Körülbelül 140 millió évvel ezelőtt, amikor a dinoszauruszok uralták a Földet, valószínűleg az összes virágos növény őse virrasztott. De a finom formájukat nem könnyű megőrizni, így a tudósok azon gondolkodnak: vajon hogyan néztek ki ezek az első virágok?
Néhány genetikai detektív munkával a tudósok új lehetőséget teremtettek. És homályosan néz ki, mint egy magnólia.
"Ez az első alkalom, amikor világos látomásunk van a virágok korai fejlődéséről." Maria von Balthazar, a tanulmány társszerzője elmondta Doyle Rice-nek, az USA Today-nek . A virágos növények legrégebbi megkövesedett, virágcsíraként is ismert adatai, amelyeket a tudósok eddig 130 millió évvel ezelőtt találtak, jelentette Patrick Monahan a Tudomány számára, amely körülbelül 10 millió évvel azután következik, hogy a tudósok azt hitték, hogy a virág őse először virágzott.
"Szinte semmit sem tudunk arról, hogyan fejlődtek a virágok a származásuk óta, és ez rendkívül fontos ökológiai szerepük és a növények ma a Földön betöltött szerepének szempontjából" - mondta Hervé Sauquet biológus, Nicola Davis a Guardian-tól . Tehát ahelyett, hogy további fosszilis anyagokat keresne, Sauquet és kollégái úgy döntöttek, hogy megpróbálják újra létrehozni az összes virág közös õjét a DNS erejével.
A modern virágok százaiból származó tudományos kutatások adatbázisára támaszkodva Sauquet csapata visszafelé merült fel az angyarakódiák DNS-családfájába, írja Monahan. Több millió lehetséges alak és formát kipróbáltak egy virág számára, amely valószínűleg olyan virággá alakul, amelyet ma ismerünk.
Ennek eredményeként olyan virág jött létre, amely hasonló a magnóliahoz, de pontosan nem hasonlít modern virágra - jelentette be Monahan. Tartalmazza a szirmokat, szőnyegeket és porzószálakat, amelyeket bármilyen modern virágban megtalálhat, de ezek a részek egy kör alakú "goromba" formában vannak elrendezve, nem pedig a spirális képződmény, amelyet a legrégebbi létező virágfajokban találtak. Eredményeiket a héten a Nature Communications folyóiratban tették közzé.
"Ezek az eredmények nagyban megkérdőjelezik azt, amit korábban gondoltak és tanultak a virág evolúciójáról" - mondja Juerg Schoenenberger, a Bécsi Egyetem Rice-nek. "Régóta feltételezik, hogy az ősi virágban az összes szerv spirálba van helyezve."
Noha sok modern virágban megtalálható göndör, ennek a szimulált ősi virágnak több göndör volt, mint általában. A tudósok azt gondolják, hogy az evolúció fokozatosan csökkentette a legtöbb virágon található héjak számát, hogy megkönnyítsék a beporzást - jelentette Davis, ám ebben még nem biztosak ebben.
Mint Beverley Glover botanikus, aki nem vett részt a vizsgálatban, Davis-nek mondja: "Ha megtudjuk, miért történt ez, akkor egy ideig karmolhatjuk a fejünket."
