1979-ben a Csendes-óceán keleti részén a kutatók egy kopoltyú közelében egy apró, soha nem látott cápát csaptak fel, jellegzetes zsebekkel. Egy másik „zsebcápa”, mivel az állatot szinkronizálták, csak 2010-ben látta, amikor egy Nemzeti Óceáni és Légköri Hatóság hajója talált egyet a Mexikói-öbölben. De amint Mindy Weisberger a Live Science-hez számol be, egy új tanulmány rámutatott, hogy a két példány nem tartozik ugyanabba a fajba - rávilágítva arra, hogy a tudósoknak mennyit kell még felfedezniük a titokzatos mélyben élő lényekről.
A Zootaxa folyóiratban közzétett cikk egy szokatlan cápa ismertetését fedezte fel, amelyet a Mexikói-öböl tudományos felmérése során fedeztek fel, miközben a tudósok a spermabálnák táplálkozási viselkedését kutatták. A kutatók a bálnák nyomon követésére használták a bálnákat, miközben 3000 lábig tartottak, majd hálókkal húzták el a zsákmányt a területről. A minták között volt egy férfi zsebcápa, amelyet későbbi elemzés céljából lefagyasztottak.
Aztán, 2013-ban, a NOAA biológusa, Mark Grace ezen mély vizekből gyűjtött mintákat dolgozott fel, amikor egy olyan állattal találkozott, amelyet nem tudott azonosítani.
"Tudtam, hogy ez egy cápafaj" - mondta Grace 2015-ben. - De még soha nem láttam hasonlót.
Az állat mindössze öt és fél hüvelyk hosszú, és hagymás fejének köszönhetően egy kicsit olyan, mint egy apró bálna. Sorában vannak kicsi, de éles fogak, és - mint az 1979. évi mintában -, két kicsi zseb, amelyek világító folyadékot eredményeznek - „ez egy olyan szolgáltatás, amely elősegítheti a ragadozók vonzását vagy a ragadozók elrejtését” - állítja az új tanulmány szerzője. A lény további hasonlóságot mutat az eredeti női cápával; általános formájúak, valamint az uszonyok alakja és elrendezése megegyezik. Korábban megállapították, hogy a nőstény a Dalatiidae vagy kitefin cápa családba tartozik, és a példányt formálisan Mollisquama parini osztályba sorolták . De amikor Grace és kollégái - köztük Henry Bart és Michael Doosey a Tulane Egyetemen - közelebbről megvizsgálták a második zsebcápát, rájöttek, hogy ez egy teljesen új faj.
A csapat nem akarta boncolni az állatot, mert olyan ritka. Tehát a kutatók fejlett, de nem invazív technológiák sorozatával tanulmányozták, például boncolási mikroszkóppal és nagyfelbontású CT-vizsgálatokkal. A mintát a franciaországi európai szinkrotron sugárzási eszköznél is felvették, amelynek olyan technológiája van, amely 100 milliárdszor fényesebb röntgenfelvételt képes előállítani, mint a kórházakban alkalmazott.
Ezekkel a módszerekkel a kutatók számos kulcsfontosságú különbséget fedeztek fel a Mollisquama parini és a második minta között - olyan megkülönböztetéseket, amelyeket nem lehet megmagyarázni a szexuális dimorfizmussal, vagy az azonos fajú férfiak és nők megjelenésében mutatkozó különbségeket. Az egyik esetében az új mintának 10 kevesebb csigolyája van, mint a Mollisquama parini-nak . És ellentétben a Mollisquama parini-val, gödör-szervvel rendelkezik, amely segíthet a cápáknak ingerek észlelésében, mint például a vízáramok, állán, és fénytermelő szervek, fotoforokként ismertek, amelyek szabálytalanul oszlanak el a testén. A fotoforokról ismert, hogy más cápákon is léteznek, és a tanulmány szerzői szerint ezek a szervek „megkönnyíthetik a ragadozó viselkedést és alulról gyakorlatilag láthatatlanná teszik a [cápákat]”.
A kutatók a sötétben világító lényt Mollisquama mississippiensisnek vagy az amerikai zsebcápanak nevezték el. És Grace azt mondja, hogy ennek a kis állatnak a besorolása megmutatja a világ óceánjainak rejtett gazdagságát, amelyek a bolygónk 70% -át lefedik, és mégis nagyrészt felfedezetlenek. A tudósok nem tudják, hogy hány faj létezik a tenger hatalmas mélységében - ezt nehéz terület felfedezni. És így a tenger továbbra is meglepetéseket mutat.
„Az a tény, hogy valaha csak egy zsebcáprát jelentettek be a Mexikói-öbölből, és hogy ez egy új faj - mondja Grace - hangsúlyozza, hogy kevés tudunk az öbölről - különös tekintettel annak mélyebb vizeire - és hány további új ezekből a vizekből származó fajok felfedezésre várnak. ”
