2009. november 12-én, Ecuador távoli északi hegyvidékén, Kolumbiától délre, egy pár legelő bika elvesztette lábát egy meredek, sáros lejtőn. Lecsúsztak a mély Andok-szakadék puszta arcán, és holtan landoltak az alatti kicsi patakban.
Néhány nappal később egy nagy látványos medve felvette az érett hús illatát. Az állat, egy hím, követte az illatos utat a magas felhős erdei élőhelyéből, és több napig hasították a hasított testeket - fehérje és zsír kincset, egy állat számára, amely főként zöldségekben, gyümölcsökben és gumókban él. Az esemény, úgy tűnik, csak egy újabb nap a magas Andokban, ahol a medvék és a szarvasmarhák már évszázadok óta átmentek az utakon, az egyik legproblematikusabb szagagá válnának, amely most a helyi őslakos közösségek és a veszélyeztetett látványos medve közötti kapcsolatokat érinti.
"Ez volt az első alkalom, amikor marhahúst evett" - mondja Andres Laguna, az Andok Medve Alapítvány kvito alapú biológusa, aki évek óta tanulmányozza és megoldja a medve-ember konfliktus kérdéseit. - Aztán, néhány héttel később megölte első tehénét.
Laguna szerint a hímmedve gyorsan ellenállhatatlan ízét szerezte a testben, és elkezdte azt, ami megállíthatatlan és esetleg példátlan gyilkosságok támadása lett. Az állat, amelyet Laguna „Yachak” -nak neveztek - az őslakos kecsua szó a „bölcs embernek” -, körülbelül 250 állatállományt ölt meg Carchi és Imambura északi tartományaiban, mióta a háziasított hús első ízét írta. Egyszerre több hónap telik el, amikor a medve eltűnik, de más esetekben Yachak vágy nélkül öl meg. Például 2012-ben egy héten megölt hét szarvasmarhafejet.
Sok helyi állattenyésztő tökéletesen örülne, hogy Yachakot meghalták, és ismeretlen személyek megsértették a szövetségi törvényt, hogy megölik. Yachak, akiről feltételezik, hogy több mint 15 éves, életben marad, ehelyett mintegy tucat ártatlan medve vesztette életét a golyók miatt. Laguna szerint több medvét lőttek le a fenyőfákról, miközben békésen eszik a broméliákat, színes epifitikus növényeket, mint például a keménymagasságú izzószerű szívű jesters kalapok. Az ilyen törvénytelen nyugtalanságok közepette egyértelmű, hogy Yachak veszélyeztette a természetvédők és az Ecuador lehajló medve élőhelyének peremén élő emberek közötti kapcsolatokat - és a konfliktus felveti azt a kérdést, amelyet a vadon élő állatok kezelőinek sok helyen fel kell kérdezni: a faj jobb lenne ezen egyén nélkül?
Montanában a grizzly medvéket - egy veszélyeztetett fajt - rendszeresen levágják a populációból, amikor szokásos juh- vagy szarvasmarha-gyilkosokká válnak. Mike Madel, a montana-i medvekonfliktus-kezelési biológus az északi kontinentális elválasztási ökoszisztéma néven ismert térségben a medvék megölését „munkám legrosszabb részének” nevezi.
De, mondja, ez alapvető fontosságú.
"Hosszú távon sokkal jobb az, ha a medvék társadalmilag elfogadják, hogy eltávolítsák a problémás medvet a lakosságból" - magyarázza Madel. „Meg kell mérni azt a negatív társadalmi befolyást, amelyet egy vagy két, a szarvasmarhát leölő medve egy adott területre gyakorolhat. Csak egy medve, ha hagyja, hogy az állatokat folyamatosan megölje, disszidenzióhoz vezethet, és az emberek negatív beszélgetést kezdeményezhet. Ez valóban lefuthat egy teljes helyreállítási programot. ”
Az 1980-as évek végén, amikor a Montana északnyugati grizzly népessége visszahúzódott az 1970-es években a mintegy 350-es történelmi alacsonyabb értéktől, két grizzlies - a hím és nő -, akik egymás mellett éltek a rövid párzási idényben, együtt kezelték a szarvasmarhákat. Amikor a pár elválasztott, még mindig marhahúst akartak.
