Iowa déli és keleti részén fekszik Washington város, a lakosság 7424. Festői városi tere és téglaraktárja, nem is beszélve az amerikai középnyugat szívében található helyéről, úgy tűnik, mintha szokásos kisvárosod lenne. Ez minden más, csak az. A washingtoni Állami Színház, korábban operaház, megdöbbentő közönségnek 1897. május 14-én mutatta be első mozgóképét, így a Guinness Világrekord-könyv szerint „a világ legrégebbi, folyamatosan működő mozi-színháza” lett.
Ezen túlmenően a színház egy soha nem mondott filmtörténeti darabot tárol, amelyről Tommy Haines, Andrew Sherburne és John Richard filmkészítõk készítenek új dokumentumfilmet. A Saving Brinton egy varázslatos 90 perces dokumentumfilm, amely 130 korai nitrátfilm gyűjteményéről szól - köztük kettőről, amelyekről azt hitték, hogy a nagy francia illúzióista és úttörő filmes Georges Méliès elvesztette -, valamint a helyi karakterről, aki felfedezte őket és megmentette őket. feledésből.
Hogyan végződtek ezek a filmművészeti kincsek Iowa vidéken? Ahhoz, hogy megértsük, először meg kell értenünk, hogy a filmek miért bántalmazták az élő színházat, mint Amerika legnépszerűbb szórakoztatási formáját.
A polgárháború vége és az 1929. évi nagy összeomlás között több tízezer „operaház” épült az egész országban, köztük több száz csak Iowa államban. Ahelyett, hogy teljes operákat rendeznének, többnyire közösségi kulturális központokként szolgáltak, ahol a helyi csoportok és céhek összehívhattak, és utazó színészek, énekesek, szónokok, zenészek, varázslók és hasonlók rendezhetnek rendezvényt.
Az utazó előadóművészek csoportjai gyakran hetekig maradtak a közösségben, keverve a helyi lakosokat. Mint az egyik őslakos Iowan 1940-ben mondta, visszatérve a 19. század végi „operaház” sorozatához: „Romantikus hősünk és hősnőink utcáinkat sétálták, levegőt lélegezték, evették. Nem voltak cellulózcsíkok, amelyeket szorosan csomagoltak óndobozokba, amelyeket a kontinens egész területéről szállítottak nekünk. "
Mindez megváltozott a mozgóképek csodájával. 1892-ben a francia Léon Guillaume Bouly feltalálta a C képregényt, amely mozgóképeket rögzített és kivetített. A film megragadása az újdonságtól a művészetig nőtt. Az evolúció az Edison Stúdió 1895-es Mary Stuart kivégzése (futási idő: 18 másodperc) és Charlie Chaplin első játékfilmje, az 1921-es The Kid (68 perc) című filmje lélegzetelállító, mind technológiai, mind narratív szempontból. Mire a nagyválság eljutott, az ország egész országában található „operaházak” ezrei „filmes házakká” váltak, és az amerikaiak számára olcsó módon eljuthattak a gazdasági bajba.
A Washingtoni Állami Színház volt az egyik legkorábbi, amely rendszeresen mutatott be mozgóképeket. Ez szinte teljes egészében annak köszönhető, hogy W. Frank Brinton, a dokumentumfilm címe Brinton, a ragyogó és vállalkozó vállalkozás, egy gazdag mezőgazdasági termelő fia, aki életét különféle találmányoknak szentelte - ideértve a sikertelen korai repülőgépeket is -, de legnagyobb sikere volt a korai mozgás fényképezésében és vetítésében. képek.
1897-ben Frank és felesége, Indiana átalakították Washington operaházát egy virágzó moziban, ahol a filmeket eladott házakba játszották. Sikereik oly nagyok voltak, hogy úgy döntöttek, hogy útra teszik. A Brinton Entertainment Co. Minnesotából Texasba utazott, hogy fényt vetítsen több száz korai film segítségével, akár Európából és a Közel-Keletről, akár kézzel festett „mágikus lámpás diákkal”, elkápráztatva a közönséget, akik még soha nem láttak ilyen csodákat. Helyi és utazó zenészeket vettek fel, akik kísérik a filmeket, bármi is elhallgattatva őket. És minden vélekedés szerint nagy siker volt. A vállalkozásuk csúcsán az ilyen show-k naponta több mint 100 dollárt hozhatnak - kb. 2500 dollárt 2017-ben.
