Majdnem alkonyat volt, amikor AJT Johnsingh a szokásos kényszerítő menettel elindult egy poros ösvényen, amely átölelte a Gangesz folyó keleti partját, a Rajaji Nemzeti Parkban. Johnsingh, India egyik legfontosabb természetvédelmi biológusa, tigrispályákat keresett, bár évek óta még nem látott itt. Néhány méterre kirúgott az ösvényről és a homokos folyópartra, és elmondta a madarak és növények nevét, amelyeket az út mentén észlel. Hirtelen megállt, és egy mancsnyomásra mutatott - egy tigrisre. Minden egyéb nyomot, amelyet ő hagyott, megsemmisítette az emberi lábnyomok, a kerékpár-lépcsők és a szarvasmarha, kecske, szarvas, sertés és elefánt keverékei. De izgalommal jöttünk: valahol, nem messze, egy tigris kavargott.
Az Indiai Rajaji Nemzeti Parkot, amely Újdelhitől 140 mérföldre északkeletre fekszik, a lassan haladó Gangesz szakítja meg, közvetlenül délre, ahonnan a folyó kicsapódik a Himalájában. A múltban a tigriseknek, elefántoknak és más állatoknak nem volt sok bajuk a folyó átlépésével ebben a régióban, de most az utak, vasúti pályák, öntözőcsatornák, sok templom és ashrams és egy katonai lőszerraktár hatalmas akadályt jelentenek, és két különálló parkot hoznak létre. területeken. A Johnsingh folyóparti erdő, amelyen keresztülvezettek minket, a Rajaji Nemzeti Park két része közötti folyosó utolsó mérföld és fél mérföldje. Johnsingh évek óta küzd annak érdekében, hogy érintetlen maradjon ez a kritikus erdőkapcsolat, hogy az állatpopulációk ne kerüljenek egymásra.
Johnsingh, a vadon élő állatok biológusa, a Világ Vadvédelmi Alap India fióktelepével és a Természetvédelmi Alapítvánnyal izgatott volt azzal a kilátással, hogy a tigris a folyón át merülhet fel és párosulhat tigrisekkel Rajaji nyugati felében, így az izolált, hanyatló tigrispopulációt nyújtva ott a friss gének nagyon szükséges fellendülése. "Több mint 20 éve láttam, hogy az élőhely elsősorban rosszabbodik Rajaji-ban" - mondta Johnsingh. "Ez a tigrispálya a folyóparton azt mondja, hogy lehet, hogy megfordulunk, és talán helyreállíthatjuk és fenntarthatjuk a tigriseket ebben a parkban és azon túl."
A Gangeszbe kiterjedő élőhely megőrzésére irányuló erőfeszítések csak egy kis része annak a nagy megőrzési kísérletnek, amelyet az Indiai északi részén és a Nepál nyugati részén, a Himalája alapján, az erdő zöld szalagjának és a magas gyepterület mentén, Terai néven folytatnak (szanszkritul " síkvidék ") Arc. A világ egyik legkülönbözőbb tája, és a legkevésbé veszélyeztetett. A Rajaji és a Parsa vadvédelmi terület között, Nepálban kb. 620 mérföldre keletre több védett terület fekszik, amelyeket a természetvédők remélem, hogy a tigrisek, leopárdok, ázsiai elefántok és más veszélyeztetett fajok erődítményévé teszik.
Az ilyen megközelítés iránti igény egyre növekvő. Ma az India gazdasági fellendülése azzal fenyeget, hogy megsemmisíti a nemzet 11 százalékát, amely még mindig nagy emlősöket védett. Óriási kereslet van az építkezéshez használt fa és kő számára. Új utak, köztük az Arany Négyszögnek nevezett út, egy többszintű autópálya, amely összeköti India fővárosait, felzsúfolják és töredezik a vadon élő állatok élőhelyét. Ugyanakkor sok indián kétségbeesetten szegény marad. Vannak olyan emberek, akik vadállatokat bántalmaznak, hogy élelmeiket az asztalra tegyék, és főzés céljából védett erdőkből gyűjtenek fát. Az illegális vadon élő kereskedők a szegényeket is bérelik tigrisek és más állatok vadászására, és fizetnek nekik pénzt, amelyet nem tudnak összevetni más munkahelyekkel. A tigrisbőr és a csontok ezrei dollárt kereskednek a fekete piacon.
