Amikor a hollandok a 17. századba érkeztek a mai New York Citybe, a Lenape néven ismert bennszülött népekkel való találkozásuk a történeti adatok szerint először leginkább barátságos volt. Osztották a földet és fegyvereket, gyöngyöket és gyapjút cseréltek a hódprémért. A mítosz szerint a hollandok 1626-ban még „megvásárolták” Manahatta szigetet a Lenape-től. Az ügylet, amelyet az új Amszterdam körüli fal építésével valósítottak meg, a Lenape kényszerített tömeges vándorlásának kezdeteit jelölte meg hazájukból.
A falat, amely az 1660-as években kezdett megjelenni a térképeken, úgy építették fel, hogy elkerülje a bennszülött amerikaiakat és a briteket. Végül Wall Streetré vált, és Manahatta Manhattanré vált, ahol a Lenape kereskedelmi útvonal, a Wickquasgeck néven ismert része Brede weg- ként, később Broadway- ként vált. A lenape hozzájárult a mai New York City földrajzának kialakításához, ám örökségük más nyomai mind csak eltűntek. Az Egyesült Államok egyik legváltozatosabb városában mondhatatlanul kevés őslakos őslakosok élnek. Néhány Lenape manapság azonban azon dolgozik, hogy örökségüket visszahozza a városba.
Szeretjük New York-ot. Van egy történelemünk, még mielőtt a fehér ember megjelent volna, de a lenapeket elfelejtjük, mert évtizedekben, évszázadokban nem voltak ott ott ”- mondja Curtis Zunigha, a manhattani Lenape Központ társigazgatója. A központ küldetése az őslakos amerikai művészetek és humán tudományok, a környezetvédelem és a Lenape identitás előmozdítása.
Zunigha ugyanakkor Bartlesville-ben (Oklahoma) él, ahol a Delaware-i indián törzs kulturális erőforrásának igazgatójaként is dolgozik. Sok Lenape-hez hasonlóan a „Delaware” kifejezést - a Lenape szövetségi elismert nevét - használja felcserélve a csoport saját nevével. A Lenape Center három társigazgatója közül egyik sem él New York City-ben, ám ősökhöz fűződő kapcsolatuk miatt úgy döntöttek, hogy szervezetüket ott alapozzák.
A Lenape által az európaiak érkezése előtt elfoglalt területet Lenapehoking néven ismerték, és nagyjából lefedte a New York City és Philadelphia közötti területet, beleértve az egész New Jersey-t, Kelet-Pennsylvania és Delaware állam egy részét. Mint Zunigha, a legtöbb lenape manapság sem New Yorkban, sem a környező térségben él. Csak két szövetségilag elismert Delaware törzs van az Egyesült Államokban, és mindkettő Oklahomában található, ahol a Lenape nagy csoportjai a kényszervándorlás miatt kerültek be.
Zunigha szerint népe beleegyezett abba, hogy elköltözzön Lenapehokingból, feladva azokat a földeket, amelyeket a szerződésekben megígértek, és először Pennsylvaniába vonultak. Innentől Ohio-ban, majd Indiana-ban, majd St. Louis-ban, majd Missouriban másutt telepedtek le, mielőtt 1830-ban a korábbi szerződésekből származó források felhasználásával megvásárolták a Kansas-i foglalást. A polgárháború után az amerikai kormány arra kényszerítette a Kansas Lenape-t, hogy adják el a földet, hogy a vasúti társaságok pályákat építsenek rá. Ezután foglalást vásároltak az oklahomai Cherokee-ból, ahol ma laknak, Bartlesville-ben és Anadarko-ban. Kinfolkuk szintén a kanadai Ontario-ban laknak: a Delaware Nemzetnél a Moraviantownban és a Munsee Delaware Nemzetnél. A Lenape kisebb sávjai továbbra is Új-Angliában és az Atlanti-óceán közepén élnek, de a legtöbb önismert, kivéve a Ramapough Lenape Nemzetet, amelyet New Jersey állam elismert, de nem az Egyesült Államok kormánya. *
A szülőföldjükön maradt Lenape még mindig leszármazottai a környéken, még akkor is, ha nem tartoznak hivatalos törzsbe. Közülük a Staten-sziget Margaret Boldeagle - nagyapja Lenape volt, aki ír nővel vette feleségül.
