A rádió a találmányát követő első 50 évben alapvetően bútordarab volt. A családok összecsúsztak egy fából készült készülék körül, amely nagy mennyiségű energiát fogyasztott és túl törékeny volt ahhoz, hogy körülvehesse, mert a benne található törhető vákuumcsövek.
Aztán, ezen a napon, 1954-ben, a fogyasztói elektronika jellege örökre megváltozott: a hallgatók egy apró eszköz körül hordozhatták magukat, és útközben is élvezhetik a zenét. A Walkman, az iPod vagy az iPhone előtt már az első kereskedelmi tranzisztoros rádió bevezetésével kezdődött, amely jelenleg az Amerikai Történeti Múzeumban látható.
A kutatás, amelynek eredményeként a vákuumcsövet kicserélték a tranzisztorra, a II. Világháború alatt végzett munkán alapult - mondta Harold Wallace, a múzeum kurátora. „A háború alatt óriási nyomás történt a vákuumcsövek méretének és energiafogyasztásának csökkentése érdekében” - mondja különösen, mivel a rádióvezérelt bombákban használt vevőkészülékek a vákuumcsöves technológiától függtek. "Nem sokkal a háború befejezése után a tranzisztort 1947-ben fejlesztették ki a Bell Labs-ban."
A tranzisztor sokféle eszközben váltotta fel a vákuumcsövet. Kisebb volt, kevesebb energiát fogyasztott és sokkal tartósabb. Noha eredetileg csak katonai alkalmazásokhoz használták, a mérnökök és üzletemberek gyorsan felismerték a tranzisztor azon képességét, hogy forradalmasítsa a rádióvevő technológiát.
Az eredeti tranzisztorok germániumnak nevezett anyagot használták vezető anyagként, és bár jól működött a laboratóriumi körülmények között, túlságosan törékenynek bizonyult a mindennapi használatra. A Texas Instruments vezetõi, a Bell Labs szabadalmát engedélyezõ egyik társaság vezetõi nagyon motiváltak voltak arra, hogy a verseny elõtt gyakorlati tranzisztoros rádiót hozzanak forgalomba. A mérnököket arra késztették, hogy dolgozzanak ki egy alternatív anyagot, amely megbízhatóan működhetne egy kicsi, hordozható rádióban.
„1954 tavaszán azt mondták:„ Összeállítsunk egy programot, és próbáljunk el készíteni egy terméket - nem pár évre, de nézzük meg, lehet-e a polcokon szerepelni erre a karácsonyi szezonra ”- mondta Wallace mondja. "A mérnökök összeálltak egy ütköző programmal, kifejlesztették a szükséges tranzisztorokat és áramköröket, és valóban sikerült őket a polcokra vinni az 1954-es karácsonyra."
A Regency TR-1 1954. október 18-i áruházakba érkezett. AM állomásokat kapott és 50 dollárért eladták, ami ma meghaladja a 400 dollárt. Noha korlátozott számú vákuumcsövet használó hordozható rádió volt elérhető, a TR-1 azonnal átalakította a fogyasztói rádiótechnika állapotát. "A vákuumcsöves rádiók komoly akkumulátor-disznók voltak, és minden vákuumcső bizonyos mennyiségű hőt termel, amikor működik, és vigyázni kell, hogy ne ejtse le őket" - mondja Wallace. "A TR-1 fizikailag sokkal robusztusabb volt, sokkal kevesebb törés, és sokkal-sokkal jobb az akkumulátor élettartama."
A múzeum Regency TR-1-jét, amely jelenleg a második emeleten látható, 1984-ben adományozta Dr. Willis A. Adcock, aki ténylegesen részt vett a termék fejlesztésében a Texas Instrumentsnél. A múzeum egy prototípus modellnek is otthont ad, egyértelmű tokkal, jelenleg tárolva.
A TR-1 bevezetésétől számított néhány éven belül tucatnyi cég engedélyezte a Bell Labs tranzisztor szabadalmát, és sokféle tranzisztor rádiót gyártott. Nagyjából egy évtizeddel később hozzáadtak FM-képességeket, és az olcsóbb importmodellek elárasztották a piacokat.
Noha a hordozható zenetechnológia sok szempontból drámai fejlődésen ment keresztül a TR-1 óta, a mai iPodok és iPhoneok őse nem olyan különbözik egymástól. Nagyjából öt-négy hüvelyk méretben, karcsú műanyag tokkal, fejhallgató-csatlakozóval és egyszerű kezelőszervekkel az eredeti tranzisztoros rádió egyszerűen az első játék volt, amelyet becsúsztathatott a zsebébe, és zenét hallgathat.