Nepálban a problémák még súlyosbodtak. Több mint egy évtizede halálos konfliktus merült fel a kormány és a hazai maoista felkelés között. Gyanendra király 2005 februárjában abszolút irányítást vállalt a kormány felett. Katmanduban és más városokban zajló hatalmas demokráciaellenes tüntetések, amelyekben 17 tüntetõt megölték és még sokan megsebesültek, arra kényszerítették, hogy idén áprilisában visszaállítsa a Parlamentet. A maoisták beleegyeztek a béketárgyalásokba, ám nyitott kérdés volt, hogy most csatlakoznak-e a politikai folyamathoz, vagy visszatérnek-e a fegyveres konfliktusokba, mivel ez a magazin sajtóközleményt kapott.
Az elmúlt öt évben folytatott intenzív harcok nagyobb kockázatot jelentették Nepál tigriseit, orrszarvúit és elefántait, mert elvonta a rendészeti hatóságok figyelmét a vadállatok illegális elpusztításától, amely látszólag egyre növekszik. Az ellenségeskedés a turistákat is elriasztotta - az ország egyik legnagyobb devizaforrása. A turizmus értéket ad a vadon élő állatoknak, és hozzájárul a túléléshez.
Bizonyos értelemben a Terai ív védett területei nagy gondolatot alkotnak - hogy a tigrisek, elefántok, orrszarvúk és emberek együtt éljenek a Himalája alapja mentén, amely a Föld egyik legszebb helye. Az a gondolat, hogy hatalmas nemzetközi védelmi területeket hoznak létre a kisebb területek összekapcsolásával, nem új - egyes természetvédelmi képviselõk javasolták például a Yellowstone összekapcsolását a Jukonnal -, de a megközelítés sehol sem ment olyan messzire, mint a Terai ívben. A múlt ősszel a Smithsonian Nemzeti Állatkert és a Save the Tiger Fund nevű természetvédelmi szervezet nevében megtettük a régió hosszát. A korábbi látogatások során a vadvilág virágzásának jeleit láttuk. Mivel azonban a közelmúltban indiai orvvadászat és a Nepál ellenségeskedés történt, elgondolkodtunk azon, hogy mennyi marad.
Az AS és az NS Negi testvéreket 18 éves kor választja el, de egyesülnek a megőrzés iránti szenvedélyük. Az NS, most 81 éves, erdővezetőként szolgált a Corbett Nemzeti Parkban, 20 mérföldre Rajaji-tól keletre; Az 1990-es évek elején az AS Negi Corbett igazgatója volt. Most, hogy mindketten nyugdíjba mentek, a testvérek és a Johnsingh 1996-ban megalapították a tigrisek védelme és szeretett parkjuk megőrzése érdekében a Tigris Műveleti Szemének nevű kis szervezetet, amelyet Jim Corbettnek neveztek el, aki a brit vadász volt, aki az első Észak-Indiában számos ember-étkezési tigrist ölt meg. század fele. Találkoztunk a Negi testvérekkel a bucolikus Mandal-völgyben, amely a park északi határát képezi.
A Eye of the Tiger segített 1200 családnak a környéken folyékony kőolajcsatlakozók vásárlásában, amelyek lehetővé teszik számukra, hogy fa helyett gázzal főzzenek. Ez elősegítette az egyes családok által égetett tűzifa mennyiségének évi 6 600-8 800 font-os csökkentését. Ez nem csak megmenti az erdőt a vadon élő állatok számára, de megmenti a nőket és a lányokat a tűzifa gyűjtésének nehéz feladatától is - és egy tigris vagy elefánt találkozásának veszélyétől. Sajnos, az AS Negi szerint a palackozott gáz árai, amint alacsonyak lesznek, emelkedik az energiaigényes Indiában, és hamarosan elkerülhetők lesznek a legtöbb falusiak számára. További támogatások útján, a Negis elmondta nekünk, meggyőzték a falusiakat, hogy szabadon terjedő cserjési szarvasmarháikat, amelyek vadon élő állatok élőhelyén legelnek, cseréljék ki olyan állatokra, amelyek több tejet termelnek és nem engedhetnek barangolni. De azon gondolkodtunk, vajon mi köze lehet ennek a kis lépésnek a tigrisvédelemhez.
