A nagykerékpár lovaglás sportját az 1870-es évek végén Angliából mutatták be az Egyesült Államokban. Első évtizedében ez egy elitista, szélsőséges sport volt. Az amerikai kerékpárosok túlnyomórészt jól teljesítő fiatal férfiak voltak, akik elég mernek a nagykerékpár felszerelésére - nagy kerékkel és egy hátsó kerékkel. 1892-ben Frank Lenz, a könyvelő Pittsburghi távolsági kerékpárosnak fordult, egyedül a világ körüli turnéjára indult, hogy népszerűsítse a „biztonsági kerékpárt”, a nagykerékpár utódját és a mai közúti kerékpár elődjét, amely végül felrobbantja a nagy, századfordulós kerékpár-boomot, és a kerékpározást népszerű sportmá alakítja. Új könyve, az Elveszett Kerékpáros, kerékpáros történész, David V. Herlihy elmeséli Lenz történetét, titokzatos eltűnését Törökország keleti részén, valamint az ezt követő nyomozást William Sachtleben vezetésével, aki egy kerékpáros társ, akinek sikerült megkerülnie a világot bicikli.
Mi vonzott téged ehhez a történethez?
Körülbelül 20 év telt el azóta, hogy első alkalommal belemerültem a kerékpáros történetbe. Ismertem az 1890-es évek [kerékpár] boom korszakának irodalmát. A Lenz egy név, amely tisztességes összeggel jár. 1890 nyarán a Pittsburgh-i Nemzeti Út mentén lovagolt St. Louisba. Aztán, 1891 augusztusában, Pittsburgh-ből New Orleansbe indult. De természetesen, amikor elindult erre a világkörüli utazásra, meglehetősen híressé vált. Amikor néhány évvel később eltűnt Törökországban, még híressé vált. Tudtam, hogy rejtély körülötte van, és érdekes karakternek találtam. De azt is tudtam, hogy az 1890-es években is ismert volt, utána teljesen elfelejtették.
Lenz elszámolása az észak-amerikai és ázsiai pedálról, amelyet a szponzora, az Outing magazin publikált , ahogy mondod a könyvben: „olyan intimitás, amelyet csak egy kerékpáros tudott élvezni.” Tehát milyen intimitások tették lehetővé a kerékpáros túrát, lehetővé tette a többi utazást egészen addig pont nem?
Sachtleben arról beszélt, hogy létezik olyan dolog, mint a túl sok kényelem az utazás során. Az ő idejében csak a gazdagok vettek részt európai turnékon. Általában luxus gőzhajóval és távolsági autóbusszal utaztak, szolgákkal és csomagtartókkal vontatva. Nincs ilyen, amikor kerékpárral utazik. Ön nincs szigetelt. Ott vagy. Sebezhető vagy. A kerékpár valóban az emberekhez vezet. Nem tudsz segíteni, csak kölcsönhatásba lépsz velük. Lenz is elismerte, hogy a kerékpáros utazás nagyon intim módja annak, hogy megtapasztalják a kultúrát. Mindkét férfi mágnesekké vált a nemkívánatos figyelem miatt, nem csak azért, mert idegen területeken voltak nyugatiak, hanem azért is, mert járműveik új és csodálatosak voltak a helyiek számára, akik gyakran lovas demonstrációkat követeltek meg.
Hogy tudtad feltérképezni a történetét?
Körülbelül tíz évvel ezelőtt kurátoram egy kerékpártörténeti kiállítást, amely több múzeumot meglátogatott. A kerékpárjára fényképem volt Lenz Kínában. Amikor a kiállítást a Massachusetts-i Springfield Tudományos Múzeumban tartották, hívást vagy e-mailt kapott egy John Herron nevű fiatalembertől. Azt akarta, hogy tudjam, hogy van egy jegyzetfüzete, amely tele van Lenz fényképeivel. Olyan volt, mint 80 oldal hosszú, nagyon halvány képekkel, főleg a világkörüli turnéról.
Megértettem azt is, hogy a Nemzeti Levéltárban vannak fájlok a Lenznek az Állami Minisztérium által végzett keresésével kapcsolatban. Bízva abban, hogy elég anyagot találok egy könyvhez, kész voltam belemerülni a Lenz-kutatásba. De bevettem a Yale University Press akvizíciós szerkesztőjének tanácsát, és befejeztem a Lenz-projektet a hátsó égőre, hogy megírjam a Kerékpár: A történelem című könyvemet.
Valamikor 2005 körül végül készen voltam arra, hogy Lenzre összpontosítsam. Hamarosan egy másik fotógyűjteményt találtam, amely John Lenz tulajdonában áll, aki Frank egyik nagybátyja leszáll. Ezek a képek nagyban kiegészítették a vendégkönyvben szereplőket, mert többnyire Lenz világvilág előtti napjaiból származtak, amikor a nagykerékkel lovagolt.
A kutatásom előrehaladtával rájöttem, hogy van még egy érdekes, elmondhatatlan történet William Sachtlebenről, a kerékpárosról, aki Lenzt kereste. Sok jó anyagot is találtam róla, és arra a következtetésre jutottam, hogy valóban el kell mondanom mindkét történetet egyszerre.
