Kauai keleti oldalán egy juhállomány legelész egy szokatlan legelőn. Az alacsony völgy, amelyet mindkét oldalon a zöld hegyek határolnak, egy 13 megawattos napenergia-gazdaság helyszíne, ahol mintegy 300 éhes juhok szárítják a füveket, amelyek körülbelül 55 000 napelemet termesztenek.
Noha ez meglepőnek tűnhet az együttműködés szempontjából, ez egy olyan tendencia, amely növekedett az országos mezőgazdasági területeken a közüzemi napenergia-fejlesztés növekedésével. A vidéki területeken gyakran találhatók nagy napenergia-berendezések, és sokszor vannak helyi gazdák, akik állatokat tenyésztenek a közelben. Az egyik legnagyobb és legdrágább működési kihívás, amelyet a napenergia-gazdaságok szembesülnek, a növényzet ellenőrzése a helyszíneken. A benőtt növények nemkívánatos árnyalatokat hozhatnak létre, veszélyeztetve az áramtermelést, vagy akár összezavarodhatnak a tömbök hátulján lévő vezetékekben.
Az Egyesült Államok egyik legnagyobb villamosenergia-holding társaságának, a Duke Energynek a szóvivõje elmondta: "A földbérleti díj kivételével a növényzetkezelés az elsõdleges költség a napenergia-létesítményeinknél."
Míg a kaszálás történelmileg a vegetáció menedzsmentjének módszere volt, az utóbbi években a juhok legeltetése újabb tereprendezési megoldássá vált, és az egyik hasznos lehet az energia- és a mezőgazdasági ipar számára.
Daryl Kaneshiro, a Lihue-i Kauai napfarm pásztorja nyugdíjas benzines munkás és volt Kauai tanács volt tagja. Kaneshiro a sziget nyugati oldalán nőtt fel, és a karjatartás az életének része volt, ameddig csak emlékszik. A családja baromfifarmában nőtt fel, és 1998-ban a saját 300 hektáros, jelenleg Omao Ranch Lands területén lévő szarvasmarha és juhok futtatását kezdte meg. 2013-ban az MP2 napkollektor fejlesztője földterületének egy részét bérelte egy kicsi, 250 kilovatt teljesítményű napelem telepítéséhez, és Kaneshiro-t bérelték a talaj fenntartására.
Daryl Kaneshiro szarvasmarhákat és juhokat futtat a 300 hektáros Omao Ranch mezőjén Kauai-n. (Molly A. Seltzer) Kaneshiro először kaszált és kezével gyomnövényt végzett és egyéb karbantartást végzett. Ezután a kézi karbantartás csökkentése érdekében megpróbálta a birkák kerítését és forgás közben mozgatni őket a növényzet stratégiai elfogyasztására. Jelenleg közel 700 juhokat tart állományában, és három gazdaságot tart fenn a szigeten. Kaneshiro mezőgazdasági tanácsadóként működik egy negyedik, az AES napelemes és akkumulátoros telephelyén, amely várhatóan 2018 végén fog működni. A napenergia-gazdaságokban legelésző juhok családja elsődleges bevételi forrásává váltak, lehetővé téve számukra a tanya, telepítsen egy napenergiával működő akvaponikai rendszert, és megteremtse az alapokat egy farm-asztal-étteremhez a tanyán.
Ez nem az egyetlen hely, ahol az energia- és a mezőgazdasági ágazat összeütközött. Miközben Kaneshiro meglehetősen ritka, hogy a mezőgazdasági termelők egyaránt részesülnek földbérleti díjakban és egy adott terület karbantartási szerződésének megszerzésében, a napenergia- és a mezőgazdasági ágazat egymás mellett virágzik. Juhokat láttak legeltetni a napföldet a tengerparttól a partig, Hawaii-ban, Kaliforniában, Texasban, New Jersey-ben és New York-ban. A partnerség különösen akkor erős, ha a napenergiaüzemi - általában 20 hektáros feletti - nagy gazdaságok létrejöttek.