Másnap reggel megtudtuk. A tigristartalék határához haladtunk, és befutottunk, és hamarosan észrevettem egy tigris nyomát, amely körülbelül 100 yardon ment a nyomon, amelyen mentünk, mielőtt földet tapostak az alábbi folyóhoz. Ez a tigris könnyű jeleket fog tenni az orvvadásznak, de nagyon félelem nélkül ott volt, megosztva ezt a völgyet a falusiakkal. Mielőtt a Negis megkezdte volna munkáját, az orvvadászat féktelen volt ezen a területen. Úgy tűnik, hogy a falusiak iránti figyelmük valóban változást hozott, és úgy gondoljuk, hogy a lecke egyértelmű: ha a tigrisek túlélik ezt a tájat, akkor egyszerre egy faluban fog megtörténni.
Másnap reggel megtudtuk. A tigristartalék határához haladtunk, és befutottunk, és hamarosan észrevettem egy tigris nyomát, amely körülbelül 100 yardon ment a nyomon, amelyen mentünk, mielőtt földet tapostak az alábbi folyóhoz. Ez a tigris könnyű jeleket fog tenni az orvvadásznak, de nagyon félelem nélkül ott volt, megosztva ezt a völgyet a falusiakkal. Mielőtt a Negis megkezdte volna munkáját, az orvvadászat féktelen volt ezen a területen. Úgy tűnik, hogy a falusiak iránti figyelmük valóban változást hozott, és úgy gondoljuk, hogy a lecke egyértelmű: ha a tigrisek túlélik ezt a tájat, akkor egyszerre egy faluban fog megtörténni.
A Corbett és a nepáli királyi Shuklaphanta vadon élő rezervátum közötti erdő nagy részén fát termelnek, teak- és eukaliptuszfáival egyenes vonalban ültetve. De a terület gazdag az építőanyagok számára kedvelt nagy sziklákban is. Johnsingh rámutatott a sziklák száraz folyómederben szállító szikláira. Onnan a sziklákat teherautókra helyezték és vasúti fejekhöz vezettek, ahol a munkavállalók kalapácsokkal zúzták őket. Ezt a hátrányos munkát a nagyon szegények végzik, akik tömeges táborban táboroznak, ahol küzdenek és túlélnek tűzifa gyűjtésével és a környező erdők orvvadászatával. Néhány indiai parkban betiltották a sziklák bányászatát, majd a bányászok haladéktalanul elindították tevékenységüket a védett területeken kívül. Johnsingh szerint jobb megoldás lenne a sziklák bányászatának engedélyezése a folyómeder fejlett szakaszai mentén, és tiltása ott, ahol a vadon élő állatoknak átjárókra van szükségük.
Az Nepál határától kb. 20 mérföldre kilépő erdőből a négykerék-meghajtású járműbe egy sávos autópálya mentén zsúfoltuk a gyalogosokat és a szarvasmarhakocsik, kerékpárok és motorkerékpárok, túlcsorduló pedikók, taxik, nagy autók lehetetlen választékát. és kicsi, autóbuszok, teherautók és vontatott pótkocsik. Ez egy virágzó terület, köszönhetően a gátaknak, amelyek energiát biztosítanak a falvaknak és vizet biztosítanak az öntözött mezőgazdaság számára. Egyik tigris sem tudta navigálni ebben a labirintusban, de Johnsingh azonosított egy északi potenciális erdei folyosót, amelyen keresztül tudna lépni.