( A hármas fejű hölgy (1901)) 
Michael Zahs szereti magát "megtakarítónak" hívni, nem gyűjtőnek. (Brinton film megmentésének jóvoltából) 
Az Iowa-i washingtoni Állami Színház különleges helyet foglal el a filmművészetben. (Brinton film megmentésének jóvoltából) Frank 1919-ben halt meg, és végül a teljes Brinton-gyűjteményt - beleértve a korai filmeket, több száz diát, katalógust, kézikönyvet, könyveket, posztereket és az eredeti kézzel forgatott vetítőt, amelyet Frank és Indiana használtak - bezártak egy Iowa alagsorba, amelyet elfelejtettek. a világ.
Írja be Michael Zahs-t, egy szelíd ember, hosszú, okos szakállal és a képernyőn megjelenő bájjal, mint a legtöbb vezető ember. Most, a hetvenes éveiben, a levegővel és az utóbbi időben megjelenő Walt Whitman megjelenésével, Zahs, aki "megtakarítónak", és nem "gyűjtőnek" hívja magát, felfedezte a Brinton kollekciót 1981-ben egy ingatlan eladáskor, nagy részét dobozokban. a „Brinton crap” feliratú. A címkézés ellenére azonnal felismerte a gyűjtemény művészi és történelmi jelentőségét.
A gyűjtemény egy részét az Amerikai Film Intézet őrizte meg az 1980-as évek elején, és letétbe helyezte a Kongresszusi Könyvtárban. De a gyűjtemény nagy többsége soha nem talált otthont, ezért Zahs otthont adott neki otthona számára - sok helyet, nagyrészt feleségének félelme miatt -, és tovább folytatta a szót filmtörténészeknek, múzeumoknak és kurátor keresésére. .
Keresése néhány évvel ezelőtt véget ért, amikor az Iowa Egyetemi Könyvtárak kurátora megtudta a gyűjteményről. Zahs egyik állítása szerint az egész Brinton-gyűjtemény Iowa népének a tulajdonában maradt. 2014-ben megállapodtak abban a rendelkezésben, és Zahs az egész gyűjteményt az Iowa Egyetemi Könyvtárak Különleges Gyűjteményeihez adta, ahol katalogizálják, megőrzik és digitalizálják, és végül teljes egészében elérhetők nyilvános megtekintésre és tudományos kutatásokra.
A Brinton megmentése során a dokumentumírók kiemelik e filmek helyreállításának szorgalmas folyamatát; az eredmények látványosak. A 130 film között szerepelnek Auguste és Louise Lumière, Ferdinand Zecca és Segundo de Chomón korai remekművei, amelyek közül sok aprólékosan kézzel festett, keretről keretre, ragyogó színekkel.
De messze a legnagyobb lelet a két elveszett Méliès-film: a Hármasfejű hölgy (1901) és a Csodálatos rózsafa (1904). Mindkettő lenyűgöző példája a Méliè szürreális narratíváinak és a stop-action használatának az első „speciális effektusok” létrehozására. A Méliès korábbi filmje kiemelkedő szerepet játszik a Saving Brinton című filmben. Utóbbit, a Csodálatos Rózsafát azonban annyira nemrégiben restaurálták, hogy még nem végezte el a dokumentumfilm végső vágását - és ennek oka a világpremierje október 7-én lesz az olaszországi Pordenone Csendes Filmfesztiválon.
Zahsnak köszönhetően, miután a Saving Brinton egy nemrégiben vetítették át az államban, én - körülbelül 300 más közönséggel közösen - láttam, hogy a Csodálatos Rózsafa virága a képernyőn először talán 100 év alatt megjelenik. "Csak hagyd, hogy megkísérelj" - mondta Zahs, aki egyfajta spirituális idegenvezetőként szolgált: "Rendben, ha elkísérelsz."
És mi is voltunk.
A tömegben érzés volt a mágia - olyan érzés, hogy valahogy túllépjük az időt. Hogy mi - amikor a képeket a képernyőn villog, a rózsa varázslatosan megjelenik és eltűnik előttünk - ugyanazt a csodát, örömöt és álomszerű állapotot tapasztaltuk, amelyet a fáradt gazdálkodók, kovácsok, bérelt kezek és családjuk érezte ugyanazokat a képeket egy évszázad ezelőtt .
A Brinton megmentése során egyértelmű, hogy Zahs a Brinton kollekció iránti szeretetét csak a család és a közösség iránti szeretet túllépi. A figyelemre méltó ez a csodálatos film az, hogy ahogyan Zahs életének narratíváját - az ő mély gyökereit Iowa-ban, valamint a föld és az emberek iránti odaadását - beilleszti Frank és Indiana Brinton történetébe. És a varázslat, ami a korai filmkészítés volt és van.
