Körülbelül 70 millió évvel ezelőtt az őskori Dél-Dakotában egy Hesperornis-ban egy három láb magas, röpképtelen búvár madár állt egy ősi tenger szélén. Hirtelen valami kinyúlt a vízből, és megragadta a madár lábát. Valahogy elmenekült. A támadás jelei azonban élettartama végéig megmaradtak, és kövületbe kerültek, amikor a teremtmény elhunyt.
Amikor a kutatók a Yale Peabody Múzeumának Princeton Egyetemi Gyűjteményében találták a kövületet, érdeklődtek a tibiotarsuson található jelek miatt, és úgy döntöttek, hogy elegendő a fogak bemélyedése, hogy kitalálják, melyik lény támadta meg azt. Megnézésük eredményeit nemrég közzétették a Cretaceous Research folyóiratban .
David Burnham, a Kansasi Egyetem kutatói és Bruce Rothschild az északkeleti Ohio Orvostudományi Egyetemen kutatásaikat a csontok három bemélyedésének alapos vizsgálatával kezdték meg. A kondylen, amelyen a láb rögzül, egy durva folt jelentette, hogy a madár túlélte a támadást, és utána sebfertőzésben szenvedett. A három fogjelzés maguk után azonnal kizárta a cápa támadást, mivel a bemélyedések kerek voltak, nem úgy, mint a cápa harapása.
Tehát a csapat megkezdte annak a folyamatnak a próbálkozását, hogy összeegyeztesse a jeleket néhány, a tengeri ragadozóval, akik az Egyesült Államok központjában a krétakor alatt rekedtek. "Alapvetően a Hamupipőke rutinját végeztük, hogy megnézhessük, kinek a foga illeszkedik a" papucshoz "- mondta Rothschild Laura Geggel-nek a Live Science oldalon .
A kutatók megkezdték a fosszilis kollekció vizsgálatát a Kansasi Egyetemen, három fő gyanúsítottra összpontosítva: mosasaurok (óriási úszó hüllőcsoport), Xiphactinus ( 20 láb hosszú húsevő halak nemzetsége) és plesiosauruszok (hosszú nemzetség) -nyakú ragadozó, amely békaláb segítségével mozogott a vízen).
Úgy tűnt, hogy egyik kövület sem felel meg a harapási jeleknek, amíg meg nem próbálják egy fiatal plesiosaur koponyáját. "A fogak a fosszilis bemélyedésekkel kevesebb, mint egy milliméter távolságra vannak sorakozva" - mondta Burnham Robin Wylie-nek a BBC-nek.
A harapási jelek tájolása a támadás néhány részletét is feltárta. "Alapvetően a plesiosaur oldalról jött be" - mondja Rothschild Geggel-nek. "Valószínűleg ez engedte meg a madárnak a menekülését, mert amikor a plesiosaur megkapta a kezdeti fogást, és engedték el, hogy jobb tapadást kapjon, a madár kiszabadult."
Érdekes eset, de a plesiosaurral kapcsolatos általános ismereteinkhez is hozzájárul. Tom Stubbs a Bristoli Egyetemen elmondja a BBC-nek, hogy ez a tanulmány azt mutatja, hogy a plesiosauruszok étkezése sokkal változatosabb volt, mint azt korábban gondolták. A kutatók feltételezték, hogy az állatok hosszú nyakukkal és karcsú orrukkal gyorsan mozgó halak megragadására használják.
"A tengeri madarakat nem széles körben tekintették potenciális élelmiszer-forrásnak" - mondja Stubbs. "A tanulmány meggyőző bizonyítékokat szolgáltat arról, hogy a plesiosauruszok esetleg opportunista ragadozók voltak."