"Hirtelen két medvén volt az állatok leölése" - emlékszik vissza Madel, a területén működő 30 éves veterán. A nőstényt áthelyezték és sikeresen visszatértek a természetes étrendbe. A hím azonban az áthelyezési erőfeszítés után a 150 mérföldet visszavitte a szarvasmarha-országba, ahol csapdába esett. A „Falls Creek Male” beceneve a medve folytatta a gyilkosságot - és évek óta tette. 2001-re ez az egyéni grizzly több mint 60 tehenet ölt meg, mondja Madel, és 70 000 dollár fölé tette az állattenyésztés költségeit. Más források 200 000 dollárra növelték ezt az értéket.
A régió gazdái támogatták a grizzly népességet - Madel szerint még boldog is, ha újjáéledik.
"De egy idő után dühösek voltak" - mondja. "Ez a medve valóban hátráltatta a védelmi erőfeszítéseket."
2001-ben a medvét végül csapdába esett és megsemmisítették. Az állat előrehaladott kora és rossz egészségi állapota - beleértve a súlyosan kopott fogakat is - úgy döntött, hogy könnyû letenni - mondja Madel.
De a medve helyzete nagyon különbözik Ecuadorban. Itt a látványos medvék népessége nem újul fel, és sem tart fenn állandóan. Inkább csökken, visszatérve a növekvő emberi populációtól és a szarvasmarha-állománytól, amelyek minden évben tovább és tovább érkeznek a magas országba. Mindössze 3000 látványos medve marad egész Ecuadorban, és valószínűleg mindössze 18 000 látványos medve marad a Panama déli szélességétől Argentínáig. A vezető medveszakértők attól tartanak, hogy a faj kihalhat 30 év alatt.
A kutatók Yachak által az ecuadori hegyvidéken január végén elpusztított tehén hasított testét vizsgálják. A lábcsont rágott vége csak egy jele annak, hogy egy nagy állat megsimogatta a hasított testet. (Alastair Bland) 
Andres Laguna, az Andok Medve Alapítvány broméliájával, keményítőhagymás epifitával, amely nagy része a látványos medve természetes étrendjének. (Alastair Bland) 
Marito Acosta falu, Quitótól északkeletre, olyan állatállomány-tenyésztő gazdáknak ad otthont, akiknek állatainál évente egyre magasabban legelnek a hegyek. Ennek eredményeként a medvékkel kapcsolatos konfliktusok egyre növekszenek. (Alastair Bland) 
Andres Laguna, balra és Manuel Rosero, jobbra, az Imambura tartomány Környezetvédelmi Minisztériumáról a helyi gazdaval, Asencio Farinangoval beszélget a medve- és állatállományi konfliktusok elkerülésének stratégiáiról. A szivárványszínű zászló Farinango mögött az Andok Quechua népének nem hivatalos zászlaja (Alastair Bland) 
Laguna, Roseróval és Carlos Racine-vel, a Quito Semilla Ambiental Alapítványával, sáros hegyi nyomvonalat keressen a közelmúltbeli medvepályákra. (Alastair Bland) 
A mozgásérzékelő infravörös kamera által elfogott Yachak, a helyi kutatók beceneve, tehéntesten táplálkozik - csak egy a 250 plusz állatállomány közül, amelyet az öreg hím körülbelül három év alatt megölt. (Andres Laguna jóvoltából) 
Lori Roberts, a Montana medvekezelési technikusa méri a nyugati Montana méhkertét körülvevő elektromos kerítés feszültségét - egy medvevédelmi rendszert, amelyet Mike Madel "100 százalékos hatékonyságúnak" nevez meg az ingatlan védelmére a grizzlies ellen. (Mike Madel jóvoltából) 
Madel letérdel egy nyugtatott nőstény grizzly-ban 2009-ben. GPS-gallérral felszerelve az állatot a kutatók néhány hónapon keresztül távolról engedték és figyelték, mielőtt a medvét - egy három kölyök anyát - meggyilkolták egy fácánvadásznál. . (Mike Madel jóvoltából) Csak néhány tucat látványos medve élhet a hegyvidéki medve országban, a 18 996 láb hosszú Cayambe vulkán északi lejtőjén, és Yachak, Laguna szerint a populáció mindössze két tenyész hímje közül túl értékes ahhoz, hogy megölje.
