Sok normál látású ember a vakságot teljes sötétségnek, a halott TV-képernyő folytonos feketének képzeli el. De az embereknek körülbelül 90% -a, akiket jogi vaknak jelölnek (úgy definiálják, hogy kevesebb, mint 20/200 látása van a jobb szemedben, korrekciós lencsékkel) legyen némi fennmaradó látása. Lehet, hogy tiszta perifériás látásuk van, de nincs látás a központban, vagy lehet, hogy csak a központi látás vagy az „alagút látás”. Lehet, hogy látják a fényt vagy a nagyon közel álló nagy tárgyakat.
Az Egyesült Királyságban a tudósok most egy pár intelligens szemüveggel próbálják kielégíteni a törvénytelen vak igényeit.
A SmartSpecs, amelyet az Oxfordi Egyetem laboratóriumának kutatócsoportja fejlesztett ki, eredetileg az Xbox számára kifejlesztett 3D kamerákat használ valós idejű képek rögzítésére. A képeket ezután nagy kontrasztúvá tesszük, és a felhasználói szem előtt egy képernyőn jelenítjük meg. A sötét dolgok feketévé válnak, míg a fényes dolgok fehérekké válnak. A távoli tárgyakat egyszerűen törli a vizuális rendetlenség csökkentése érdekében.
Sok látássérült felhasználó úgy találja, hogy a magas kontraszt lehetővé teszi számukra a dolgok látását, amelyek általában nem voltak képesek. Az olyan bútorok, amelyek általában összekeverednek az azonos színű padlóval, és kioldódási veszélygé válnak, fényes fehér lesz. Az ajtók javulnak. Még azok az arcok is, amelyek általában homályosnak tűnnek, éles fekete-fehér rajzfilmekké válnak. A mosolyok, amelyek láthatatlanná válhatnak, értékelhetők.
„Csak annyit kell tennie, hogy kap néhány darab képet és darabot, és az agyad kitölti azt” - mondja Stephen Hicks, a projektet vezető Oxfordi idegtudós orvos. "A [SmartSpecs] egyfajta megérintésed az intuitív látásérzékbe - csak szükség van egy kis árnyékra itt-ott, például a holdfényben sétálni a házban."
Kávézó-jelenet, amelyet normál látású emberek látnak (Stephen Hicks, Oxfordi Egyetem) 
Ugyanaz a jelenet, mint amit a SmartSpecs látott (Stephen Hicks, Oxfordi Egyetem) A csapat körülbelül négy évig tesztelte a prototípusokat, körülbelül 100 tesztelő segítségével. Reméljük, hogy az elsők lesznek, akik hordozható, csúcstechnikájú, látást javító készüléket gyártanak, amelyet nagyméretű számítógépes készülék nélkül is lehet használni.
A felhasználóknak csak körülbelül egyharmada találja bizonyos mértékig hasznosnak a szemüveget - mondja Hicks. Sajnos a vakságnak számos formája van, amelyek közül néhány nem alkalmazható a SmartSpecs által kínált javításokra.
De azok számára, akik élvezhetik a szemüveget, az élmény változhat az életben. Emlékszik, hogy egy New York-i tesztelőnél volt, aki feltette a szemüveget, és hirtelen egy régi barátot látott.
"Nagyon érzelmes volt benne, mert hosszú ideje nem látott ilyen arccal rendelkező arcot" - mondja.
Hannah Thompson, a jogilag vak brit akadémikus volt a SmartSpecs korai tesztelője. Blogjában azt írja le, hogy a SmartSpecs miként tette meg neki valamit, amit legtöbbünk magától értetődőnek tart: élelmet vásárolni egy forgalmas piacon.
"Az első dolog, ami megdöbbent, amikor a kiállított sajtokat néztem, az volt, hogy először tudtam megkülönböztetni különféle alakjukat és méretüket" - írja.