Nepálba belépve, Johnsingh ad át minket Mahendra Shrestha-nak, a Save the Tiger Fund igazgatójának. Nyugtalan voltunk Nepálba menni. A maoistákkal folytatott konfliktus 1996 óta mintegy 13 000 embert ölt meg, legtöbbjük azon a vidéken, amelybe vezetünk. 2005 nyarán Shrestha öt terepi asszisztensét meggyilkolták, amikor dzsipjük egy földbányán rohant át, amelyet valószínűleg a maoisták ültettek el. De 2005 szeptemberében a lázadók egyoldalú, négy hónapos tűzszünetet kezdtek, és az utazásunkat úgy ütemeztük, hogy egybeesjen vele.
Az éjszakát Mahendranagarban töltöttük, egy kicsi városban, Shuklaphanta szélén. A parkon belül és környékén körülbelül 600 katonai zászlóalj állomásozik. Az 1970-es években, amikor az orrszarvúk és a tigrisek orvvadászata rohamosan zajlott, a nepáli királyi hadsereg átvette a biztonságot Nepál nemzeti parkjainak és a vadon élő állatok tartalékainak. A felkelés kezdete óta a hadsereg több erőfeszítést szentelt annak megfojtására és megvédésére, mint az orvvadászok járőrzésére. A katonákat az erdőpályáktól az erődített bázisokba helyezték, így nagyobb maoisták és orvvadászok biztosítva az erdőkben.
A Shuklaphanta 40 négyzetkilométernyi gyepterületet sós fákkal övezi. A világon a legmagasabb fű, amely több mint 20 méter magas, itt virágzik. Egy rozsdás földút mentén vezetve vaddisznót, foltos szarvast és még egy kis vaddisznócsorgot is láthattunk - a Terai ív legritkább szarvasát. De arra jöttünk, hogy kiderítsék, hogy az orvvadászok számára annyira vonzó tigrisek, leopárdok, elefántok és orrszarvúk a maoistákkal foglalkoztatott hadsereggel mennek végig.
Két elefánt, egy orrszarvú és egy tigrispálya pillantása a vízlyuk mellett megerősítette a hangulatunkat. Valójában a park vezetõje, Tika Ram Adhikari azt mondta nekünk, hogy a kameracsapdák nemrégiben 17 felnőtt tigrist dokumentáltak itt, a becslések szerint összesen 30 ember, ami azt jelenti, hogy ezen a területen annyira sűrûek, mint bárhol másutt.
Adhikari szokásos emblémája egy elhullott és haldokló halakkal teli vízlyukon elpárolgott. A növényvédő szerek - a halak elkábítása és megölése céljából, hogy a felszínre úszjanak - a parton feküdtek a halászhálók mellett. Az orvvadászok eldobták kereskedelmük szerszámát, és érkezésünkkor eltűntek. Egy másik közeli víznyílásnál egy zavart Adhikari rámutatott egy sor tigrisnyomra, amelyek általában vidámságot okoznak, de most már aggasztóak. Mi lenne, ha a tigris ivott volna a mérgezett tóból? Még aggasztóbbá vált az a gondolat, hogy a helyi hozzáállás a park és a vadvilága felé változó lehet.
Shuklaphanta felől továbbhaladtunk az autópálya mentén az Nepál következő védett területe felé, a Royal Bardia Nemzeti Park felé, gyakran megállva erősen megerősített ellenőrző pontokon, hogy a fegyveres katonák megvizsgálhassák a hitelesítő adatainkat. A katonák viselkedése teljesen profi; ezek nem felugrott tinédzserek, akik puskákat vonzottak az arcunkba. De figyelmesek maradtunk, tudatában annak, hogy jó és rossz fiúk vannak a konfliktus mindkét oldalán. Például a nepáli hadsereget kínzással és más visszaélésekkel vádolták, és a maóistákról ismert, hogy az épület felrobbantása előtt az embereket felhívják az emberek biztonságos kilépésére.
