Kép egy paleontológus a következő nagy fosszilis lelet vadászatáról. Valószínűbb, mint nem, ez egy szörnyű, magányos felfedező, aki megakadályozza a hőszennyeződést, amikor a földre keresnek. Fegyelem hajnalától kezdve azonban a paleontológusok szőrös társaikat a sziklás felszínre vezetik, ahol az őskori csodák pihennek. Az állati asszisztensek közel 200 évig kísérték a fosszilis vadászokat.
A leghíresebb rockhound volt az egyik az első. Tray, egy terrier fajta mutt, a 19. század eleji paleontológus, Mary Anning hűséges barátja volt. A fosszilis tanulmány szerint Anning ihlette a „Tengeri kagylók árusítása” című rím inspirációját, de függetlenül attól, hogy igaz-e vagy sem, Anning hírnevet szerzett magának képzett terepi szakértőként, éles szemmel a furcsa tengeri hüllők számára a Jurassic kő Anglia déli partján.
Tray követte Anningot a parti expedícióin, sőt segítőként is segített. Amikor Anning ideiglenesen elhagyja a leletét, hogy segítséget nyújtson a kiásáshoz, Tray hátramarad, megjelölve azt a helyet, ahol a fosszilis nyugszik. De az angliai Jurassic Coast sziklái árulók. Sziklarakók gyakran ellődnek a sziklafalaktól, hogy beleakadjanak az alsó tengerpartba, és így 1833-ban Tray egyik napján eleget tett korai halálának. Anning több mint egy évtizede folytatta munkáját, de Tray helyébe nem került.
Anning nem volt az egyetlen paleontológus, aki kutya-kollégákkal dolgozott. Mary Leakey, egy másik paleontológiai úttörő, szintén szerette kutyáit. A dalmát volt a kedvence, kölyökkutyái gyakran kísérték őt a mezőre. Valójában, Leakey dalmátjai 1959. július 17-én vele együtt ütögettek, amikor egy korai ember koponyájára ütközött, amely különféle néven szerepelne, például Zinj, Kedves Fiú és Diótörő ember, mielőtt megkapja a Paranthropus boisei állandó címet . Gyakorlati ok volt a kutyáknak a tudományos szempontból jelentős sétára. Kelet-Afrikában nagyobb a potenciálisan veszélyes vadon élő állatok - gondolom, az oroszlánok és a mérgező kígyók - kínálata, mint a többi kócos, tehát a kutyák korai figyelmeztető rendszer, valamint szeretett családtagok.
Azon évtizedek óta, amikor a tálca a Charmouth strandjai mentén feküdt, és Leakey darabjai Olduvaion keresztül összecsaptak, más paleo háziállatok kísérik embereiket a mezőre. A kutyák, akik alig várják a paleontológus legjobb barátjának hírnevét, gyakran követik emberi barátaikat távoli helyekre. Jet német juhászkutyám a közelmúltban elkísért a Wyoming 48 millió éves sziklájába, társaságában tartva és támogatta a tábor morálját, miközben a terepi személyzet emlősöket keresett, még mielőtt a kutyák még az evolúciós helyszínre kerültek. A dinoszaurusz-kövületek tömeges blokkjainak ásatásaitól a jégkorszak barlangjainak feltárásáig találkoztam Laikával, savanyúsággal és sok más hasznos kutyával.
Bob a macska, járőrözve a La Brea Tar gödrökben. (Brian Switek) A paleontológusok néha új kísérőkkel találkoznak a terepen. „Volt egy vad kutya, amely Mongólia táborunk részévé vált, és a többi vad kutyát is öbölben tartja” - mondja Brian Kraatz, a Nyugati Egészségtudományi Egyetem paleontológusa. A kutya annyira hozzá volt erősítve a terepszemélyzethez, hogy követte őket a következő, 18 mérföldnél távolabbi táborba. Meredith Rivin, a Burke Múzeum hasonló tapasztalattal rendelkezik egy pitbull-kal egy kaliforniai enyhítő projekten. Először a kutya idegesítette Rivint és az építőipari személyzetet. "Nagyon sok hegéje volt, fülét vágta, és általában vékonynak látszott" - mondja Riven. "Kicsit megosztottam a szendvicsemről a kutyával, és ő azonnal váratlan rendetlenséggé vált és a legjobb barátom lett a projekt többi részében."
Még a vadállatok is nyújthatnak kezeket paleontológusoknak, szándékosan vagy sem. Például a sertésfélék, a leopárdok és a baglyok gyakran csontokat csíptek a barlangokban, megőrizve azokat a paleontológusok számára. Pontosabban, az állatok segítették a kutatókat a fosszilis szennyeződések felfedésében a földön - mint egy csirke, amely állítólag a paleontológusokat egy Nebraska-i nagy mamut fosszilis anyaghoz csapta le, a földről kihaladó csontok csipelésével. És ki tudja elfelejteni Billy hiénáját? Századi geológus, William Buckland kedvtelésből tartott állata és vizsgálati alanya, aki a fogakkal megjelölte az ökörcsontokra hagyott fiatal foltos hiéna jeleit annak elősegítésére, hogy az angliai Kirkdale-barlang egykor Billy jégkorszakának rokonai. (Vetve egy oldalt Buckland könyvéből, a Hagerman Fossil Beds Nemzeti Emlékmű paleontológusa, Kari Prassack, hogy volt néhány tábor kutyája, segíthet abban, hogy tanulmányozza, hogyan változtatják meg a húsevők a csontokat is.)
Akkor ott van Bob. Míg a macskák általában félnek elmenekülni a zord sivatagi napsütésben, van egy macska, aki továbbra is keresni fogja a La Brea aszfaltszivárgáson, Kaliforniában, Kaliforniában. Bob - a farok nélküli bobcat-ként nevezték el, mivel a farkát egészségügyi okokból sebészileg eltávolították - nyugszik és megpattogzik a paleontológusok, akik a múzeum közelében hatalmas fadobozokat ástak a jégkorszak kövületeivel, és a helyi rágcsálók ellenőrzésével jutalmazták őt. Miközben még nem tett semmiféle főbb lelet, Smilodon modern unokatestvére emlékeztet arra, hogy a macskák továbbra is uralják a La Brea-t.