Négy év intenzív kutatás után ésszerűen elégedettnek éreztem magam, hogy a történetet olyan teljessé tettem, amennyire nagyszabású új felfedezés nélkül lehetett. Mindig van néhány laza vég, és teljesen várok és remélem, hogy új dolgok jelennek meg. Meg vagyok győződve arról, hogy valahol vannak levelek, amelyeket Lenz küldött haza. John Lenznek két levele van, amelyeket maga a Lenz írt a világkörüli turné során, de tudom, hogy még sok más volt. Remélhetőleg a könyv többet hoz létre Frank kollektív emlékéről. Lehet, hogy elrontja valaki emlékét, és emlékezni fognak arra, hogy van egy csomagtartójuk a földszinten.
Ez a Frank Lenz stúdió-portré 1892 májusában készült, valószínűleg a Massachusetts-i Chicopee-vízesésen. Nem sokkal ezután az Outing magazin levelezőként vett fel. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Itt látható Thomas Allen, balra és William Sachtleben, jobbra, 1892-ben Kínában. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Lenz, balról másodpercenként, kerékpáros haverja, Charles Petticord, balról balra, és két barátja szünetet tart az Ohio állambeli New Concord-ban, 1890 augusztusában. A csoport nagykerékpárral Pittsburgh-ből St. Louis-ba lovagolt a nemzeti út mentén. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Allen, bal oldali Allen és jobb oldali Sachtleben kerékpárosok egy londoni stúdióban, 1890 szeptemberében, bejelentették, hogy kerékpárral körbejárják a világot. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Allen és Sachtleben 1891. október 5-én üdvözli a nézőket az iráni teheráni kapun kívül. "Ő [Sachtleben] minden bizonnyal azonnal felismeri, hogy a kerékpáros utazás nagyon intim módja annak, hogy megtapasztalják a kultúrát" - mondja David V. Herlihy. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Az Egyesült Államokba való visszatérésük után, 1983 tavaszán, Allen-t és Sachtleben-t ünnepelik a Bearings magazin oldalán. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Lenz ezt a levelet, útközben Japánba küldte mostohabácsi, Frednek. "Úgy gondolom, hogy némi kifogással kezdődik" - mondja Herlihy. „Azt hiszi, hogy két hónapon belül szellőzik Kínában, de természetesen kb. Hét körül tart.” (David V. Herlihy jóvoltából) 
Tömeg gyűlik össze Lenz körül, megállt a Tokaido úton, amely Tokiót köti össze a japán Kiotóval. "Lenz mágnes volt, csak azért, mert nyugati volt" - mondja Herlihy. "De emellett, hogy ez a nagyon kíváncsi jármű vele együtt volt, azt jelentette, hogy elkerülhetetlenül olyan helyiek veszik körül, akik látni akarják a kereket." (David V. Herlihy jóvoltából) 
Lenz lenyűgözi a kínai csoportot azzal, hogy ropogós pálcákat használ. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Lenz egy stúdióban pózol egy indiai kalkuttiában 1893-ban. (David V. Herlihy jóvoltából) 
Ez az utolsó ismert fotó Lenzről. Perzsa koronahercege 1894 áprilisában, körülbelül két héttel a halála előtt Tabrizban vette át. „Valójában olyannak néz ki, mint aki kicsit idős. Biztosan gyengült állapotban lehetett volna addig, amíg Törökországba érkezik ”- mondja Herlihy. „De az az érzésem, hogy Lenzt meggyilkolták.” (A Seaver Nyugat-történeti Kutatóközpont jóvoltából, a Los Angeles-i Természettudományi Múzeum) Tehát, Lenz - jó szándékú úttörő vagy gondatlan kalandor, akinek halálos vágya van?
Nehéz pontosan megmondani. Azt hiszem, kissé fukarkodott. De értem, hogy érezte ezt az utat, és kicsit körültekintőbb lett az út során. Tehát nem hiszem, hogy halálos vágya lenne.
Úgy tűnik, hogy egy Kínában halálhoz közeli tapasztalat nagyon nyugtató hatással volt rá. Röviddel ezután adott interjúban Lenzt felkérték, hogy magyarázza útjának célját. Noha az eredeti kijelentés célja az új biztonsági kerékpár népszerűsítése volt, és nyilvánvaló hirdetési érdekek mutatkoztak mögötte, a Lenz valóban úgy tűnik, magasabb küldetést érezte. Beszélt arról, hogy bebizonyítja, hogy „testvéri érzés van az emberiség körében”, és hogy „a civilizációval együtt jön a tolerancia és a többi ember együttérzőbb értékelése minden nemzet között”.
Ahogy Törökországhoz közeledett, alapvetően két lehetősége volt. Közvetlenül Európába mehet, Törökországon keresztül. Vagy meghallgathatja a misszionáriusok tanácsát, és Oroszországon keresztül juthat Európába, amely minden bizonnyal körforgalom volt, de lényegesen biztonságosabb. Nem hiszem, hogy szándékosan gondatlan volt, amikor úgy döntött, hogy átutazik Törökországba, de lehet, hogy egy kicsit túl magabiztos abban a pillanatban, hogy túléli Kínát. Sachtleben számára Lenz végzetes hibája az volt, hogy egyedül utazott.
