Az óriási mélytengeri polip ( Haliphron atlanticus) rejtélyes kritikus. Kevés tengeri biológus észlelte valaha a lábasfejűeket - például a Monterey-öböl Akvárium Kutatóintézetének tudósai csak három észlelést rögzítettek az elmúlt 27 évben. Tehát a kutatók meglepődtek, amikor nemrégiben pillantást vettek ezen lények egyikére. De ami még jobban megdöbbent, az az, amit eszik: egy nagy, göndör medúza.
Ahogyan George Dvorsky elmagyarázza a Gizmodo számára, egyes tudósok azzal érveltek, hogy a medúza alacsony tápértékű, tehát nem játszik jelentős szerepet a tengeri élelmiszerláncban. A Halifron étrendi preferenciáinak legfrissebb tanulmánya, amelyet ezen a héten tettek közzé a Science Reports-ban, arra utal, hogy a zselés tengeri élőlények zsákmányként betöltött jelentőségét alábecsülték.
A tudósok többsége a halifronról - amelyet „ hétfegyveres polipnek ” is neveznek, mivel a férfiak a nyolcadik csávát egy zsákban tartják a szem alatt - olyan példányokkal végzett vizsgálatokból származnak, amelyeket halászhálók vettek fel az óceánból. Noha a hímek viszonylag kicsik, körülbelül 12 hüvelyk hosszúra nőnek, a nőstények hatalmasak, legfeljebb 13 láb hosszúak, súlya legfeljebb 165 font. Az új vizsgálat előtt azonban a kutatók nem voltak benne biztosak abban, hogy a polip megette, hogy megtartsa lenyűgöző méretét.
Jane J. Lee, a természetvédelmi jelentésben, a német GEOMAR Helmholtz óceánkutatási központjának és a Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézetének tengerbiológusai abban reménykednek, hogy megfigyelik a Halifron természetes élőhelyét, a német óceánkutatási központból álló GEOMAR Helmholtz Központból és a Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézetből állnak . Egy „mély búvárrobotot” használtak a megfoghatatlan polip felkutatására, és egy nagy, tojássárgája zselét szorongattak.
A Monterey Bay-i Akvárium Kutatóintézetének videójában Steven Haddock tengerbiológus elmagyarázza, hogy a halifron a szöveti többségén keresztül evett a medúza harangjától lelógó szövetek nagy részén. A polip áttörte a harangot a csőrével, a csápok gyűrűjét érintetlenül hagyva.
Hihetetlen, hogy a Halifron továbbra is ragaszkodott zsákmányához, még azután is, hogy befejezte a lerázást. "Úgy tűnt, mintha Haliphron nemcsak ételt készített volna a zseléből, hanem rá is lógott volna, talán védekezésre vagy a további áldozatok elkapására irányuló segítséghez." - mondja Haddock.
Annak megerősítésére, hogy ez nem egy egyszeri eset, a kutatók megnézték a halifron archivált felvételeit, és észrevették, hogy legalább egy másik lény zselatin lényt tart. Gizmodo Dvorsky azt írja, hogy a csapat öt halifron gyomortartalmát is elemezte, amelyeket halászhálókban fogtak el. Minden gyomrának zselatin zooplankton nyomai voltak, és háromnak hasa tele volt medúzával.
Ezek az eredmények egyre növekvő számú kutatást eredményeznek, amelyek szerint a zselék fontosabb szerepet játszanak a tengeri élelmiszerláncban, mint azt korábban hitték. A legújabb tanulmányok kimutatták, hogy a zselés állatok kiemelkedő szerepet játszanak a lándzsák és két különféle tonhal étrendjében. A pingvinek és a homárokról ismert, hogy a zseléket is morzsolják. És Lee szerint a polip más fajai összetett módon használják a zseléket. Néhány lábasfejű lábfejű állatot megfigyelték a zselés csápjaival, valószínűleg a nagyobb zsákmány elkapása érdekében - akárcsak a Halifron tette, amikor az étkezés maradványain tartotta.
A tanulmány szerzői megjegyzik, hogy a halifron engedheti meg magának az alacsony kalóriatartalmú zselés ételeket, mivel „nagyon alacsony tömeg-specifikus anyagcsere-sebességgel rendelkezik”, és metabolizmusának fenntartásához nem igényel sok energiát. Vagy amint azt Haddock mondja a videóban, a polip „érdekes alkalmazkodást mutat a nyílt óceánban: lassan él, nagyra nő”.