„A természetvédelem szempontjából nem elfogadható elveszíteni ezt a medvét” - mondja Laguna. Arra is kíváncsi, hogy Yachaknak a lakosságból történő eltávolítása teret engedne-e a fiatalabb férfiaknak a régióba költözni, és hasonló problémákat okozni.
Szinte minden hétvégén Laguna négy órás kirándulást folytat Quitóból a határ közelében lévő medve országba, vagy akár a memóriakártyák kinyerésére egy mozgásérzékelő kamerából, vagy pedig az újonnan bejelentett medvegyilkosságok felkutatására, és kameráinak a közeli csomagtartókba helyezésére. A Laguna kamerái 36 egyedi medvét azonosítottak a régióban, mindegyik megkülönböztető arcjelzéssel, mint például szemüveg.
Laguna terepi munkája magában foglalja a helyi gazdaval való együttműködést is, panaszaik meghallgatását és a medvékkel kapcsolatos gyötrelmek meghallgatását. Ezekre a találkozókra gyakran informálisan kerül sor az út szélén, lenyűgöző kilátással az Andok-völgyekre és a Cayambe lejtőire vezető magas fák nélküli tundrára. Éppen ezekben a hegyvidékekben növekszik a szarvasmarha-állomány az utóbbi években, mivel egyre több helyi gazdálkodó váltja át a cukornád és az avokádó előállítását az állatok tej- és sajtnövelésre. Amint ez a változás megtörténik, a medvékkel való konfliktus csak növekszik - állapítja meg Laguna, hogy Yachakot eltávolítják-e a lakosságból. Laguna attól tart, hogy ha a medvék és a karjainak nem sikerül békét elérni, a látványos medve tíz éven belül eltűnik e hegyekről.
Laguna, gyakran több kolléga kíséretében, gyakran elmagyarázta az állattenyésztőknek, hogy cselekedeteik - szarvasmarháik felhős erdőbe sodorása - végül vitát okoznak köztük és a medvék között. Laguna szerint a látványos medvék és az állatállomány közötti halálos események szinte mindig a rossz állománykezelés eredményei - nem pedig a medvék hajlandósága.
Az Andok Medve Alapítvány sürgette a gazdákat, hogy tartsák állataikat a falvaikat körülvevő legelőkön. Az asztalon szintén szerepel egy ökoturisztikai gazdaság fejlesztésének ötlete ezeken a hegyekben, amelynek elsősorban az a lehetősége áll, hogy a látogatók fizethessenek egy látványos medvével.
„De nincs turizmushoz szükséges létesítmény vagy infrastruktúra” - mondja Asencio Farinango január végén, egy délután, a kecsua férfi otthonának melletti területen zajló vitában. Farinango egy állattenyésztő. Ő a Mariano Acosta központi falut körülvevő vidéki közösségek nem hivatalos polgármestere, amelyet cukornád- és gyümölcsfák völgyében helyeznek el, és meredek hegysíkokkal határolnak. Ezen a területen körülbelül 15 családot érintettek gazember. Maga Farinango az állatokat csak a pumák miatt vesztette el (alpakok voltak), ám Lagunának átadja azoknak a csalódottságát, akiknek tehénét megölték.
Amit Farinango mond, az igaz: Jelenleg nincs pénz a turisták számára. A területhez csak olyan szennyeződéses és macskaköves utak hálózatával lehet hozzáférni, amelyek olyan ingatagok, hogy a falu és az otthon közötti autóskodást végző lakosokat majdnem el tudják dobni a kisteherautó ágyából. Itt nincsenek kunyhók, sőt még táborhelyek sem - és nem volt sem reklám, sem reklám. Ezenkívül a valódi látványos medve látásának valószínűsége csekély. Laguna szinte minden hétvégén ellátogat e hegyekbe három éve, mióta csatlakozott az Andok Medve Alapítványhoz; csak tízszer pillantott meg egy szabadon mozgó állatra.
