A meteoritok - az űrkőzet és a vas darabjai, amelyek nem teljes mértékben felégenek a sűrű légkörben - elég egyenletesen esnek a Föld felszínén. A probléma az, hogy sokan csak belemerülnek az óceánba, és a szárazföldön élőket nehéz megtalálni, néha nedves dzsungelbe esnek, ahol korrodálódnak, vagy olyan sziklás területeken, ahol nehéz megfigyelni őket. Ezért legalább a hetvenes évek óta a kutatók Antarktiszra utaztak meteoritok keresésére, ahol a kis fekete sziklák úgy ülnek, mint a borsos foltok a jeges táj tetején.
A tudósok meteoritjainak kb. Kétharmada a déli kontinensen származik, ám a kutatók nemrégiben észrevettek valamit - az évek során sokkal kevesebb vasmeteoritot találtak a jeges tartományból, mint amennyit várnának. Ez az oka annak, hogy a Manchesteri Egyetem és a Brit Antarktisz Felmérés a közelmúltban kipróbálta a meteorit vadászfelszerelést, hogy megkísérelje megtalálni a hiányzó vasdarabokat.
És nagy visszatéréssel jöttek vissza: az első teljes brit antarktiszi meteorit vadászat, amelyet Katherine Joy vezetett a Manchester-i Egyetemen, 36 űrkövet gyűjtött össze, méretükben kezdve a kis sárgadinnyetől a kis foltokig, miután Kelet-Antarktiszon meg nem keresett területeket átmosották.
A világ más területein a vas-meteoritok az összes megtalált űrkőzet kb. 5% -át teszik ki. Geoff Evatt, a projekt egyik vezetője és a manchesteri egyetemen alkalmazott matematikus, mondja Jonathan Ames a BBC-nek. Antarktiszon ez az arány csak 0, 5 százalék, ami azt jelenti, hogy a keresőknek hiányoznak a fontos meteoritok hatalmas távolsága.
Evatt és csapata feltételezi, hogy a fémmeteoritok másképp hőkeznek, mint a sziklás meteoritok, amelyek többé-kevésbé esnek ki a jégből, amikor felmelegednek. A vasdarabok a jég felülete felé kezdenek emelkedni, de amikor napfénybe kerülnek, akkor több hőt vezetnek, olvadva a jég körülöttük és mélyebbre csúszva a jégbe. Számításai szerint Evatt úgy véli, hogy sok vasdarabnak egy láb körül kell ülnie a jég alatt.
„Az Antarktiszban a hiányzó meteoritok egy rétegének fogalma az éghajlat-beszélgetés eredményeként jött létre egy interdiszciplináris műhelymunkában, az alkalmazott matematikusok és a glaciológusok csoportja között, még 2012-ben” - mondja Evatt egy sajtóközleményben. "Miután később ezeket a kezdeti ötleteket szilárd tudományos indokolássá alakítottuk, most lehetőséget kapunk arra, hogy a matematikai hipotézisünket a legszélsőségesebb tesztekre tegyük!"
Technológiai szempontból nem szabad túl nehéz őket megtalálni. Egy egyszerű fémdetektor csinálhatja a trükköt. A probléma a hatalmas nulla alatti kiterjedés lefedése, ahol a csapat úgy gondolja, hogy legfeljebb 0, 4 négyzetkilométerenként csak egy vas-meteorit található.
Ezért 2018. december és 2019. február között a kutatók új meteorit vadászfelszerelésekkel kísérleteztek annak reményében, hogy 2020-ban elindítják a teljes körű expedíciót. A módosított taposóakna-detektorhoz hasonló rendszer segítségével a csapat egy sor fémdetektust húzhat panelek egy motoros motor mögött, 9 mérföld / óra sebességgel. Evatt a sűrített kék jég Sky-Blu nevű területén, Antarktisz nyugati részén tesztelte a rendszert.
"Valós időben érzékelhetjük, mi folyik a jég felülete alatt" - mondja Ames a BBC-nek. "És ha egy vas tárgy áthalad a panelek alatt, akkor néhány fény és néhány audió berendezés felvillan a csúszdán, és akkor kialudhatunk, és remélhetőleg visszahozhatjuk a jégben lévő meteoritot."
Robin George Andrews, az Atlanti-óceán beszámolója szerint a vas meteoritok különösen fontosak azok számára, akik az űrben tárgyakat vizsgálnak. A kutatók eddig 100 különféle forrásból származó vas űrkőzeteket találtak, ideértve a bolygók belső tereit és az aszteroidák magokat is, amelyek fontos információkat tárnak fel a különböző égi testekről. „Bármely új meteorit, amelyet találtunk, egy korábban nem mintázott aszteroidtípust biztosíthat nekünk, amely valami újat mond nekünk arról, hogy a bolygók mikor alakultak ki és hogyan alakultak ki geológiailag” - mondja Joy.
A halászeszköz ezután az Északi-sarkvidéken halad tovább, és még a következő évben a teljes misszió elé kerül. Bár fantasztikus lenne, ha a csapat a következő évi expedíció során sok eltemetett meteoritot fedezhet fel, Evatt azt mondja, hogy csak egy rejtett vaskőzet felfedezése boldoggá tenné őt, és teljesen új adatok világait nyithatja meg.
