megfagyasztották őket, és szuper ragasztóval használták, hogy a hangyák a helyükön maradjanak. A CT-vizsgálat lehetővé tette a kutatók számára, hogy megvizsgálják, hogyan kapcsolódnak a tutajok egyes komponensei.
Ed Yong a National Geographic eredményeit tárgyalja :
Nem csak a legközelebbi dologhoz ragasztják a párnájukat; általában a testükhöz viszonyítva a szomszédaikhoz a lábakat és a lábaikat erősítik. Ezek a kapcsolatok lehetővé teszik a hangyák számára, hogy megváltoztassák szerkezetük alakját a lábak hajlításával vagy nyújtásával. Ez magyarázza, hogy miért olyan rugalmasak a szerkezetek, és miért képesek hatékonyabban elnyelni a beérkező erőket.
A láb-láb közötti kapcsolatok azt is sugallják, hogy a hangyák aktívan ellenőrzik golyóik jellegét. A csapat más hasonló nyomokat talált. Például az élő hangyák labdája kevésbé sűrűen van csomagolva, mint egy elpusztult labda, ami azt jelenti, hogy aktívan tolják el a szomszédaikat. Ez feltehetően elősegíti a tutajok felszínén tartó légzsákok létrehozását.
Noha a tutajok felépítése nem igényel intelligenciát, mondta a csapat Yongnak, ezeknek a golyóknak a jellege sokkal összetettebbnek bizonyul, mint a tudósok várták.
