Egy új DNS-elemzés megerősíti, hogy ez a szibériai barlangban található ősi koponya az ember legjobb barátjának korai őse volt. Kép a PLOS ONE / Ovodov et. al.
1975-ben egy orosz régészek egy csoportja bejelentette, hogy figyelemre méltó eredményeket hoztak: A szibériai Altaj-hegységben található barlangból egy 33 000 éves fosszilis koponyát fedeztek fel, amely hasonló a farkashoz. 2011-ben egy anatómiai elemzés szerint a fosszilis egy farkas (nagy fogaival) és egy kutya (rövidített orrával) hibridje, felvetve annak esélyét, hogy részben háziasított farkas, vagyis az egyik a modern kutya legrégebbi ősei, akiket valaha fedeztek fel.
Abban az időben azonban DNS-elemzésre volt szükség annak biztosítására, hogy a kövület az ember legjobb barátjának őseitől származik. A PLOS ONE folyóiratban ma megjelent cikk megerősíti ezt a tényt, jelezve, hogy a lény szorosabban kapcsolódott a modern kutyákhoz, mint a farkasokhoz, és arra kényszerítette a tudósokat, hogy vizsgálják felül a kutya evolúciós családfáját.
A koponya felülnézete. Kép a PLOS ONE / Ovodov et. al.
A koponya alulnézete. Kép a PLOS ONE / Ovodov et. al.
A felfedezéshez Anna Družkova, az Orosz Tudományos Akadémia vezette csoport szekvenálta a koponya egyik fogából vett mitokondriális DNS-t. Az ilyen típusú genetikai anyag az egyes sejtekben, a mitokondriumoknak nevezett szervből származik, amelynek megkülönböztetett DNS-típusa különbözik a sejt normál kromoszómáitól. Minden egyes egyénnél a mitokondriális DNS-t közvetlenül az anyjától örököljük bármiféle módosítás nélkül, és így nemzedékek között viszonylag állandó marad, kivéve a mutációk fokozatos hatását. A különféle állatokból gyűjtött ilyen DNS-ben található hasonlóságok segítenek a tudósoknak megérteni a fajok evolúciós kapcsolatát.
A kutatócsoport összehasonlította az ősi koponyából származó mitokondriális DNS-mintát 70 különféle modern kutyafajtából, valamint 30 különböző farkas és 4 különböző kojott-DNS mintából. Elemzésük során azt találták, hogy a fosszilis DNS nem egyezik tökéletesen a többi mintával, de leginkább a modern kutyafajtákhoz hasonlított, és a legjobban hasonlítanak a tibeti masztiffokkal, az újfundlandi vidékekkel és különösen a szibériai huskyekkel.
A tudósok tudják, hogy a kutyák a farkasok háziasítása eredményeként fejlődtek ki, ám ennek a háziasításnak a pontos ideje és helye továbbra is rosszul megérthető - és ez a felfedezés tovább bonyolítja a képet. A legtöbb szakértő egyetért abban, hogy a kutyák megelőzik a mezőgazdaság feltalálását (ami körülbelül 10 000 évvel ezelőtt történt), ám mások szerint a háziasítás akár 100 000 évvel ezelőtt is megtörtént.
Ez a megállapítás - és a kora korszakának radioaktív szén-dioxiddal történő meghatározása, amely korát meghatározta - legalább 33 000 évvel ezelőtt tette ezt az eseményt. Lehetséges, hogy a kutyákat többször háziasították a farkasoktól, és a szibériai kutyafajta valójában kihalt, nem pedig a modern kutyák őseként szolgálhatott. A régészeti adatok azt mutatják, hogy az utolsó jégmagasság kezdetekor (kb. 26.000 évvel ezelőtt) az emberek a szibériai ezen a területen az emberek esetleg az élelmiszerhiány miatt leállították a kutyák háziasítását. Ebben az esetben másutt egy önálló háziasítás vezetett a mai kutyákhoz.
Másrészről, az Altaj-hegység környékén történő háziasítás, amint ezt a megállapítás is bizonyítja, vezethette a kutyák földrajzi kiterjedését Ázsiában és Európában másutt, még akkor is, ha Szibériában haltak meg. Korábban sokan azt állították, hogy az első háziasítás a Közel-Keleten vagy Kelet-Ázsiában történt, de ez a koponya arra kényszerítheti a tudósokat, hogy újragondolják elméleteiket. Az elemzés mögött álló kutatócsoport megjegyzi, hogy ősi kutyamaradványok megtalálása segít nekünk a puzzle összeállításában.
Iratkozzon fel ingyenes hírlevelünkre, hogy minden héten megkapja a Smithsonian.com legjobb történeteit.