A maoista felkelők a Royal Bardia Nemzeti Park 375 négyzet mérföldének több mint felét irányítják. Ahogy vacsora után kortyolgattunk a Bardia szinte üres Tiger Tops Karnali házában, az esti csendet elrontotta a kiabálás, a gongok összecsapása és a dobok dobogása - a falusiak megpróbálták elvontatni az elefántokat az éretlen rizs evéséért. Ugyanezt a ruckust hallottuk a következő két este. A zajszinte csak az egyetlen védekezésük miatt a falusiakat felülmúlják a szántó pachidermák. Az evés és a tépés között csak néhány elefánt pusztíthatja el egy falusi rizsnövényt egy-két éjszaka.
Másnap délután felbukkantunk a márkázókkal egy elefántos hátsó túra környékén. Képzett elefántok vad rokonuk jelenlétét érzékeltették egy sűrű fák foltjában, és elefántvezetőink óvatosan feléjük indultak, hogy közelebbről megnézhessük. De az első pillantással az állatok, ahova lovagoltak, hátráltak, és sietve visszamentek egy folyón. Három vadon élő hím - akiknek a neve Bardia Bad Fiúk volt - a másik oldalról ragyogott ránk, amíg a fény elmulasztása után végül elindultunk.
A vadon élő elefántok sok évvel ezelőtt eltűntek Bardia-ból, de az 1990-es évek elején körülbelül 40 valamilyen módon találta meg az utat. Senki sem biztos abban, honnan jöttek - talán olyan messze, mint a Corbett Nemzeti Park - és ma 65 és 93 között vannak. A Chitwanban úttörő modellt lemásolva a Bardia természetvédelmi képviselői a helyi közösségcsoportokkal együttműködtek az erdő védelmében és az ő nevelésük elősegítésében. és forgalmazhat olyan készpénznövényeket, mint gyümölcs- és gyógynövények.
A Bardia körüli pufferzónában találkoztunk ezen szövetségek egyikének, a Kalpana női felhasználói csoport tagjainak. Azt mondták nekünk, hogy az egyik nemrégiben befejezett projekt egy őrtorony, ahonnan a gazdák megfigyelhetik a vadon élő elefántokat. Azt is elmondták nekünk, hogy biogáz egységeket vásároltak, így nem kell többé tüzelőanyagot gyűjteni az erdőben. (A biogáz egységek az emberi és állati hulladékot metánná alakítják, amelyet kályhák és lámpák tüzelésére használnak.) Tavaly a nők megnyerték a Nepáli Világvédelmi Alap program megőrzési díját, és felhasználták az 50 000 nepáli rúpia díjat (körülbelül 700 dollár). ) pénzt kölcsönözni a tagoknak olyan kisvállalkozások számára, mint a sertés- és kecsketenyészek. Ezek a nők, pusztán dühös számmal, szintén letartóztatták az orvvadászokat, és részesedtek a tettekre kiszabott bírságokból.
De a siker problémákat vet fel. A Basanta-erdőben, Shuklaphanta és Bardia között 2005-ben a tigrisek négy embert öltek meg, és 30 elefánt kilenc házat pusztított el. "Szeretjük a vadon élő állatokat visszajuttatni" - mondta nekünk egy Basanta közösség tagja. "Most mit fogsz tenni vele?" Nincs egyszerű válasz.
Egy napos autóútra - mintegy 300 mérföld - a Bardia-tól Nepál Királyi Chitwan Nemzeti Parkjáig. Bár a tigrisek az erdőkben élnek a két park között, a köztük lévő folyami kanyonokban zajos nyüzsgő városok megakadályozzák az állatokat, hogy szabadon mozogjanak egyikükről a másikra.
Izgalmunk, hogy friss tigrispályákat találtunk a Chitwan strand közelében lévő folyóparton, miután elmentünk a parkba. Az erdőbe és a legelőkbe mozdulva, orrszarvúkat keresve a tájra mostuk. 2000-ben annyi - legalább egy tucat - egy három órás elefántút során látott minket, hogy elveszítették csábító képességüket. De ma reggel, csak öt évvel később, csak egyet fedeztünk fel.