A nappásztor jelenség talán a legjelentősebb Észak-Karolinában, amely a közüzemi szolár országos melegágyakává vált, és az ország második helyét Kaliforniában elérte, több mint 3700 megawatt napelemet telepítve közel 7000 létesítményben. Az olyan vállalatok, mint az Apple, az Ikea, a Corning és a Dow, mind fejlesztettek napkollektorokat az államban. A napkollektoros üzemek robbanása miatt szükség van a talaj karbantartására.
Tonje Woxman Olsen 2012-ben társalapította a Sun Raised Farms-ot, hogy kifejezetten napkollektoros üzemek karbantartási vállalkozásaként szolgáljon. A társaság kaszálási, legeltetési és mezőgazdasági szolgáltatásokat nyújt, és az állam egész területén juhtenyésztők hálózatát kezeli, akik állományaikat meg akarják termeszteni és ezeket a napenergia-termelőket szolgálják ki. (Tekintettel arra, hogy az egyes napenergia-gazdaságok eltérően épülnek, változatos földrajzi, talaj alapvonalakkal, mérettel és szerkezettel bírnak, a legelő egyes területeit jobban lehet fenntartani kaszálás, mint legeltetés útján, vagy fordítva.) Napfényes mezőgazdasági üzemek a közelmúltban terjeszkedtek Észak-Karolina területén, szerződés megkötése egy 20 hektáros napenergia-üzem számára Virginiában. A társaság kettősnek látja a helyi mezőgazdasági termelők által nyújtott előnyöket: olyan helyet kínálnak juhok legeltetésére, amelyeket később bárányra lehet eladni, erősítve a hazai, legelő által termesztett báránypiacot, valamint a napenergia-gazdálkodók közvetlen jövedelmét a minőségi karbantartási szolgáltatások elvégzéséért. . A ruházat juh legeltet 1000 hektár napenergia legelőn, amely összesen 250 megawatt napenergia-kapacitással rendelkezik.
A nappali pásztorok elsődleges előnye a jövedelem diverzifikálása.
Shawn Hatley, a Blake's Creek Ranch és a The Naked Pig Meat Co. tulajdonosa, Oakboro, Észak-Karolina, a Sun Raised Farms hálózat tagja. Arról beszéli, hogy ma a mezőgazdasági iparban fontos a több bevételi forrás. Az USDA 2017. évi jelentése szerint az Egyesült Államok gazdaságainak 50% -a évente kevesebb, mint 10 000 dollárt termel. És a gazdaságok 80 százaléka évente kevesebb, mint 100 000 dollárt értékesít.
"Minél vállalkozóbb, annál gazdaságilag rugalmasabb a vállalkozás" - mondja. „Történelmileg egy négy hektáros családot nevelhettek egy 100 hektáros gazdaságban ács-, növény-, tojás- és szarvasmarha-értékesítéssel. A mai gazdaságokban a gazdálkodóknak vetésforgó lehet, de méretünk szempontjából a gazdaságoknak több vállalkozással kell rendelkezniük, hogy versenyezzenek a nagy mezőgazdasági műveletekkel. ”
Az Észak-Karolinai Állami Egyetem Agrár- és Élettudományi Főiskola 2016 szeptemberében kezdte meg integrálni a szolárium-tenyésztést mezőgazdasági szemináriumaiba. Érdeklődés növekszik, és az egyetem most fontolóra veszi olyan programok létrehozását, amelyek kizárólag a juhok legeltetésére koncentrálnak napenergia-gazdaságok számára.
Hatley a juhokat egy másik növénynek tekinti, és a juhok nevelésének döntése jelentős beruházást igényel, csakúgy, mint egy új növény. 500 000 dollárba kerülhet az 1000 juhok állományának növekedése a kezdeti tőkebefektetés és az öt éves működési költségek között. De ez egy újabb bevételi forrás is. Ha minden a tervek szerint megy, a legeltetési művelet eszközévé teszi a vállalkozása rugalmasabbá tételét a mezőgazdasági élet bizonytalanságaira: ingadozó nyersanyagárak, input költségek, növénytermesztés és szélsőséges időjárási viszonyok.
A napvédő pásztorkodás valódi lehetőség - gondolja Hatley, amikor a végső cél az, hogy a gazdálkodás pénzügyi munkát végezzen.