Thompson szerint a szemüveg számos speciális helyzetben hasznos lehet neki - tompított napfényben járás, ami a látássérültek számára nehéz lehet, mivel a tárgyak éles széleit széttöri, így nehezebben látják őket, és a gyenge megvilágítású helyzetekben navigálhat. Reméli azonban, hogy a jövőbeni modellek kamerái eléggé pontosak ahhoz, hogy elolvassák a kis szövegeket, például a sajtcímkéken szereplő neveket.
Az Oxford-csapat együtt működik a Nagy-Britannia Királyi Nemzeti Vakok Intézetével. A projekt 500 000 fontot (kb. 776 000 dollárt) fordít fel arra, hogy felhasználja a csapatot a 2014-es Google Impact Challenge versenyen, amely a fogyatékkal élők számára felmerülő kérdések innovatív megoldásainak versenyén nyert.
A SmartSpecs legújabb prototípusa (Stephen Hicks, Oxfordi Egyetem) Számos csúcstechnológiás szemüveg van a látássérültek számára a piacon vagy fejlesztés alatt. A bonyolult, orvosi szempontból vett végén az Argus II található, amely egy pár kamerával felszerelt szemüveget foglal magában, amelyek képeket továbbítanak a felhasználó egyik szemébe sebészileg elhelyezett retina implantátumhoz. Az egyszerűbb oldalon nagyító szemüvegek vannak, mint szemüveg, az olvasáshoz vagy más közeli munkához hordva. Más eszközök, például a kanadai által létrehozott eSight, hasonlóan működnek, mint a SmartSpecs, ám terjedelmes, kissé tudományos-fantasztikus megjelenésűek, és olyan feldolgozóegységgel rendelkeznek, amelyet táskában vagy hátizsákban kell szállítani.
"Kicsit úgy néznek ki, mint egy virtuális valóság fejhallgató" - mondja Hicks. "Valódi összpontosításunk egy olyan szemüvegre vonatkozik, amely megközelíti valami olyasmit, amelyet az emberek nem viselnének túl öntudatlanul viselni."
Az, hogy a szemüveg kevésbé vonzónak tűnik, azt tervezi, hogy a felhasználó szemét láthassa. Mivel a szemkontaktus az emberi interakció ilyen nagy része, a szemeket elhomályosító eszközök kissé „kiborgi” megjelenést mutatnak. A SmartSpecs színezett, napszemüveges lencsékkel rendelkezik, amelyek láthatóvá teszik a felhasználó szemét, miközben a fényképezőgépeket fel vannak szerelve. Noha a SmartSpecs jelenlegi prototípusa még mindig terjedelmes, és valószínűleg kíváncsi pillantásokat vonz a nyilvánosság számára, Hicks szerint a jövőbeli verziók sokkal vékonyabbak lesznek.
A Hicks csoport most kilenc hónapos tesztet indít a legújabb prototípusról. A tesztelők négy hétre a vadonban végzett próbákra viszik a szemüveget, majd tapasztalataikat jelentik a csapatnak.
A következő lépés a szemüveg szemantikus képalkotó szoftverrel való felszerelése, amely automatikusan felismeri a különféle típusú objektumokat. Ez lehetővé tenné a felhasználók számára, hogy azt mondják: „szemüveg, keressenek meg egy széket”, és a szemüveg azonosítsa a székhez hasonló tárgyakat a közelben.
A SmartSpecs továbbfejlesztett verziója, amely tesztelők bemenetét használja fel, és nagyobb teljesítményű akkumulátorral és kisebb kerettel rendelkezik, elérhetővé válik a piacon a jövő évben - mondja Hicks. Arra számít, hogy a szemüveget körülbelül 700 font (kb. 1100 dollár) árusítják.
"Megpróbálunk elkészíteni valamit, ami valójában kívánatos dolog, hogy az emberek viselhessenek" - mondja Hicks. "Megteheti a legjobb dolgot a világon, de ha nincs értelme viseletnek, az nem nagyon hasznos."
