1918-ban a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum paleontológusai nagyon elfoglaltak voltak. Ahelyett, hogy kimennének a mezőre, hogy több példányt gyűjtsenek, máris összegyűjtött példányokon vágták el őket, hogy azokat ki lehessen helyezni. Amikor a híres fosszilis gyűjtő Charles H. Sternberg felhívott néhány kiválasztott mintával, ám a Smithsonian munkatársai nem tudtak segíteni, csak szerezzenek újabb látványos csontvázat a megjelenítési helyükhöz.
Kb. 100 és 65 millió évvel ezelőtt a belvízi tenger felére vágta a mai Észak-Amerikát. A Nyugati Belső Tengeri Útnak nevezték ezt a víztestet a leglátványosabb tengeri ragadozóknak, amelyek valaha éltek: a moszauruszoknak. Ezek a lények szorosabban kapcsolódtak a gyíkokhoz, mint a dinoszauruszokhoz, ám erőteljes ragadozók voltak, alsó állkapocsukkal, amelyek kifelé hajoltak, hogy elfedjék a különösen nagy zsákmányt. Az egyik legnagyobb nemzetség a Tylosaurus volt, és 1919-ben Sternberg történt, hogy ennek az ősi tengeri ragadozónak majdnem teljes példánya eladó.
A Smithsonianusnak abban az időben nem volt teljes moszaurusa, és gyorsan megvásárolta a díjat. Charles Gilmore, a paleontológus 1921-es, a Scientific American című darabjában leírtak szerint a csontokat eltávolítottuk a krétából, amelybe beágyazták, megtisztítottuk, és panelekbe merített pózba helyeztük, hogy a múzeum paleontológiai csarnokaiban megjelenhessenek. Ma még ott látható, ám a csontvázhoz kapcsolódó anyag egy része nem látható.
2004-ben Mike Everhart paleontológus arról számolt be, hogy amikor Sternberg először találta meg a Tylosaurus csontvázát, a test üregében egy részben emésztett plesiosaur maradványai voltak. Ez a moszaurusz még a gyomrában lévő plesiosaur étkezés adagjaival halt meg! Ismeretlen okból azonban Gilmore ezt nem kommentálta, annak ellenére, hogy a plesiosaur részeket elválasztották és a Smithsonian gyűjteménybe helyezték. A Smithsonian tudósai talán nem tudták akkoriban, de két "tengeri szörnyet" kapták meg egy áráért (még akkor is, ha nem sok maradt volna a pleszioszauruszból!).