Szerinted mi történt valójában?
Véleményem szerint kizárhatjuk azt a gondolatot, hogy titkos helyzetbe került és éveit Törökországban vagy Perzsiában élt. Nem kétséges, hogy 1894-ben halt meg. És szinte biztos, hogy Törökországban halt meg. Most, hogy pontosan hol és hogyan halt meg? Ha megölték, ki ölte meg? Ezekre a kérdésekre még nem válaszoltak.
Lehet, hogy Lenz véletlen halállal halt meg. Tudjuk, hogy Törökországba való belépése és Erzurum felé tartó út után számos folyót kellett megfordítania, és tudjuk, hogy ebben az évszakban az áramlatok a legerősebbek voltak. Úgy tűnik továbbá, hogy gyengült állapotban lehetett, mert több hosszú betegségen ment keresztül.
De az a érzésem, hogy Lenzt meggyilkolták. Nagy esély van arra, hogy ha megölnek, akkor a kurdok megölik. Jó hírük volt, hogy kemény tétel, amely a lakókocsi útján támadja meg az idegeneket. Vajon a kurd [Moostoe Niseh] alakította ki Sachtleben? Bizonyára volt bizonyíték arra, hogy Lenzt közvetlenül a város előtt támadták meg, ahol Moostoe élt, ahol darabokra és darabokra találtak Lenz kameráját és felszerelését. De az egyik olyan probléma, amelyben a bizonyítékokkal szembesültem, az rendben van, talán ez egy támadás bizonyítéka, de ez valóban azt mutatja, hogy ott gyilkolták meg? Test nélkül, anélkül, hogy tudnák a sír helyét, és nem találnák meg a kerékpárt, számomra úgy tűnik, hogy nem zárhatja ki teljesen annak a lehetőségét, hogy Lenzt támadják meg ott, de megengedték neki, hogy továbblépjen. Valójában, a korai beszámolók szerint Lenz tovább haladt az úton, kb. 30 mérföldre az Erzurum lábához, ahol állítólag egy másik kurd halott. Moostoe egy kíméletlen karakter volt, aki minden bizonnyal képes volt Lenzt megölni. De akkor ismét azt állíthatja, hogy valószínűleg ez az oka annak, hogy az örmények annyira vágyakoztak rá, hogy gyilkosságot hozzanak rá - hogy kiszabadítsák a városból. A lényeg az, hogy nem tudom, hogy Sachtleben valóban megismerte az igazságot. Nem hiszem, hogy elmondhatjuk, ki pontosan megölte Lenzt vagy miért. Talán csak megtámadták, mert úgy gondolták, hogy értéktárgyai vannak. Természetesen szerettem volna megoldani az esetet, de ez még mindig rejtély.
Szerinted miért felejtették el Lenzt?
Nagyon együttérzett Lenz, családja és barátai között, amikor először jelentették be. De az idő múlásával azt gondolom, hogy konszenzus alakult ki abban, hogy Lenz bolond és ostoba; hogy tényleg elhozta a saját halálát. Ezen túlmenően a közönség nagyon gyorsan megsavanyodott a gömbölyű kerékpárral. A 20. század elején látta, hogy az emberek motorkerékpárokkel, majd autókkal köröznek a világon. A kerékpárok nagyon furcsa és elavult szállítási módnak tűntek. Az 1890-es évek fellendülésének csúcsán olyan prominens polgárok, mint John Rockefeller, motoroztak. De egy évtizeddel később szigorúan szegény ember járműve volt. Nem igazán az '50 -es és '60 -as évekig kezdődött, amikor az amerikaiak ismét komoly felnőtt járműnek tekintették a kerékpárt, ekkorra Lenzt már rég elfelejtették.
Remélem, mit fog venni az olvasó a könyvből?
Azt hiszem, van valami csodálatos, fiatalos - egyesek azt mondják: „amerikai” - a Lenz és Sachtleben kalandjainak szelleméről. Történeteik visszatükröződnek az amerikai amerikaiak elképzeléseivel és a cselekedetük hozzáállásával. Az itt levő személyes tragédiák ellenére van valami felemelő dolog a világ látására való hajlandóságukban és alapvető optimizmusukban. Valójában alapvető hittel kell rendelkezniük az emberiségben, hogy azt gondolják, hogy élve hazatérnek. Remélem, hogy az olvasók tisztességes benyomást keltenek e két fiatalemberről. Nem próbáltam elrejteni durva széleiket, gondatlanságukat, kulturális érzékenységük hiányát, vagy eltúloztam azt, amit ténylegesen elértek. Ennek ellenére fizikai szinten vitathatatlanul lenyűgöző tettek voltak a kerékpáros utazásuk. És ez a két valóban úttörő volt abban az értelemben, hogy segítettek bemutatni a kerékpárt, amint azt a nagyközönség számára ismertük. A történeteiket el kell mondani.