Csak a szervezett orvvadászat magyarázhatja ilyen nagy veszteségeket. Az orrszarvúk orrukra (amelyek valójában nem szarv, hanem a hagyományos kínai orvoslásban használt tömörített hajmasszák - nem az afrodiziakk, mint széles körben gondolják) oroszlók rohamozódtak az 1960-as években. Miután az orvvadászatot a hadsereg megállította 1975 körül, az orrszarvúak száma gyorsan helyreállt. De itt, mint Bardia és Shuklaphanta esetében, a nepáli hadsereg elhagyta a park belsejét a maoisták elleni küzdelem érdekében, és az orvvadászok visszatértek a hatályba.
Végül azonban a park 200 vagy 300 orrszarvújának elvesztése ösztönözte a Shiva Raj Bhattát. Azt mondta nekünk, hogy a látogatásunk előtt néhány hónappal több mint 80 orvvadászat tartóztattak le - mindannyian egy helyi börtönben állnak. Kemény orrú ezredes vezetésével a hadsereg is állítólag fokozta az orvvadászat elleni járőröket.
Bátorítóan még Chuck McDougal, a régóta Smithsonian kutató munkatársa és tigrisfigyelője, több mint 30 éve arról számolt be, hogy a nemrégiben elvégzett népszámlálás a jelenlegi Chitwan nyugati 18 tigrist találta meg és számolt be. Ráadásul - jelentette McDougal - egy vad elefánt pár rendszeresen feljött - vegyes áldás. És az amerikai turisták első csoportja több mint két év alatt éppen bejelentkezett Chitwan első turisztikai házában.
2005-ben Nepál 277 000 külföldi látogatót regisztrált, szemben az 1999-es 492 000-tal. Noha a turisták nagymértékben elkerülték a maoista lázadók figyelmét, egyes látogatókat kénytelenek voltak fizetni "adót" a fegyveres lázadók ellen. Az a lehetőség, hogy összekeveredjen a tűzoltóban, vagy felrobbanthassa az egyes utak alatt rejlő bányák egyikét, távol tartotta a turistákat. A Chitwan északi határán fekvő Baghmarában a turisztikai dollárok ösztönzik a falvakat a tigrisek és orrszarvúk tolerálására, ám mivel a turizmus mélypontjára és tigrisrohamra egyre növekszik, a tolerancia vékony.
A Save the Tiger Fund a közelmúltban számolt be arról, hogy a tigrisek manapság csak Ázsia 7% -ában élnek. Ugyanakkor a tigrisek által elfoglalt élőhelyek száma az elmúlt tíz évben 40 százalékkal csökkent. 35 év után a tigrisek és más nagy emlősök megóvásának előmozdítása érdekében ezeket a statisztikákat borzasztóan nyomasztónak találjuk. De a Terai íve egyike azon ritka foltoknak, amelyeket a jelentés kiemel.
Az akadályok ellenére - a sziklabányászattól a szántóföldig - az ívmenetünk nagyrészt megerősítette a jelentés optimizmusát és hozzájárult a mi homályunk eloszlatásához. Itt növekszik a tigrisszám és a tigris élőhelye javul. Az elefántok száma is növekszik, és az orrszarvúk biztosan visszatükröződnek, ha folytatják az orvvadászat elleni erőfeszítéseket. A helyi lakosok is részesülnek a megőrzés előnyeiből, bár sokkal több tennivaló van - például a növények környékén árkokkal vagy állatok számára nem kedvelt növényekkel és az őrtornyok építésével -, hogy megvédjék őket a hátsó udvaron barangoló vadállatoktól.
Ha egy összekapcsolt, nemzetközi természetvédelmi táj célja megvalósul, az ív azon ritka helyekké válhat, ahol a tigrisek, orrszarvúk és ázsiai elefántok vadon élnek. A viteldíjak megmutatják, hogy az emberek és a vadon élő állatok együtt tudnak-e fejlődni, vagy ha ez csak álom.
John Seidensticker a Smithsonian Nemzeti Állatkert tudósa, Susan Lumpkin pedig a Nemzeti Állatkert Barátainak kommunikációs igazgatója.