Farinango szerint a közelben található állattenyésztők, akik elveszítették a szarvasmarhákat, segítségért vagy visszatérítésért kérték a helyi tisztviselőket. Farinango szerint a kormány "aggódik és nem válaszolt". Yachak eközben közel 150 000 dollár állatokat ölt meg,
Laguna úgy véli, hogy a legkedvezőbb lehetőség Yachak gyilkos hajlítójának befejezéséhez az, ha elkapja - ha lehetséges - egy GPS-gallérral, és folyamatos megfigyelés alatt tartja. Remélhetőleg hat további medve, amelyekről ismert, hogy alkalmanként megölnek állatállományt, hasonló módon lesznek nyomon követhetők. Ennek a stratégiának, bár fáradságos és nehézkes, lehetővé kell tennie a kutyákkal bérelt őröknek, hogy reagáljanak, amikor a problémás medvék észlelhetők közelednek a szarvasmarhákhoz, és visszahozza őket az erdőbe. A medvék mozgásának vagy ennek hiányának megfigyelésével azt is remélik, hogy látják, hogy a védett állatokat nem ölik meg a helyi éberségek.
De Yachak eddig túlságosan ravasznak bizonyult ahhoz, hogy belépezzen egy csali csapdába vagy helyezze lábát egy kábelfogóba - mindkét módszer, amelyet Laguna és sok más kutató alkalmazott, hogy viseli, aztán felcímkézzék és elengedjék. Ez nem meglepő Madel számára, aki szerint a régi férfi grizzlies rendkívül nehéz lehet elfogni. Még ha egy problémás medve is csapdába esik, és egy rádió gallérral van rögzítve a nyakában, ezek az állatok nagyon ellenállnak a természetes étrend helyreállításának. Ezután fennáll annak a lehetősége, hogy a medve el tudja távolítani a gallérját. A Falls Creek Male pontosan ezt tette az 1980-as évek végén az első elfogása után, mondja Madel, és ezáltal évekkel és évekkel ezelőtt láthatatlan támadásokhoz vezette a szarvasmarha-állományokat.
Madel határozott véleménye szerint Yachak elfogása esetén őt meg kell gyilkolni. Madel szerint másképp érezné magát, ha Yachak nő. A domináns hímeket - magyarázza - gyorsan felváltják beosztottak, amikor az idősebb állatok meghalnak. A nőstény medvék, szó szerint, magukkal hordozzák fajuk jövőjét.
"Ha [állati] állatokat ölnek meg, három esélyt adunk a nőstényeknek, mielőtt elpusztítanánk őket" - mondja Madel. A férfiak felé az állami csapdák kevésbé türelmesek. "Egy esélyt adunk nekik, vagy egyáltalán nem."
Február 4-én, a mai napig erőszakos kirándulása során, Yachak négy tehenet öl meg, és kettőt megsebesít, több ezer dollárral kitalálva félelmetes lapját. Pusztító veszteség egy országos család számára, amely csak néhány száz dollárt keres havonta, nagyrészt a tejértékesítésből - és Yachak, úgy tűnik, most a sport érdekében öl.
Felmerült egy másik félelmetes probléma is - Madel azt állítja, hogy még soha nem hallott a grizzlies körében, de amelyet Laguna a mozgás által kiváltott kameráin és a tanúk által szolgáltatott információk alapján igazolta: Egy lakos női medve megtanította kölykét ölni. Együtt a pár több tehenet vett a fiatal medve nevelése során. Most, a 20 hónapos serdülő férfi elhagyta anyja gondozását, és nemcsak a marhahús ízére, hanem a készítéshez szükséges képességeire is a jövőbe ment. Laguna azt mondja, hogy a szarvasmarha-állomány távol tartása a távoli országból a legbiztosabb és leggyorsabb megoldás az ügyre.
