Jör, Martin Luther King, a Polgári Jogi Mozgalom fókuszpontja volt, és az évtizedek óta öröksége csak nagyobb szövőszékkel jár. King azonban a mozgalom számtalan rendkívüli embert, köztük Dorothy Cotton-t, aki vasárnap 88 éves korában halt meg Ithacában, New York-ban, csak a legjelentősebb arca volt.
Harrison Smith a The Washington Post-ban beszámol arról, hogy Cotton a Déli Keresztény Vezetési Konferencia régóta oktatási igazgatója volt, amely az 1960-as évek elején számos menetet és tiltakozási akciót szervezett az Egyesült Államok déli környékén.
Camila Domonoske, az NPR írta 12 éve, hogy a Cotton kifejlesztette és végrehajtotta az SCLC állampolgársági oktatási programját, egy havi ötnapos képzést, amely végül segített a megtagadott afroamerikaiak ezreinek megismerni alkotmányos szavazati jogukat, ami vezetésre és cselekvésre késztette őket, mint például felvonulások, beépítések, regisztrációs meghajtók vagy más típusú demonstrációk szervezése.
„A CEP segítette az egyszerű embereket abban, hogy meghatározzák, mi a helyzetükben elfogadhatatlan, elképzeljék a kívánt változtatásokat, megismerjék polgári jogaikat, felkészüljenek a demokratikus részvételre, és bátor stratégiákat dolgozzanak ki a közösségek szervezésére és az igazságnak a hatalomra való beszédére” - magyarázza a Dorothy Cotton Institute ( DCI), nonprofit szervezet, amelyet Cotton és egy kiválasztott munkatárscsoport először 2007-ben gondolkodott, hogy folytatja örökségét.
Domonoske rámutat, hogy a Cotton ritka ritka volt a polgári jogok mozgalomban: kiemelkedő szerepet játszó nő. Ő volt a King belső körének tagja, és az SCLC ügyvezető személyzetében az egyetlen nő. Felhatalmazást kapott arra, hogy döntéseket hozzon, amelyek befolyásolták a mozgás menetét. Vezetett felvonulásokra és erőszakkal szembesült olyan helyeken, mint St. Augustine, Florida. Az 1963-ban az alabamai Birminghamben zajló gyaloglás egyik legfontosabb szervezője volt, jelentette Greg Garrison az AL.com-nak .
A polgári jogok vezetőjét gyakran azzal is felszámolják, hogy gyermekeket vonulnak a menetelbe, és megtanítják nekik az erőszakmentes tiltakozás alapjait a 16. utcai baptista templomban. Amikor ezeket a gyermekeket rendõrségi kutyák támadták meg, és tűzoltó tömlőkkel permetezték a televíziós kamerák elõtt, a Jim Crow apartheid rendszer valódi brutalitását feladta a fehérek Amerikájának.
„A polgári jogok mozgalmában részt vevő összes nő megváltozott” - mondta Andrew Young, az SCLC volt ügyvezetõje és késõbbi atlanta polgármestere Ernie Suggs-nek az Atlanta Journal-Constitution-ban . „Dorothy Height nem beszélt a washingtoni márciusban, bár ő volt a szervezők egyike.” Megemlíti a késő polgári jogok úttörőjét, Amelia Boyntont, aki 1929-ben kezdte meg aktivizmusát és 80 évig folytatta a harcot, mielőtt 2009-ben visszavonult, mint a mozgás újabb kevésbé emlékezett alakja. „A sajtó figyelmen kívül hagyta a nőket, és mindent figyelmen kívül hagyott. Dorothy ezt neheztelte. Feminista volt, még mielőtt a feminizmus hűvös volt ”- mondja Young.
Cotton nem félt állni a földjét a férfi uralom alatt álló mozgalom ellen - emlékezteti Young. - Emlékszem egy találkozóra - mondta Martin [Luther King Jr.] - Dorothy, hozz nekem egy csésze kávét. Azt mondta: "Nem, nem hozok neked egy csésze kávét." Folyamatosan lázadott annak ellen, hogy második osztályú polgárvá váljon. Nem mindig mondaná Dr. King-nek. Tehát megkaptam a kávét.
A Szabadság Dalok egyik népszerûsítője, a lelki és népdal is, amelyet a Polgári Jogi Mozgalom himnuszként fogadott el. Ragaszkodott ahhoz, hogy minden egyes találkozót indítson és befejezzen, vagy egy vagy két dallal tiltakozzon.
King halála után Cotton az SCLC-nél maradt, és segített létrehozni az Atlanta King Center-t. 1982 és 1991 között a New York-i Ithacában, a Cornell Egyetemen végzett hallgatói tevékenységek igazgatójaként. 2010-ben hivatalosan létrehozták a DCI-t, egy olyan helyet, amely világszerte kiképzi és támogatja az emberi jogok és a társadalmi átalakulás érdekében dolgozó embereket.
Egész életében a királyról és a Polgári Jogi Mozgalom tanulságairól beszélt, és arra buzdította az embereket, hogy folytassák a mozgalom kezdetét. - Szeretjük Dr. King-et. Szeretem Dr. King-et, de nem Dr. King mozgalma volt. Nem indította el a polgári jogi mozgalmat. Egy ember indította itt, egy ember ott, egy ember itt. "- mondta a 2013. évi konferencián a Birminghami Szent Pál Metodista Egyházban, a Garrison jelentése. egy ember lát valamit rosszul, és elkezdi tenni valamit az ügyben. Az emberek csatlakoznak hozzád, ha a megfelelő szellemmel csinálod. "
