Vasárnap a NASA Deep Space Network hallott egy rég elveszett barátjától. A rádióantennák globális hálózata jelet vett a 2006-ban elindított két űrjármű egyikéből, a STEREO-B részeként. A kézműves 2014. október 1-je óta nem hallható.
A sajtóközlemény szerint minden héten, eltűnése után, majdnem egy évig, a STEREO Missziók Műveleti csapata a DSN-vel felvette a kapcsolatot az űrhajóval. A tartós csend után azonban a helyreállítási erőfeszítések havi erőfeszítésekre estek. Csak tavaly szombaton kezdtek kapcsolatba lépni.
A Naprendszer és a Földi Kapcsolatok Megfigyelőközpontja két űrhajóból áll: a STEREO-A a Nap körül kering a Föld előtt, a STEREO-B pedig követi. A pár két szempontból nézte meg a napot, lehetővé téve a kutatóknak, hogy figyeljék a napviharok alakulását és sugárzását a felszínen.
A misszió csak a tervek szerint két évig tartott, de hasonlóan a Hubble teleszkóphoz és a Mars roverhez, a STEREO-k sokkal hosszabb ideig is tartottak. És izgalmas felfedezéseket tettek. 2013-ban a STEREO-A, a Solar Dynamics Obszervatóriummal és a Hinode japán kutatási műholdlal részletesen, három nézetben megfigyelte a napfény aktuális lapját, segítve a napfény fáklya fejlődésének elméleteinek pontosítását.
De az idő múlásával a pár tovább sodródott pályáik mentén, és a Nap ellentétes oldalára vitték őket, ahol a kommunikáció szinte lehetetlen.
„A nap szinte minden hullámhosszon erősen bocsát ki, és ez az égbolt legnagyobb zajforrása” - jelentette ki Dan Ossing, a Johns Hopkins Egyetem Alkalmazott Fizikai Laboratóriumának a STEREO missziójának üzemeltetési igazgatója, Sarah Frazier a NASA-nál. „A legtöbb mélyre ható missziónak csak egy napig kell a nap zavarásával foglalkoznia, de a STEREO űrhajók mindegyikének ez körülbelül négy hónapig tartott. El kellett vinnünk egy űrhajót, amelynek célja minden nap a Földdel való beszélgetés volt, és készen kell állnunk arra, hogy több mint három hónapos rádiócsendet tartson.
Ha három napig nem kapnak kapcsolatot a Földdel, akkor a STEREO űrhajó újraindításra kerül. A mérnökök tesztelték ezt az újraindítási funkciót, mielőtt a STEREO-A és -B átment a nap mögött, amikor valami rosszra ment, és elveszítették a STEREO-B jelét. Az űrhajó utolsó adatai azt mutatták, hogy az inerciális mérőegység hibásan működött, és olyan centrifugálást okozott, hogy napelemei nem kaptak elegendő napfényt a hajó újratöltéséhez és újraindításához.
Most, miután évek óta erőfeszítéseket tettek arra, hogy újraindítsák, a DSN visszaállította a linket. Jelenleg az űrhajó alrendszereit és műszereit értékelik, hogy meghatározzák, vajon helyreállítható-e.
h / t Loren Grush a Verge-nél