"Ezen a területen nagyon nehéz leszel, hogy találjon valakit, aki elmondja neked, hogy teljes vérű Lenape" - mondja Boldeagle.
Boldeagle családja jellemző volt az őslakos amerikai családokra, akiknek nyomást gyakoroltak az asszimilációra a diszkrimináció elkerülése érdekében. Felnőttként azt mondta, hogy a nagyanyja nem engedi, hogy azt mondja az embereknek, hogy ő őslakos amerikai. Amikor nagyapja néhány hagyományos Lenape ruházatot adott neki, a nagyanyja elvitte.
"A nap folyamán megbélyegzés született a natív életmódra" - mondja Boldeagle. "Tehát sok család nem ismerte el ezt, azt mondanák, hogy más kultúrából származnak."
Felnőttként Boldeagle a megbélyegzés leküzdésére törekszik. New York állambeli szenátor, Andrew Lanza segítségével Boldeagle feltámasztotta a indián amerikaiak nemzeti emlékműve elleni küzdelmet a Staten-szigeten Fort Wadsworth-ben. A földterületet az emlékműnek 1911-ben tartott kongresszusi aktus adta, de soha nem építették meg. Abban az időben az áruházi mágus, Rodman Wanamaker előállt azzal a gondolattal, hogy felépítsék a Nemzeti Amerikai Indián Emlékművet, amelyen egy 165 láb hosszú amerikai indián szobor látható - amely magasabb, mint a Szabadság-szobor - egy múzeum tetején ülve. William Howard Taft elnök 1913-ban Staten-szigetre utazott, hogy áttörje a projektet, de az I. világháború kitörése Európában és az Egyesült Államok későbbi részvétele azt jelentette, hogy a projektet hamarosan elhagyják.
Ma két New York-i emlékmű elismeri a Lenapet, és mindkettő történelmi pontatlanságokat tartalmaz. Egy emlékmű a Manhattan alsó részén található Battery Parkban és a távoli belvárosban található Inwood Hill Parkban egy bronztábla emlékezik „Manhattan eladására”, amely egy mítosz örökségét idézi elő, amely nem fog meghalni. Zunigha a történetet egyértelműen „kidolgozásnak” nevezi.
Az Akkumulátor-emlékművet a holland kormány 1926-ban adta át New York városának. Ez egy holland embert és indiánust ábrázol, akik egymás mellett állnak, ám az indián ruha inkább az Alföldi őslakos amerikai, mint a Lenape jellegű. Penney, az amerikai indián Smithsonian Nemzeti Múzeum múzeumi ösztöndíjának társult igazgatója és a „natív New York-i őslakosokról” szóló 2020-as kiállítás kurátora.
Az Inwood Hill Park plakátja így szól: „A legenda szerint a fő manhattani indiai falu ezen helyén Peter Minuit 1626-ban Manhattan-szigetet vásárolt csecsebecsékkel és gyöngyökkel, akkor körülbelül 60 gulden értékű.” Az üzlet valószínűleg az Amszterdami erődben jött létre., Penney szerint az alsó Manhattanben található. A Lenape azonban lakott ezen a területen, és a látogatók továbbra is megtekinthetik a barlangokat, amelyeket állítólag menedékként használtak.
