1835-ben a Galápagos felé tartó útja során Charles Darwin szárazföldi iguánokat fedezett fel Santiago szigetén. Nem volt rajongó. "Alacsony arcszögükből adódóan egyedülállóan hülye megjelenésűek" - írta, és azt is kijelentette, hogy az állatok "lustasak és félig hüvelyek".
Darwin meglehetősen megbocsáthatatlan értékelésével az utolsó személy, aki hivatalosan feljegyezte a hüllők megfigyelését Santiago-szigeten, közel 200 évvel ezelőtt. Az iguánakat a galápagosi tengerészek és korai telepesek által bevezetett idegen állatok megsemmisítették. Lehet, hogy új remény nyílik a Santiago-iguánákra. Amint az Agence France-Presse jelentése, egy helyreállítási program részeként több mint 1400 földi iguánt vezettek vissza a szigetre.
A Galápagos Nemzeti Park hatósága a Facebookon elmagyarázta, hogy a földi iguánakat, más néven a Conolophus subcristatus néven is ismertek, a szomszédos Észak-Seymour-szigetre helyezték át, ahol az állatok sokkal gazdagabbak; körülbelül 5000 ember élt ott, mielőtt a lakosság egy része a park szerint Santiago-szigetre költözött. Valójában hasznos lehet a szárazföldi iguánaszám csökkentése Észak-Seymour-szigeten, mivel az élelmiszerkészletek, különösen a kaktuszok, korlátozottak.
A helyreállítási kezdeményezés több szakaszban zajlik. Tavaly a szárazföldi iguánokat elfogták és karanténba helyezték Észak-Seymour szigeten. Idén január 3-án és 4-én engedték őket Santiago tengerparti régióira, amelyeknek „a természetes élőhelyéhez hasonló ökoszisztémák vannak, és élelmezésükben bőséges növényzetük van” - mondja a park. A csoport, amelybe a park tisztviselői és az új-zélandi Massey University szakemberei tartoznak, a jövő hónapban megkezdi az iguánák megfigyelését. A CNN Emily Dixon jelentése szerint a szakértők azt fogják vizsgálni, hogy az iguánák fészket építenek-e és elegendő táplálékot kapnak-e. Figyelemmel kísérik azokat a fajokat is, mint a rágcsálók és hangyák, amelyek veszélyt jelentenek az iguána fészekre.
A múltban a Galápagos földi iguánapopulációi beesett állatok, például macskák, kutyák és patkányok következtében zuhantak, amelyek az állatokkal versenyeztek az élelmezésért, és tojásukat és fiatalokat zsákmányolták. Ugyanakkor a hüllők hanyatlásának fő bűnösét a malacok jelentették, amelyeket az 1800-as években hoztak a szigetre, és azóta megvadultak. A Galápagos Conservation Trust szerint a mindenható és vadász vaddisznók „úgy gondolják, hogy nagy szerepet játszottak a Galápagos-szigetek számos kihalásában és az ökoszisztéma romlásában”.
Szerencsére a sertés ragadozók nem fogják kínozni Santiago-sziget legújabb lakosait. A sertéseket és más behozott emlősöket, mint például a szamarakat és kecskéket, felszámolták ott egy 1997 és 2006 között zajló védelmi projekt részeként.
A Galápagos szárazföldi iguána, egy nagy faj, erős hátulsó lábakkal és sárga bőrrel, a Galápagos-szigeteken endemikus három iguánafaj egyike. Danny Rueda, a parkhatóság ökoszisztéma-igazgatója megjegyzi, hogy a földi iguána „segíti az ökoszisztémákat a magok elterjesztésén és a növényzet nélküli nyílt terek fenntartásán keresztül.” Más szóval, Darwin véleménye ellenére, a földi iguána fontos szerepet játszhat a Santiago-sziget ökológiai helyreállítása.
