Ne próbáljon enni valami nagyobbat, mint a saját feje. Ez jó tanács a legtöbb élőlény számára, de a szitakötőknek nevezett lények egy csoportja evolúciós módon találta meg ezt a szabályt.
Egy tudóspár felfedezte, hogy a sárkányfarkok hogyan tudják lenyelni a szinte olyan nagy zsákmányt, mint ők. Az első ismert csuklós koponiumot találtak egy halban, és a közelmúltban írták le a Plos One folyóiratban.
Ez a tucatnyi sárkányhalfaj az óceán rendkívül mély területein él, szinte teljes sötétségben. Az arcokat lógó, hosszú, ragyogó báróval a lények biolumineszcenciát alkalmaznak a zsákmány vonzására. De a mély, sötét óceánban hónapok lehetnek az egyik hal megfigyelése és a másik között. Tehát ezeknek a sárkányhalaknak képesnek kell lenniük arra, hogy kihasználják az étkezési lehetőségeket - akár valamit, ami majdnem a saját méretük.
„Valószínűleg közel 100 évvel ezelőtt valaki a szitakötők anatómiájára nézett, és észrevette, hogy az agy esetében hiány van” - mondja Dave Johnson, a Smithsonian Nemzeti Természettudományi Múzeum halak osztályozásának kurátora és a a tanulmány Nalani Schnellrel, a Muséum national d'Histore naturelle-vel együtt a párizsi Sorbonne-ban. "De abban az időben nem volt röntgen."
A korlátozott mértékű tátongás sokféle állat számára problémát jelent. A sárkányhal megoldása egyedülálló, és felteszi a kérdést, hogy miért nem ismert, hogy más halak vagy más állatok hasonló koponya kialakításúak?
"Ez a 64 000 dolláros kérdés" - mondja Johnson. „Csak az evolúciós utak működése. Valószínűbb, hogy ezt a mélytengeri térségben fogja észrevenni ”, ahol szűkösek az erőforrások és az elszalasztott étkezési lehetőségek könnyen halált jelentenek. „Más módok is vannak a nagyobb ételek megszerzésére, nem tudom megválaszolni, hogy más fajok miért nem mentek ilyen irányba. . . Háromféle módon lehet kibővíteni a tátongást. Dorsálisan, függőlegesen és oldalirányban. ”
Az 1960-as években a tudósok úttörő technikát dolgoztak fel, hogy egy egész halból feloldják a húst, és hagyják hátra egy összeállított, csuklós csontvázat, amelyből tanulhatnak. Johnson és társszerzői ezt a módszert alkalmazták annak meghatározására, hogy pontosan hogyan állítják össze a dragonfish csontok egyes fajtáit, és hogyan tudták kimutatni a koponya csuklós mozgását.
A rúdolt sárkányhalak röntgenképe (fent) azt mutatja, hogy egy nagyobb lámpahal egészét evett. (Nalani Schnell, a Muséum National d'Histoire naturelle) A koponya egy része visszahúzódik, amikor a sárkányhal kinyitja a száját, lehetővé téve, hogy a nagy ételek először a gyomorba kerüljenek.
A kígyók körében az alsó állkapocs két oldala nem olvadt össze úgy, ahogyan a legtöbb állatban. Rugalmas szalagok kötik össze őket. Az alsó állkapocsnak különösen rugalmas illesztése van azokon az oldalakon, ahol találkozik a koraniummal. Ezek és más kiigazítások lehetővé teszik a grapefruit méretű pitonnal, hogy nyeljen egy szarvast.
A simafejű harcsa az édesvízi halak közül a legkevésbé korlátozott, és kiemelkedően széles szájukkal képes lenyelni még a legnagyobb nagytestű basszust is.
Egy másik módja annak, hogy néhány ragadozó foglalkozzon a nagy ragadozókkal, ha szétszerezi azt kisebb darabokra, például oroszlánokra.
"Nemrégiben publikáltak egy tanulmányt a moré angolnákról" - mondja Johnson. "Képesek elvenni azokat a garat állkapcsokat, kihúzni őket a szájüregbe, megragadni a dolgokat és szopni őket." Ez az elrendezés hasonló a szájhoz - igen többes számú - a Xenomorph királynő az idegen sci-fi filmben.
Nem minden sárkányhalfaj rendelkezik a teljesen kifejlett sarokfejű koraniummal. Néhány olyan alapvető faj esetében, amelyekről úgy gondolják, hogy reprezentatívak a sárkányhal korábbi formáira, szokatlanul kapcsolódnak a csigolya és a koponya között, de önmagában nincs csuklópánt.
A SCUBA halászeszközök elérhetetlen mélyén élve a sárkányhalakat soha nem figyelték meg etetéskor. Vannak olyanok, akiket hasaikkal fedezték fel, és röntgenfelvételeket készítettek vagy boncoltak, de a tudósok csak arra következtethetnek, hogy ezeket a nagy zsákmányt elnyelik.
"Soha nem fogjuk tudni ezeket a dolgokat életben hozni laboratóriumba" - mondja Johnson. „Az alacsonyabb nyomású környezetbe kerülnek. . . de fogalmam sincs, mi a határ vagy a fal. Beilleszted őket egy zárt szerkezetbe, és fogalmam sincs, mit tegyenek. Nem fogjuk megfigyelni őket, hogy fogságban táplálkoznak. A természetben történő elvégzés drága. Az állatok közötti interakciót nem lehet odafigyelni. "
A sárkányhal adaptációja furcsa, de nem furcsa, hogy furcsa. A furcsa alkalmazkodás nagyon gyakori a szélsőséges mélységben élő lények között.
"A mélytengeri halakra nézve a legsikeresebbeknek vannak ezek a radikális alkalmazkodások" - mondja Johnson.