A Penna és a Zunigha szerint a Lenape valószínűleg Manhattan „eladását” a föld megosztására irányuló üzletnek tekintette, de nem a föld eladására. A hollandok azonban ezt megfelelő eladásnak tekintették, és azt akarták, hogy az őslakosok elhagyják azt, amit „saját” földjüknek tartanak. Az akkori levelek és feljegyzések dokumentálják a holland csalódást az őslakosok mellett, akik nem hagyják el a földet, ideértve egy panaszt, amely egy új amszterdami tanács 1660. május 25-i ülésén jelentkezett, miszerint „a vadon élő állatok nem távolítják el az általuk vásárolt földről Amelyre az őslakosok azt válaszolták, hogy ők a füvet csak a földön adták el, nem maga a föld.
A soha nem épített emlékmű a Staten-szigeten nem volt a legnagyobb és legszembetűnőbb emlékmű a bennszülött amerikaiak számára a környéken, ám „eltűnő versenyként” ábrázolta volna őket, amikor Wanamaker rájuk nézett. A földtámogatások kongresszusi feljegyzése még az „észak-amerikai indiánok emlékére” szentelt emlékműről szól, mintha azok már eltűntek volna.
De bár az emlékművek emlékezhetnek a lenape emberek történelmére vagy mítoszára, kultúrájuk továbbra is él a mai törzsi közösségekben. Bartlesville-ben, ahol Zunigha él, a Delaware-i indiánok törzse nyári táborokat kínál gyermekeknek, hogy megtanulják a Lenape spirituális gyakorlatait, táncait és dalait. Emellett támogatásokat nyertek a veszélyeztetett lenna nyelv újjáélesztéséhez, amelyek közül Kanadában és az Egyesült Államokban csak néhány folyékonyan beszélő fél maradt.
Jim Rementer több mint 50 éve tanulmányozza a lennape nyelvet. Eredetileg Pennsylvaniából, ahol először megismerkedett a Lenape-ról, az 1960-as években Oklahomába költözött, és Bartlesville törzsi vénjeitől tanulta a nyelvet. Azóta osztályokat tanított és segített létrehozni a Lenape Talking Dictionary-t, amely online audioórákat tartalmaz. Ma Oklahomában nincsenek anyanyelvi anyanyelvi beszélõk, ám Rementer szerint továbbra is érdeklõdik a nyelv tanulása.
„Nagyon sok kulturális kapcsolata van a lenape emberekkel - mondta Rementer. „Legalább alapvető ismereteket nyújt nekik, nem csak a nyelvről, hanem a vallási meggyőződésről és így tovább. És mindig örülök, hogy anyanyelvükön imádkozhatunk. ”
* A szerkesztő megjegyzése, 2018. október 8.: Ezt a történetet úgy szerkesztették, hogy tükrözze, hogy a Ramapough-t New Jersey elismeri, nem Delaware állam.
Curtis Zunigha, balra és Charles Morris, jobbra, kezet rázott a szimbolikus ajándékok cseréje után a Lenape őslakos amerikaiak és a Kollégiumi Egyház 2009-es gyógyító ünnepségen (AP fénykép / Frank Franklin II). Zunigha úgy véli, hogy a lennape nyelv „alig részleges beszélõje”, de tudja, hogyan kell imádkozni. Elismeri, hogy az ősi ismeretek nagy része elveszett az idő múlásával, mivel a lenapeket meggyilkolták, vagy arra kényszerítették, hogy asszimilálódjanak vagy vándoroljanak, de hangsúlyozza, hogy a kultúrát soha nem veszítették el, részben a nyelv fennmaradása miatt.
"Mindig megmutatunk egy utat, mert még mindig itt vagyunk" - mondta Zunigha. „Vannak olyan emberek, köztük én is, akik a saját nyelvünkön imádkozhatnak, ünnepségeket tarthatnak és emlékeznek az ősökre. Amikor ezt megtesszük, megáldunk a teremtő ajándékával, kultúránk egy újabb generáció számára történő fenntartásával. Csak megpróbálunk tanulni és gyakorolni. ”
