Néhány igazán ijesztő teremtmény az óceán mélyén rejlik. És szinte a kezdetektől ez a helyzet. Körülbelül 508 millió évvel ezelőtt a tengerek terrorizálásának egyik legkorábbi ragadozója a Habelia optata nevű páncélozott lény volt . Öt pofával, testpáncéllal és fejjel ellátott pofával rendelkezett, amely a nyitott héjak letépését szolgálta. Most, amint Emily Chung a CBC-ben beszámol, a paleontológusok közelebbről megvizsgálták Habeliat, és megállapították, hogy ez közeli rokon a modern rovarokhoz és pókokhoz, és segíthet a tudósoknak a korai evolúciójuk során ugratni.
Habeliat először több mint 100 évvel ezelőtt írták le olyan kövületekből, amelyeket a Burgess Shale-lerakódás során találtak a British Columbia-ban. A lény valóban félelmetesnek tűnik, mint a Predator idegen és egy gonosz garnélarák kombinációja. "Ha ijesztő hollywoodi lényt keres, akkor valószínűleg a tökéletes lenne" - mondja Cédric Aria, a lényről a BMC evolúciós biológiájával foglalkozó tanulmány vezető szerzője. "Olyan ez, mint egy százlábú, vagy talán rovar, amelynek nem egy pár állkapocs, hanem öt lenne."
Bár félelmetesnek látszottak, ezek a vadállatok csak körülbelül két centiméter hosszúak voltak, vagyis egy hüvelyknél rövidebbek. Jellemzői, mint például a szegmentált test, az exoskeleton és a szegmentált végtagok, egyenesen az ízeltlábúak vonalához vezetik, amely ma rovarokat, skorpiókat, pókokat és homárokat is magában foglal. A kutatók azonban nem voltak biztosak abban, hogyan lehet tovább osztályozni a lényeket, mondja a sajtóközlemény.
Éppen ezért a torontói egyetem és az Ontario Királyi Múzeum kutatói közelebbről megvizsgálták Habelia anatómiáját. Azt találták, hogy Habelia a keliceretek őse közeli hozzátartozója - az ízeltlábúak alcsoportja, amelybe pókok, skorpiók, patkórákok és atkák tartoznak.
„A Habelia most már nagyon részletesen bemutatja a testszerkezetet, amelyből kiindulva alakult ki a kélicerát, amely lehetővé teszi néhány régóta fennálló kérdés megoldását” - mondja Aria, aki jelenleg a Nanjingi Földtani és Paleontológiai Intézet posztdoktori posztdokumentuma. . „Most megmagyarázhatjuk, hogy például a patkórákoknak miért van a fejük hátsó részén csökkentett végtag - a chilaria. Ezek a teljesen kialakult függelékek emlékei, mivel a kelicereteknek eredetileg legalább hét pár végtaggal rendelkeznek fejek. ”
A kutatók Habelia 41 példányát vizsgálták tanulmányuk céljából, óvatosan mérve a kövületeket, hogy a lény 3D-s megjelenítésével álljanak elő, amelyek elősegítették néhány titok felfedését . Például egy fejrészét, amelyet a modern ízeltlábúakban használtak sétálásra, Habelia használta a dolgok összetörésére - írja Chung. A mellkasához öt pár lábat csatolt a járáshoz. A modern pókoknak és skorpióknak nem vannak lábaik a mellkasukon. És az arcon elhelyezett speciális mandibulákat használhatták az antennáknak a modern rovarokhoz való használatában.
Valójában Aria azt mondja, hogy annak ellenére, hogy 508 millió éves volt, a kis lény meglehetősen kifinomult. "Ez sokkal összetettebb, mint sok manapság meghaladó kénsavval." - mondja.
Mindez a kis fejére csomagolt tűzerő lehetővé tette, hogy szétrombolja a baba trilobitákat. "Ez a bonyolult függelék- és állkapocsszerkezet Habelia kivételesen heves ragadozóvá tette a méretét" - mondja Aria a kiadásban. "Valószínűleg nagyon mozgékony és hatékony volt a zsákmányainak széttépésében."
A kagylóval való étkezés e kis trükköje megerősíti azt is, mennyire fontos volt a héjazott állatok - például a trilobitok - robbanása abban az időben, az úgynevezett kambriumi robbanás. A ragadozók és a ragadozók között egyfajta „fegyverkezési verseny” alakult ki, amely olyan fontos evolúciós fejleményekhez vezet, mint az összetett szem.
Habelia csak egy a sok hihetetlen leletből, amelyet a kutatók fedeztek fel a Burgess-palagon. Amint Siobhan Roberts a Smithsonian Magazine-nak írta 2009-ben, "a Burgess-palota Mekka a paleontológusok számára". Ezt 1909-ben Charles Doolittle Walcott, a Smithsonian Intézet negyedik titkára fedezte fel, és lenyűgöző életmódot rejt magában a kambriumi robbanás idején, amikor a sokféle lény hirtelen elszállt.
A Burgess palaban található állatok közül sok az ősi rokonok a bíróknak, akik ma is járnak, úsznak és repülnek a bolygó körül. És bár sok rejtvény továbbra is fennáll a Föld története ekkor, a Habelia-hoz hasonló csodálatos példányok tanulmányozásával a kutatók egyaránt többet megtudhatnak az ősi és a modern lényekről.
